江西
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“這藥怎么還是涼的？換！”
“陛下，這已經(jīng)是這一個(gè)時(shí)辰里熬的第五碗了……”
“朕讓你換，聽不懂嗎？”
薛平貴的聲音不大，卻像一把冰錐子扎在太醫(yī)的心口上。太醫(yī)哆哆嗦嗦地端著那碗褐色的湯藥退了出去，額頭上的汗珠子滴在地磚上，瞬間就滲了進(jìn)去。
薛平貴轉(zhuǎn)過身，看著鳳榻上那個(gè)幾乎陷進(jìn)錦被里的女人。那是王寶釧。她閉著眼，臉色蠟黃，只有胸口微弱的起伏證明她還活著。
十八年。
她等了他十八年，他給了她十八天的皇后尊榮。今天是第十八天。
“平貴……”王寶釧忽然動了動嘴唇，聲音輕得像蚊子哼。
薛平貴立刻俯下身，握住她枯瘦的手：“我在?！?/strong>
“我……我是不是快不行了？”
“別胡說。你是皇后，還要母儀天下?！毖ζ劫F說這話時(shí)，臉上沒有什么表情，眼神越過王寶釧的頭頂，看向窗外陰沉的天空，“你還沒看著我怎么治理這江山。”
“我看不到了……”王寶釧費(fèi)力地睜開眼，渾濁的眼珠里倒映著這個(gè)男人陌生的臉龐，“我走了以后，你……能不能答應(yīng)我一件事？”
“你說?！?/strong>
“我爹……還有二姐……他們雖然勢利，但……畢竟是生我養(yǎng)我的家……你……別怪他們……”
薛平貴握著她的手緊了緊，甚至有些發(fā)疼。但他嘴角卻扯出一個(gè)溫和的弧度，輕聲說道：“放心。我會給他們最好的‘安排’。好到……讓天下人都忘不了。”
王寶釧似乎沒聽出那話里的深意，她想笑一下，但嘴角剛牽動，喉嚨里就發(fā)出了一聲渾濁的咯血聲。
那一夜，昭陽院的燈火徹夜未熄。
天亮的時(shí)候，喪鐘響了。
王寶釧死了。
這個(gè)消息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了長安城的每一個(gè)角落。深秋的寒風(fēng)卷著枯葉，在朱雀大街上打著旋兒，似乎連老天都在為這位苦守寒窯十八載、僅僅坐了十八天鳳位的苦命女子發(fā)出最后的嘆息。
對于普通百姓來說，這是一出感天動地的苦情戲落幕，街頭巷尾無不扼腕嘆息，甚至有那感性的婦人朝著皇宮的方向偷偷抹淚；但對于朝堂上的權(quán)貴們，尤其是權(quán)傾朝野的相府王家來說，這卻是一個(gè)信號。一個(gè)復(fù)雜的、危險(xiǎn)的，卻被他們嚴(yán)重誤讀為“安全”的信號。
相府內(nèi)，白幡高掛，素縞滿堂。門前的石獅子都被纏上了白布，往來的賓客絡(luò)繹不絕，個(gè)個(gè)面帶戚容，進(jìn)門便是長揖不起，口中念叨著“丞相節(jié)哀”?？雌饋?，這里哀榮備至，仿佛整個(gè)王家都陷入了巨大的悲痛之中。
可穿過那肅穆的前廳，繞過那掛滿挽聯(lián)的回廊，到了內(nèi)堂深處，氣氛卻陡然一變。這里沒有哭聲，甚至連一絲悲傷的氣息都聞不到，反倒透著一股子壓抑不住的興奮與算計(jì)。
