“美國(guó)不需要你,有本事你去中國(guó)啊!”
2016年,一位在杜克大學(xué)深耕多年的頂尖科學(xué)家,在面對(duì)美國(guó)軍方科研項(xiàng)目的驟然關(guān)停和同僚的冷嘲熱諷時(shí),聽(tīng)到了那句讓他終生難忘的逐客令。
誰(shuí)也沒(méi)有想到,這句充滿傲慢的奚落,竟成了一場(chǎng)科技版“蝴蝶效應(yīng)”的起點(diǎn)。
這位名叫戴維·布拉迪的專家,在走投無(wú)路之際,真的跨越了太平洋,在中國(guó)的熱土上開(kāi)啟了事業(yè)的第二春。
僅僅一年后,他所研發(fā)的十億級(jí)像素超級(jí)相機(jī)便驚艷世界,讓美國(guó)軍方追悔莫及。
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戴維·布拉迪并非泛泛之輩,他是世界光學(xué)成像領(lǐng)域的泰斗級(jí)人物。
在來(lái)到中國(guó)之前,他曾長(zhǎng)期在杜克大學(xué)和加州理工學(xué)院負(fù)責(zé)前沿光學(xué)項(xiàng)目。
布拉迪的研究方向在當(dāng)時(shí)看來(lái)極為超前,計(jì)算攝影學(xué)與多尺度超像素成像。
他的夢(mèng)想是制造出一臺(tái)“上帝之眼”。在傳統(tǒng)光學(xué)邏輯中,相機(jī)的分辨率受限于單鏡頭的光學(xué)衍射極限,想要拍得清,鏡頭就必須做得巨大且沉重。
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但布拉迪提出了一種顛覆性的構(gòu)想:利用類似于昆蟲“復(fù)眼”的架構(gòu),將成百上千個(gè)微型相機(jī)鏡頭集成在一起,通過(guò)復(fù)雜的計(jì)算算法將畫面無(wú)縫拼接。
理論上,這臺(tái)相機(jī)可以在數(shù)公里外精準(zhǔn)捕捉到人臉上的痣,甚至能數(shù)清幾百米外樹(shù)葉的脈絡(luò)。
2010年前后,美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局看中了這項(xiàng)潛能,為其撥付了2500萬(wàn)美元的研發(fā)基金。
但科研的道路從來(lái)不是坦途。隨著研發(fā)進(jìn)入深水區(qū),由于數(shù)據(jù)處理量過(guò)于龐大,實(shí)時(shí)成像技術(shù)遭遇瓶頸。
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到了2016年,五角大樓的耐心耗盡了。在追求“即時(shí)戰(zhàn)力”的軍方高層看來(lái),這種一年半載看不見(jiàn)實(shí)戰(zhàn)效果的項(xiàng)目純屬浪費(fèi)公帑。
項(xiàng)目被砍、實(shí)驗(yàn)室賬戶凍結(jié)、研究報(bào)告被原封退回,甚至連他辛苦搭建的模型也被禁止帶走。
面對(duì)冷酷的體制和那句“去中國(guó)”的嘲諷,布拉迪面臨著職業(yè)生涯最黑暗的時(shí)刻。他曾嘗試在Kickstarter等平臺(tái)發(fā)起眾籌,但僅僅籌得約1000美元。
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就在布拉迪一籌莫展時(shí),來(lái)自中國(guó)的橄欖枝悄然而至。
這根橄欖枝的持有者,是安科迪(Aqueti)公司的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)及投資人王惠東。與美方的急功近利不同,中國(guó)資本展現(xiàn)出了一種極具戰(zhàn)略眼光的耐心。
王惠東對(duì)布拉迪說(shuō):“幾年沒(méi)成果也不要緊,中國(guó)等得起,我們要的是改變未來(lái)的技術(shù)。”
布拉迪帶著妻子和兩個(gè)孩子毅然舉家搬遷到了深圳。
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2016年的深圳,正處于從“山寨之都”向“全球硬科技高地”轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵期。布拉迪在這里感受到了前所未有的尊重與效率。
落地之初,他就獲得了3000萬(wàn)人民幣的初始投資,隨后更是拿到了2800萬(wàn)美元的天使輪融資。更重要的是,在宿州和深圳兩地,當(dāng)?shù)卣畢f(xié)助其建立了5000平方米的超凈實(shí)驗(yàn)室。
