科學家警告：海膽"末日"真實存在，或已演變為全球性生態災難

最新研究表明，生活在加那利群島的海膽正遭遇大規模死亡事件，這可能是海洋疫情蔓延的警示信號。

科學家發出警告：一場海膽"末日殺手"正在海洋中肆虐，其近年來造成的破壞可能遠比我們已知的更為嚴重。國際研究團隊記錄到，自2022年中旬起，加那利群島的黑海膽（Diadema africanum）開始大規模死亡。他們發現，這場災難的規模如此之大，可能導致該物種在當地永久滅絕。更令人擔憂的是，此次疫情似乎是全球海膽種群危機中的一個環節。

研究作者在上月發表于《海洋科學前沿》期刊的論文中指出："加那利群島的D. africanum大規模死亡事件，可能構成所謂'海洋流行病'的關鍵鏈條。"

近年來，Diadema屬海膽的生存境況日益嚴峻。自2022年以來，大西洋和印度洋水域已發生多起海膽大規模死亡事件。其中最早且最引人注目的疫情，曾重創加那利群島和佛羅里達海域的長棘海膽（Diadema antillarum）種群。近期記錄顯示：2023年起阿曼灣（伊朗和巴基斯坦附近）發生新疫情，2024年非洲南部留尼汪島海岸也出現死亡事件。

研究人員指出，與這些疫情同步，生活在非洲西北部加那利群島的D. africanum海膽在2022至2023年間開始大規模死亡。直到現在，借助公民科學家收集的數據，他們才得以全面評估這場災難的影響。

盡管加那利群島的D. africanum海膽曾相對輕松地從過往死亡事件中恢復（最近一次在2018年），但本次記錄的破壞規模前所未有。研究人員發現，在多個島嶼的初始死亡事件后，該區域已完全找不到幼年海膽的蹤跡。

論文通訊作者、特拉維夫大學動物學家奧姆里·布朗斯坦在期刊聲明中指出："成年海膽的死亡范圍如此廣泛，導致該物種無法延續后代。如果沒有新生個體補充，這個物種可能從該區域生態系統中徹底消失。"

這場死亡事件的發生地點與時間同樣令人不安。加那利群島的疫情可能是連接大西洋與印度洋死亡事件的關鍵環節。如果推測成立，這場海洋流行病可能將繼續向太平洋及其他海域蔓延。

海膽對熱帶淺海生態系統至關重要，它們以藻類為食，能有效控制可能威脅珊瑚礁生存的藻類種群。因此這些無脊椎動物的消失，可能對其他海洋生物造成難以估量的破壞性影響。

科學家在海膽問題研究上已取得進展。2023年，研究團隊確定加勒比海海膽死亡事件的主要誘因之一：某種特定纖毛蟲（一種具有毛發狀纖毛的微觀原生生物）。后續研究證實該病原體與其他近期死亡事件也有關聯。

由于當時未采集標本，研究人員表示仍無法確定加那利群島疫情是否由相同病原體引起。但毫無疑問，國際社會必須采取更多措施保護全球幸存的海膽種群，抵御這場未知的威脅。

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