左安門值房:北京城唯一留下的守城兵營,差點兒就拆沒了

老張頭兒上周末又帶著孫子去左安門那邊兒遛彎兒。那兒有個老房子,灰筒瓦,五間房,看著不起眼兒,但老張頭兒每次路過都得停下來看看。他跟孫子說:"你別看這房子不大,這可是咱北京城唯一剩下的守城兵營了,四百多年的老物件兒啊。"孫子問他這房子怎么留下來的,老張頭兒想了想說:"這事兒說起來,還真是陰差陽錯。"

左安門值房,建于明嘉靖三十二年,也就是1553年。那會兒北京外城剛修起來,左安門是外城的七個城門之一。所謂值房,就是守城門的兵丁們值班住的地方。您想啊,守城門可不是個輕松活兒,得24小時有人盯著,白天查過往行人,晚上守著城門不讓人隨便進出,這值房就是兵丁們輪班休息的地方。

這房子面闊五間,進深一間,前面還帶個廊子,懸山卷棚頂,鋪的是灰筒瓦。建筑面積148.35平方米,不算大,但夠十來個兵丁住了。木結構的老房子,按理說這么多年早該塌了,但這房子偏偏就留到了現在。為什么?因為建國后很長一段時間,這房子被老百姓占著當民居住了。您別看這是占房子,但正因為有人住著,房子才不至于塌,有漏雨的地方有人修,有破損的地方有人補,這才把這老房子保下來了。

左安門值房的價值,倒不全在建筑本身。守城兵丁住的房子,能有多精致?真正珍貴的,是它的地理位置。北京城墻和城門,大部分都拆了,護城河河道也變了,外城的城門和城墻到底在哪兒,一度都說不清楚了。但清朝乾隆十五年的《京城全圖》上,明明白白標著左安門值房的位置。有了這個坐標點,就能準確推測出外城城墻、城門的位置。就憑這一點,2013年,左安門值房從區級文保單位直接升級成了全國重點文物保護單位。

2010年,東城區第二圖書館舊館拆了,需要把書分散存放。館長一想,左安門這一片兒居民多,值房又閑置著,干脆開個借閱處吧。就這樣,這座四百多年的老房子,變成了社區圖書館。南邊兒是閱覽區,擺著長桌、座椅,北邊兒是借閱處,免費辦卡就能借書。家住弘善家園的老寂(筆名)是這兒的常客,每周來三四次。59歲的老寂是《北京晚報》的讀者,還在晚報"知味"副刊發表過短篇小說。他說:"這兒離我家特別近,我常來。這邊的文學雜志像《當代》《收獲》我都愛看,也愛寫。"

2022年,國家文物局批了左安門值房的修繕方案。屋面、木基層、外墻都有些殘損了,排水管線也得疏通。修繕的原則是"以局部查補為主",不搞大拆大建,能留的盡量留,石構件風化了、碎裂了,只要不影響結構和使用,就現狀保留。這才是真正的文物保護——不是把老東西修成新的,而是讓它帶著歲月的痕跡,繼續活下去。

值房現在開不開放,我也不太清楚。前些年那陣兒,圖書館臨時關了,后來也沒再聽說重新開放的消息。不過這房子還在,就在龍潭東路最西端,兩條岔路和左安門內大街圍出的三角形綠地最西側,背對著左安門內大街。您要是路過那邊兒,不妨停下來看看,四百多年的老房子,北京城唯一留下的守城兵營,能看一眼是一眼。

老張頭兒最后跟孫子說:"咱北京城,老東西越來越少了。這值房能留到現在,一半是運氣,一半是有人護著。以后你長大了,記得常來看看,別讓這些老物件兒,就這么被忘了。"