深圳完善的電子產(chǎn)業(yè)鏈讓布拉迪驚嘆。在美國(guó)需要一個(gè)月才能打樣出來(lái)的精密零件,在深圳華強(qiáng)北和周邊的配套工廠,往往只需三天。
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中國(guó)官方積極協(xié)調(diào),由中國(guó)科學(xué)院光學(xué)專家、清華大學(xué)精密儀器系背景的科研人員與其組成聯(lián)合團(tuán)隊(duì)。
這種“全球大腦+中國(guó)配套”的組合,迅速填補(bǔ)了布拉迪在硬件工程化上的短板。
在沒(méi)有財(cái)務(wù)報(bào)表壓力和時(shí)間表催促的環(huán)境下,布拉迪徹底卸下了思想包袱。
他親自參與從三維成像、非球面透鏡結(jié)構(gòu)到數(shù)據(jù)壓縮算法的每一個(gè)環(huán)節(jié)。他堅(jiān)信,只要突破了數(shù)據(jù)傳輸?shù)膸捪拗疲@種復(fù)眼相機(jī)將徹底重塑人類的視覺(jué)感知。
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它的參數(shù)指標(biāo)在當(dāng)時(shí)近乎神話。十億級(jí)像素分辨率,其分辨率是傳統(tǒng)全畫幅單反相機(jī)的幾十倍甚至上百倍。
單臺(tái)設(shè)備可以完整覆蓋半徑3公里的城市扇面, 通過(guò)強(qiáng)大的后臺(tái)算法,它能同時(shí)鎖定并追蹤超過(guò)2000個(gè)移動(dòng)目標(biāo)。
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在宿州進(jìn)行的實(shí)地測(cè)試中,這款相機(jī)的表現(xiàn)令警方震驚。
它能夠協(xié)助從海量視頻中提取出幾年前積案中的關(guān)鍵細(xì)節(jié),甚至能在光線微弱的夜晚,清晰辨識(shí)出高速行駛中的摩托車號(hào)牌。
隨著技術(shù)的成熟,安科迪公司迅速將該技術(shù)產(chǎn)品化。
短短兩年內(nèi),依托該項(xiàng)技術(shù)衍生出的高端監(jiān)控設(shè)備迅速占領(lǐng)了全球市場(chǎng)的制高點(diǎn)。
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統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示,中國(guó)企業(yè)憑借此類超高清視頻技術(shù),一度搶占了全球億級(jí)像素監(jiān)控設(shè)備市場(chǎng)約七成的份額,導(dǎo)致相關(guān)領(lǐng)域的美國(guó)企業(yè)每年損失訂單額高達(dá)20億美元。
美國(guó)政府和軍方這時(shí)才如夢(mèng)初醒。他們驚訝地發(fā)現(xiàn),當(dāng)初被自己棄如敝屣的技術(shù),竟然成了中國(guó)“天網(wǎng)”系統(tǒng)中最核心、最先進(jìn)的底層座。
五角大樓派出說(shuō)客,試圖以加倍薪資和研發(fā)基金為誘餌,勸說(shuō)布拉迪“重返美國(guó)”。
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“在這里,我才感受到了身為科學(xué)家的尊嚴(yán)。”布拉迪在拒絕美方邀請(qǐng)時(shí)如是說(shuō)。
2018年,戴維·布拉迪做出了一個(gè)讓西方科技界集體失聲的決定:放棄美國(guó)國(guó)籍,正式申請(qǐng)加入中國(guó)國(guó)籍。
該技術(shù)不再局限于安防,而是開(kāi)始反哺基礎(chǔ)科學(xué)。在中國(guó)的探月工程、深海資源勘探以及重大體育賽事的超清直播中,都能看到布拉迪算法的身影。
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美媒對(duì)此選擇了長(zhǎng)久的沉默,因?yàn)槿魏螆?bào)道都無(wú)法掩蓋這樣一個(gè)事實(shí):傲慢和短視讓美國(guó)親手將未來(lái)的核心技術(shù)送給了最強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
而布拉迪在中國(guó)的成功,也向全球頂尖科學(xué)家釋放了一個(gè)清晰的信號(hào):科研沒(méi)有國(guó)界,但科學(xué)家的舞臺(tái)有優(yōu)劣之分。
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