宰相王允坐在那張紫檀木雕花的太師椅上，手里捧著一盞上好的雨前龍井，輕輕吹去浮在水面上的茶沫。熱氣氤氳，模糊了他那張溝壑縱橫的老臉，卻遮不住眼角眉梢那一抹深藏的精光。他那一身孝服穿得一絲不茍，腰間的麻繩系得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，可那雙手卻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，絲毫沒有喪女之痛的顫抖。
“爹，您說那薛平貴會不會借機(jī)發(fā)難？”
坐在下首的是魏虎，當(dāng)朝駙馬，王允的大女婿。他身形魁梧，長得膀大腰圓，臉上橫肉叢生。平日里他在軍中吆五喝六慣了，此刻雖然壓低了嗓門，但那股子武夫的粗魯勁兒還是撲面而來。他有些坐立不安，屁股在椅子上挪來挪去，似乎這太師椅上有釘子扎著他。
王允慢條斯理地抿了一口茶，茶香在唇齒間回蕩，讓他愜意地瞇了瞇眼。他放下茶盞，瓷蓋碰到茶碗發(fā)出清脆的一聲響，在寂靜的內(nèi)堂里顯得格外清晰。
“發(fā)難？借什么發(fā)難？”王允的聲音蒼老而沉穩(wěn)，透著一股掌控全局的自信，“寶釧是病死的，這是太醫(yī)署確診的，又是眾目睽睽之下咽的氣，并非被人所害。他薛平貴剛坐上龍椅屁股還沒熱，根基未穩(wěn)，要是這時(shí)候?qū)Πl(fā)妻的娘家動手，那便是薄情寡義，天下人的唾沫星子都能淹死他。再說，他那個(gè)皇位怎么來的？還不是靠著咱們王家在朝中的勢，加上代戰(zhàn)那個(gè)女人的兵？離了咱們，他就是個(gè)光桿皇帝?！?/p>
“可是我看他這幾天眼神不對?！蔽夯⒉]有因?yàn)樵栏傅脑挾潘上聛?，反而眉頭皺得更緊了，“那天我去宮里吊唁，他在靈堂上跪著，雖然哭得死去活來，但我偷眼看他，那眼底下一滴淚都沒有，全是血絲，紅通通的像是要吃人，看著瘆人得很。我總覺得，他像是在盯著獵物的狼。”
“那是累的，也是裝的。”
一個(gè)尖細(xì)的女聲突然插了進(jìn)來，打斷了魏虎的憂慮。
說話的是王銀釧。她正坐在窗前的梳妝臺前，對著銅鏡整理鬢角的一朵小白花。雖然是喪期，雖然是在自己的親妹妹靈前，她臉上卻依然涂著厚厚的脂粉，嘴唇上點(diǎn)了鮮紅的胭脂，在那一片素白中紅得刺眼，紅得妖艷。
“我說大姐夫，你就是膽子小，被他在西涼打的那幾仗給嚇破了膽。”王銀釧轉(zhuǎn)過身，手里捏著一條絲帕，臉上掛著毫不掩飾的不屑，“那個(gè)叫花子我是最清楚的。當(dāng)年在咱家門口討飯，我不給他，他就只能餓著，連個(gè)屁都不敢放。他骨子里就是個(gè)賤命，穿上了龍袍也不像太子。現(xiàn)在當(dāng)了皇帝又怎么樣？寶釧這一死，他心里肯定覺得虧欠，這時(shí)候只會加倍對咱們好，給我們加官進(jìn)爵，以此來博個(gè)情深義重的名聲給天下人看。他敢動咱們？借他十個(gè)膽子！”
王允點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然對二女兒的分析頗為贊同：“銀釧這話雖然難聽，但在理。這幾天他在朝堂上罷朝三日，整日守在寶釧靈前，不吃不喝，這就是做給咱們看的。也是做給天下看的。他是個(gè)聰明人，知道現(xiàn)在西涼那邊的勢力蠢蠢欲動，代戰(zhàn)公主雖然是他的妃子，但畢竟是非我族類，其心必異。他要想坐穩(wěn)這個(gè)江山，離不開咱們王家這根定海神針?！?/p>
