1946年3月末,沈陽北站的月臺上冷風穿骨,披著棉大衣的參謀們仍被凍得直跺腳。剛從南京飛抵的廖耀湘站在站臺邊,打量著被日軍留下的雜亂工事,突然對副官說了一句:“這地方,不好守,好打。”一句輕飄飄的評價,卻迅速傳遍了第九兵團的作戰會議室,隨之而來的,是沈陽防區指揮權的調整。
當年三十八歲、剛從緬北血戰歸來的廖耀湘并非無名之輩。圣西爾軍校的經歷讓他對兵棋推演得心應手,滇緬公路的泥濘又讓他練就了行軍忍耐力。可在東北,他面對的對手不再是武器裝備落后的日軍殘部,而是林彪、羅榮桓指揮的東北民主聯軍。
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杜聿明對這位“鋼七連”的老上司保持著復雜態度。遠征軍時期兩人戰術理念時常相左,杜聿明偏愛穩扎穩打,廖耀湘則習慣靈活穿插。1946年四平保衛戰前夜,杜聿明主張縮線固守,廖耀湘卻把地圖往桌上一攤:“正面硬扛沒前途,我從側翼捅個窟窿,你們看戲。”他留下一個團在東翼佯攻,趁三縱遠調、兵力松動,率三個師夜行百余里,破口、包抄、一鼓作氣拿下四平東門。短短三天,他把“林家鋪子”的一字長蛇陣割成三段。
這次突襲堪稱東北戰場第一次真正意義上的機動作戰成功案例。劉亞樓后來與友人閑聊時半開玩笑:“別說他在法國吃過黃油面包,這家伙的嗅覺才是要命。”一句話,道破了對手對廖的忌憚。
然而四平之后的戰局并未就此傾斜。三縱在西豐反擊,直插中長鐵路腹心。當沈陽指揮部因鐵路被斷而一片焦灼時,廖耀湘卻顯得興奮。作戰記錄里留下他的批示:“讓他進,我在后面合口。”這與杜聿明力求正面堵截形成鮮明對比。計劃本來很大膽:待三縱西進過深,他的新六軍從北側合圍,打一個圓桶。遺憾的是,羅榮桓并未給他機會,三縱搶在“桶蓋”合攏之前抽身而退,只給廖耀湘留下一排被燒毀的枕木。雖然沒能殲敵,卻逼得我軍在今后的行動里處處提防這支新六軍。
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東北戰區節奏隨后陡然加快。夏季攻勢打響時,沈陽以南至大石橋一線炮聲連綿。彼時新六軍被定位為全戰區唯一能機動的大型預備隊。鄧華率部南下遼西,鐵路沿線必須破壞,而法庫、彰武之間的一百多里空隙,誰都明白是廖耀湘可能出擊的通道。鄧華在作戰計劃里寫道:“若遭新六軍迎頭,戰斗將極度激烈,須備夜間強行軍以及反包圍方案。”一句淡淡的“備戰”,折射出對手的分量。
有意思的是,接下來的秋、冬兩季攻勢中,新六軍實際投入戰場的次數并不多。廖耀湘曾向南京電報解釋,“長白山大雪封山,道路斷絕,機械化部隊動作受限”。外界譏笑他“打醬油”,但他本人深知硬拼并無勝算。他甚至給參謀講過遠征軍時期的舊事:“別把能跑的馬拴在沼澤里。”
1947年冬,遼沈盆地已出現力量倒置。我軍控制廣大平原,國軍縮守三角。新六軍所剩機動空間愈來愈窄,靶場卻愈來愈大。那一年,新六軍在開原、鐵嶺一帶執行鐵路線巡護,先后和我軍獨立團、后衛縱隊發生三次遭遇戰,皆以小規模勝利告終。廖耀湘對此頗為得意,后來在功德林回憶時寫道:“東北解放軍未曾吃下我軍一個團建制。”言語里仍帶著驕矜。
進入1948年,形勢驟變。遼沈會戰前夕,衛立煌調任東北“剿總”總司令,新六軍被抽回沈陽。廖耀湘從進攻尖刀變成守城砝碼,他猶豫、掙扎,卻只能聽命。9月下旬,當他奉命西出沈陽、合兵第九兵團意圖增援錦州時,已經不具備當年閃擊四平的銳氣——缺油、缺馬、缺制空,是繞不開的硬傷。
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10月15日,黑山、大虎山一線炮火將遼西走廊攪成煉爐,東北野戰軍以連續爆破切斷了兵團后路。廖耀湘試圖靠機械化突圍,未料夜色里泥濘路段成了裝甲車的墳場。有人記得他在指揮車里拍著車門叫苦:“哪兒還有機動力!”短短一句,宣告他昔日“東北獨行俠”的時代結束。
戰后統計,新六軍損失過半編制。廖耀湘本人負傷被俘,年僅四十歲。審訊間隙,他聽到警衛議論“新六軍還是難啃”,苦笑道:“火候不夠,再熬幾年吧。”此言并非自嘲,更多是對機械化與后勤配套的反思。
對廖耀湘的評價歷來分歧。有人謂之“紙上談兵”,有人推崇其“穿插第一刀”。事實是,他在東北出場的每一役,林羅劉均要為之預留機動;而他也確實三次撕開我軍防線,用實績證明自己絕非浪得虛名。只是在戰略大勢已去、后勤補給枯竭的1948年,再犀利的匕首也會變鈍。
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如果說杜聿明之謹慎是云南叢林里摸一步算一步的習慣,那么廖耀湘之大膽,則更像法國騎兵那股橫沖直撞的血性加上滇緬山道練出的靈活。兩種性格交織于東北,撐不起敗局,卻讓那段烽煙多了一抹凌厲光影。
戰爭終結后,新六軍的番號被歷史塵封,可在四平、在法庫、在黑山,人們仍記得曾有一支部隊機動如風,也記得那位自信到近乎驕傲的年輕兵團司令。倘若不是時代洪流換了方向,他或許仍會在地圖前畫出一條條銳利的穿插箭頭。
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