聽到這里，魏虎心里的石頭稍微落了地，但貪婪的心思緊接著就冒了出來：“那咱們……之前商量的軍餉的事？”
“提?！蓖踉拾巡璞K重重地往桌上一放，發(fā)出一聲悶響，“不僅要提增加軍餉，還要提擴(kuò)充禁衛(wèi)軍的事。趁著他現(xiàn)在心虛，還沒回過神來，咱們得把京城的防務(wù)拿一半過來。特別是北門的守衛(wèi)，必須換成咱們自己的人。只要兵權(quán)在手，捏住了這長安城的咽喉，他就是條真龍，也得給我盤著！是只虎，也得給我臥著！”
“爹英明！”王銀釧拍手笑道，眼里的貪婪幾乎要溢出來，“等拿了兵權(quán)，我看那個(gè)代戰(zhàn)公主還怎么在宮里耀武揚(yáng)威。那天進(jìn)宮，她看我的眼神就像看賊一樣，等咱們勢大了，這后宮里沒準(zhǔn)還得聽我的呢。到時(shí)候，這長安城，還不都是咱們王家說了算？”
“那是自然?！蓖踉蕮犴毝?，“這天下，終究是咱們王家的天下?！?/p>
一家人相視而笑。那笑聲在掛滿白幡、本該莊嚴(yán)肅穆的廳堂里回蕩，顯得格外刺耳，格外荒誕。
他們不知道的是，此時(shí)此刻，皇宮大內(nèi)，一場針對他們的獵殺早已拉開了大幕。
皇宮，太極殿后的密室。
這里沒有窗戶，四周點(diǎn)著兒臂粗的蠟燭，將薛平貴的影子拉得老長，投在墻上像一只擇人而噬的猛獸。
薛平貴并沒有像外界傳言的那樣在靈堂守靈。他換下了一身孝服，穿著貼身的黑色勁裝，正在擦拭一把劍。
那是他當(dāng)年在西涼征戰(zhàn)時(shí)用的劍，飲過無數(shù)人的血。
“這幾天，他們有什么動靜？”薛平貴頭也沒抬，聲音在空曠的密室里回蕩。
陰影里走出一個(gè)高大的身影，正是禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)高思繼。他單膝跪地，聲音低沉：“回陛下，王允正在聯(lián)絡(luò)兵部尚書和幾個(gè)老臣，準(zhǔn)備明日早朝聯(lián)名上奏，請陛下節(jié)哀順變，同時(shí)……提議重整京畿防務(wù)，由魏虎接管北門禁軍?！?/p>
“北門禁軍?！毖ζ劫F停下了擦劍的手，冷笑一聲，“那可是朕的咽喉。他們這是想掐死朕啊?！?/p>
“還有，”高思繼猶豫了一下，“魏虎昨晚在府中宴請舊部，喝醉了酒，說了些大不敬的話?！?/p>
“說什么？”
“他說……他說陛下是‘乞丐穿龍袍，沐猴而冠’，還說……要是沒有王家，陛下現(xiàn)在還在寒窯里討飯?！?/p>
“咔嚓。”
薛平貴手中的擦劍布被內(nèi)力震成了碎片，飄落在地。
他慢慢地抬起頭，那雙眼睛里燃燒著黑色的火焰：“好。說得好。沐猴而冠？討飯？”
他站起身，走到燭臺前，伸手掐滅了一根蠟燭。密室里暗了一分。
“王寶釧死了幾天了？”
“回陛下，今天是第四天。”
“第四天……”薛平貴喃喃自語，“頭七還沒過。朕本想等過完頭七再動手的，讓寶釧走得安穩(wěn)些?？杉热凰麄冞@么急著去陪寶釧，朕也不好不成全?！?/p>
他轉(zhuǎn)過身，劍鋒直指高思繼：“傳朕密令。調(diào)西涼鐵騎三百，混入禁衛(wèi)軍。今夜子時(shí)，封鎖相府周邊所有街道。一只蚊子也不許飛出去。”
“陛下，是要抓捕嗎？”
“抓捕？”薛平貴嘴角勾起一抹殘忍的笑，“抓誰？朕不需要囚犯。朕要的是一個(gè)干干凈凈的長安城?！?/p>
高思繼渾身一震，他聽懂了那個(gè)“干干凈凈”的意思。
“那……王家一百多口……”
“除了一個(gè)人?！毖ζ劫F忽然想起了什么，眼神變得玩味起來，“有一個(gè)人，朕要留著。那個(gè)人死了太便宜了。”
“誰？”
薛平貴走到高思繼耳邊，輕聲說出了一個(gè)名字。
高思繼瞳孔猛地收縮，但他不敢多問，重重地磕了一個(gè)頭：“臣，遵旨！”
入夜，相府。
雖然是喪期，但為了“沖喜”，也為了慶祝即將到手的兵權(quán)，魏虎在偏廳里擺了一桌酒席。
桌上全是山珍海味，酒是三十年的陳釀女兒紅。
“來，喝！”魏虎滿臉通紅，舉著酒杯，“這幾天裝孫子裝得我難受死了。明天早朝，只要那奏折一上，咱們手里有了兵，以后我看誰還敢給我臉色看！”
王銀釧坐在旁邊，一邊啃著一只燒雞腿，一邊含混不清地說：“就是。那個(gè)代戰(zhàn)公主那天在宮里看我的眼神，跟看賊似的。等咱們掌了權(quán)，我非得讓人掌她的嘴不可！”
王允雖然沒喝酒，但也捻著胡須，面帶微笑。他看著這一屋子的兒孫親眷，心中充滿了滿足感。
王家，在他手里達(dá)到了鼎盛。一人之下，萬人之上。連皇帝都要看他的臉色。
“都少喝點(diǎn)?！蓖踉孰m然這么說，語氣卻并不嚴(yán)厲，“明天還有正事。等拿到了虎符，再喝也不遲。”
“怕什么！”魏虎大著舌頭，“那個(gè)薛平貴現(xiàn)在指不定在哪哭呢。他就是個(gè)情種，為了個(gè)死人，魂都丟了。這種人，成不了大事！”
正說著，外面的風(fēng)突然大了。
窗戶被風(fēng)吹得“咣當(dāng)”一聲開了。一陣?yán)滹L(fēng)灌進(jìn)來，桌上的蠟燭忽明忽暗。
“怎么回事？”王銀釧抱怨道，“連個(gè)窗戶都關(guān)不好，那些下人都死絕了嗎？”
她罵罵咧咧地站起來，走到窗邊想去關(guān)窗。
就在她的手觸碰到窗欞的那一刻，她愣住了。
院子里太安靜了。
平時(shí)這個(gè)時(shí)候，巡邏的護(hù)院每隔半個(gè)時(shí)辰就會經(jīng)過一次，手里提著的燈籠會發(fā)出昏黃的光?？涩F(xiàn)在，院子里漆黑一片，連蟲叫聲都沒有。
一股濃烈的、帶著鐵銹味的氣息順著風(fēng)飄了進(jìn)來。
那是血的味道。
“爹……”王銀釧的聲音有些發(fā)抖，“好像……不太對勁。”
“什么不對勁？”魏虎醉醺醺地走過來，“你就是疑神疑鬼……”
他的話沒說完，一支利箭破空而來。
“嗖！”
那支箭擦著王銀釧的臉頰飛過，正中魏虎身后的柱子，箭尾還在嗡嗡顫動。
王銀釧只覺得臉上一涼，伸手一摸，全是血。
“啊——！殺人啦！”
尖叫聲劃破了夜空。
大門轟然倒塌。
沒有喊殺聲，只有整齊劃一的腳步聲。那是軍靴踩在青石板上的聲音，每一步都像是踩在人的心跳上。
一群身穿黑甲、戴著面具的士兵涌入了相府。他們手中的刀并不是官府常用的腰刀，而是西涼特有的彎刀。刀刃在月光下泛著幽藍(lán)的光。
“什么人！大膽！”魏虎畢竟是武將，酒醒了一半。他拔出腰間的佩劍，踢翻了桌子當(dāng)掩護(hù)。
“奉旨討逆?！?/p>
領(lǐng)頭的黑甲將軍聲音冷漠，像是來自地獄的判官。
“討逆？誰是逆？”王允顫巍巍地站起來，手指哆嗦著指著對方，“我是當(dāng)朝宰相！我是國丈！你們這是造反！”
“陛下有旨：王氏一族，結(jié)黨營私，圖謀不軌，意圖逼宮。罪在不赦，殺無赦?！?/p>
話音剛落，黑甲將軍手一揮。
殺戮開始了。
這不是戰(zhàn)斗，這是一場屠殺。
那些平日里只會欺男霸女的家丁護(hù)院，在訓(xùn)練有素的西涼鐵騎面前，就像待宰的羔羊。
“噗嗤！”
一個(gè)試圖逃跑的家丁被一刀砍翻在地。
“娘啊！”
一個(gè)抱著孩子的婦人剛跑出房門，就被一支冷箭射穿了胸膛。
鮮血。到處都是鮮血。
剛才還充滿了歡聲笑語的偏廳，瞬間變成了修羅場。
魏虎怒吼著沖了上去：“我看誰敢動我！”
他確實(shí)有些武藝，手中的長劍舞得密不透風(fēng)，接連砍翻了兩個(gè)士兵。
“高思繼！我知道是你！”魏虎認(rèn)出了領(lǐng)頭將軍的身形，“你個(gè)吃里扒外的東西！當(dāng)年要不是我岳父提拔你，你算個(gè)什么東西！”
高思繼摘下了面具，露出一張毫無表情的臉。
“魏駙馬，當(dāng)年的提拔之恩，高某記得。所以，高某親自送你上路，給你個(gè)痛快?！?/p>
高思繼手中的長槍一抖，化作點(diǎn)點(diǎn)寒星，直取魏虎的咽喉。
“鐺！鐺！鐺！”
兵器相交的聲音急促而刺耳。
魏虎越打越心驚。他發(fā)現(xiàn)周圍的士兵并沒有圍攻他，而是像看戲一樣圍成一圈，冷冷地看著他做困獸之斗。
他轉(zhuǎn)頭看了一眼王允。
老宰相此時(shí)已經(jīng)癱軟在地，幾個(gè)士兵正拿著刀架在他的脖子上。
“岳父！”魏虎一分神，高思繼的長槍到了。
“噗！”
槍尖刺穿了魏虎的肩膀。
“啊！”魏虎慘叫一聲，手中的劍落地。
高思繼手腕一翻，槍桿重重地抽在魏虎的膝蓋上。
“咔嚓！”
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。魏虎雙膝跪地，正好跪在了王允的面前。
“這就是你們王家的骨氣？”高思繼冷冷地看著他，“剛才不是還罵陛下是乞丐嗎？現(xiàn)在，誰像乞丐？”
“我做鬼……也不會放過你們……”魏虎嘴里吐著血沫，眼神怨毒。
“那你就去做鬼吧?！?/p>
寒光一閃。
魏虎的人頭滾落到了王允的腳邊。那雙眼睛還瞪得大大的，死不瞑目。
“啊——！”王允發(fā)出一聲絕望的慘叫，兩眼一翻，昏死過去。
但他沒能昏太久。
一盆冷水潑在了他的臉上。
王允醒過來，發(fā)現(xiàn)自己正跪在院子里。四周全是尸體。他的門生，他的親眷，他的孫子孫女，全都倒在血泊里。
那個(gè)曾經(jīng)讓他引以為傲的相府，現(xiàn)在成了人間煉獄。
“為什么……為什么……”王允喃喃自語，“寶釧……寶釧剛死啊……”
高思繼走到他面前，蹲下身子：“丞相大人，陛下讓我?guī)Ь湓捊o您?！?/p>
王允抬起渾濁的眼睛。
“陛下說：十八年前，您為了面子，要把他趕盡殺絕；十八年后，他為了江山，也不能留您這個(gè)隱患。這叫，因果報(bào)應(yīng)。”
王允的身體劇烈地顫抖起來。他想起了十八年前那個(gè)雪夜，那個(gè)跪在相府門口求娶寶釧的窮小子，那個(gè)被他讓人亂棍打出的年輕人。
原來，他什么都記得。
原來，這十八天的榮寵，不過是為了穩(wěn)住局勢，為了讓王寶釧死得安心，更為了讓王家放松警惕，好一網(wǎng)打盡。
“好……好心機(jī)……好手段……”王允慘笑一聲，“老夫……輸了?！?/p>
刀光落下。
一代權(quán)相，就此殞命。
殺戮持續(xù)了整整兩個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)東方的天空泛起魚肚白的時(shí)候，相府里已經(jīng)沒有了活人的動靜。
除了風(fēng)聲，只有血滴落在地上的滴答聲。
士兵們開始清理現(xiàn)場。尸體被一具具拖出來，堆在院子里像小山一樣。
高思繼拿著一本名冊，一個(gè)個(gè)地核對。
“王允，確認(rèn)死亡?！?/p>
“魏虎，確認(rèn)死亡。”
“王家長孫，確認(rèn)死亡?！?/p>
每一個(gè)名字后面，都畫上了一個(gè)鮮紅的叉。
直到念到最后一個(gè)名字的時(shí)候，高思繼的手指停住了。
“找到了嗎？”他問身邊的副將。
“找到了。在柴房的草堆里躲著，嚇得尿了褲子?！备睂⒁荒樀谋梢?。
“帶走。別弄死了，陛下要活的?！?/p>
“是?！?/p>
高思繼合上名冊，看著這滿院的尸體，嘆了口氣。
這就是帝王路。是用白骨鋪出來的。
皇宮，金鑾殿。
薛平貴一夜沒睡。他就坐在那把龍椅上，看著大殿門口的光線一點(diǎn)點(diǎn)變亮。
他腳下的金磚冷得刺骨，但他覺得很舒服。這種冷，讓他清醒。
“陛下?！?/p>
高思繼的身影出現(xiàn)在大殿門口。他身上還帶著濃重的血腥氣，甚至盔甲的縫隙里還殘留著暗紅色的血跡。
“辦完了？”薛平貴的聲音在大殿里回蕩，帶著一絲空靈。
“回陛下，相府上下，連同家丁護(hù)院，共計(jì)一百一十三口，已全部伏誅?！?/p>
“全部？”薛平貴挑了挑眉毛。
“除了一人?！备咚祭^側(cè)過身，“帶上來?！?/p>
兩個(gè)士兵拖著一個(gè)像爛泥一樣的人走了進(jìn)來。
那個(gè)人身上穿著昂貴的絲綢衣服，但現(xiàn)在已經(jīng)變得臟亂不堪，上面沾滿了泥土和草屑，還有不知道是誰的血跡。頭發(fā)散亂地披在臉上，根本看不清面容。
這人一進(jìn)大殿，就像蟲子一樣蜷縮在地上，渾身劇烈地顫抖著，嘴里發(fā)出無意義的嗚咽聲。那種恐懼，是從骨頭縫里透出來的。
薛平貴慢慢地走下臺階。他的腳步聲很輕，但在那個(gè)人聽來，卻像是催命的鼓點(diǎn)。
他走到那人面前，停下腳步，低頭看著這個(gè)瑟瑟發(fā)抖的一團(tuán)。
“抬起頭來。”
薛平貴的聲音很平靜，沒有憤怒，也沒有殺氣，甚至帶著一種老友重逢般的溫和。
但那個(gè)人卻抖得更厲害了，拼命把頭往褲襠里縮，雙手死死地抓著地磚縫，指甲都斷了，在大理石上留下一道道血痕。
“朕讓你抬起頭來?！?/strong>
這一次，聲音里帶上了一絲不容抗拒的威壓。
旁邊的士兵立刻上前，一把揪住那個(gè)人的頭發(fā)，強(qiáng)行把那張臉扯了起來。
這是一張女人的臉。
臉上的妝早就花了，紅紅黑黑的一片，像個(gè)鬼一樣。因?yàn)闃O度的驚恐，五官都扭曲在了一起。
在這個(gè)血洗了王家滿門，連還在襁褓里的嬰兒都沒有放過的夜晚，薛平貴獨(dú)獨(dú)下令留下的這個(gè)活口，竟然是——
