江西
冊封郡王的榮耀之夜，庭生卻在皇帝蕭景琰面前，揭開一道塵封十三年的禁令。
他坦言，當年在掖幽庭偷聽到赤焰冤案背后，藏著一個比夏江、謝玉更可怕的秘密。
梅長蘇至死不許他說，只因真相一旦揭曉，足以顛覆景琰對整個世界的認知……
一
長林王府的內室，確實遠比皇宮的任何一處都更有人間的溫度。
這里沒有身著統一服色的宮人侍立在側，亦無繁復到令人窒息的規矩。
只有角落里一個銅制炭盆，里面上好的銀霜炭正無聲地燃燒，將一室都烘得暖意融融，驅散了窗外金陵冬夜的寒氣。
今夜是庭生的冊封大典，這個從掖幽庭走出的孩子，如今已是戰功赫赫，威名遠揚的青年將領。
皇帝親旨，冊其為郡王，食邑三千戶，賜名長林。
這是他用北境的風雪與敵人的鮮血，換來的應得的榮光。
冊封大典莊重而肅穆，百官朝賀，禮樂齊鳴，足以載入史冊。
典禮結束后，蕭景琰并未選擇留在宮中接受群臣的恭維，而是擺駕來了新建成的長林王府。
他脫下了那身象征著至高無上權力的沉重龍袍，換上了一襲更為舒適的玄色常服，與同樣換下繁復郡王禮服的庭生相對而坐。
桌案上只擺著幾樣精致的家常小菜，一壺溫好的陳年老酒。
蕭景琰親自執壺，為庭生面前那只通透的琉璃盞斟滿了酒。
琥珀色的酒液澄澈，在燈火下漾開一圈溫柔的漣漪，映出庭生那張年輕又過分堅毅的臉。
“今日之后，你便是大梁名正言順的郡王了。”
蕭景琰的語氣中，帶著一種發自內心的欣慰，像兄長，又像父親。
“身上的擔子更重，日后行事，便要比以往考慮得更加周全。”
庭生聞言，立刻端起酒杯，從座位上恭敬地起身。
“臣，謹遵陛下教誨。”
“坐下吧，”蕭景琰輕輕擺了擺手，示意他不必如此拘謹，“今日在此，沒有君臣，只有你我叔侄。”
他的目光長久地落在庭生的臉上，眼神有些飄忽。
這張臉，細看之下，依稀有幾分當年祁王兄瀟灑出塵的風采。
可那雙沉靜如古井的眼眸，以及眉宇間那份超乎年齡的內斂與穩重，卻更像另一個人。
那個算無遺策，以病弱之軀為他鋪就了整個錦繡江山的摯友。
“這些年，你在北境，辛苦你了。”蕭景琰的聲音放得更輕了些。
庭生沒有說話，只是沉默地坐下，將杯中的烈酒一飲而盡。
辛辣的酒液順著喉管一路燒下去，在胃里燃起了一陣暖意，卻似乎并沒有驅散他眉心深處那一點淡淡的陰霾。
蕭景琰將這一切都看在眼里。
“怎么，獲封郡王，光耀門楣，反倒不高興了？”他半開玩笑地問道。
“臣不敢，”庭生低聲回答，他重新為自己斟滿酒，又一次一飲而盡。
“朕知道，你是在想蘇先生。”蕭景琰收起了玩笑的神色，輕聲嘆了口氣。
他端起自己的酒杯，沒有喝，只是對著空無一人的對座，遙遙一敬。
“是啊，若是他能看到今日之景，定會十分欣慰。”
提到“蘇先生”這三個字，庭生的肩膀幾不可查地劇烈顫抖了一下。
他那只放在膝上的手，在寬大的袖袍之下，悄然握成了拳，指節因為用力而微微泛白。
“陛下……”
他終于開了口，聲音卻有些意想不到的干澀。
蕭景琰的目光轉回到他身上，帶著一絲詢問，等著他說下去。
“臣有一事，一直想問陛下。”
“講。”蕭景琰言簡意賅。
“陛下認為，當年的赤焰一案，真的已經……完全水落石出了嗎？”
庭生問出這句話的時候，整個內室的空氣都仿佛在瞬間凝固了。
炭盆里一塊燒得通紅的銀霜炭忽然爆開，發出一點極其輕微的“噼啪”聲，在這死寂的氛圍里，卻顯得格外刺耳。
蕭景琰臉上那最后一絲溫和的笑意，徹底褪去，取而代之的是一種帝王獨有的，不怒自威的審視。
“庭生，你這話是什么意思？”
他的聲音已經冷了下來，不再是叔侄間的閑談，而是君主對臣子的質詢。
“謝玉已死，夏江伏法，父皇的罪己詔亦已昭告天下。”
“所有罪魁禍首，都已付出了代價。”
“所有沉冤錯案，都已厘清昭雪。”
“七萬亡魂得以安息，林氏與祁王府的清名得以恢復。”
“為何今日，你會有此一問？”
庭生沒有回避蕭景琰那變得銳利起來的目光。
他緩緩地，從座位上站了起來，走到屋子中央。
他撩起衣袍的下擺，鄭重其事地跪了下去。
這個突如其來的大禮，讓蕭景琰的心猛地向下一沉。
他知道，庭生接下來要說的話，絕非小事。
“陛下，臣接下來要說的每一句話，都違背了蘇先生當年對臣下達的禁令。”
“但臣思慮再三，此事干系到大梁江山的安危，臣不敢再有任何隱瞞。”
庭生俯下身，將額頭緊緊地貼在了冰涼堅硬的地磚上。
“請陛下，恕臣今日欺君之罪，更恕臣……欺瞞陛下十數年之罪。”
蕭景琰沒有立刻讓他起來。
他只是盯著庭生的背影，良久，才從牙縫里擠出一個字。
“說。”
“事情，要從臣年幼，尚在掖幽庭時說起。”
庭生的聲音從地面傳來，帶著一絲遙遠而空洞的回響，仿佛是從另一個時空傳來。
二
那一年，金陵的冬天似乎比往后任何一年都要寒冷。
掖幽庭那些終年不見陽光的石壁上，都掛滿了厚厚的白霜，像是一層凝固的眼淚。
年幼的庭生蜷縮在一個堆放著發霉草料的廢棄儲物間里，身上只裹著一件撿來的，洗得發白的單薄舊衣。
他不是為了在這里取暖，掖幽庭的冬天，沒有一處是暖和的。
他只是為了躲避幾個新來的，以欺凌他們這些罪奴為樂的年長宦官。
他藏身的角落很隱蔽，緊挨著一處即將被拆除的舊凈房。
刺骨的寒風從墻體的縫隙里不停地灌進來，像一把把無形的刀子，割在他的臉上和手上。
就在他幾乎要被凍得失去知覺的時候，他聽到了外面傳來一陣細碎的腳步聲。
緊接著，是兩個壓得極低，仿佛怕被鬼聽見的說話聲。
那是兩個老太監。
他們是掖幽庭里資歷最老的一批人，據說因為知道太多前朝舊事，很快就要被“清理”出宮，送去皇陵守墓。
兩人尋了一個背風的墻角，就在儲物間的另一側，開始交談。
“聽說了嗎，懸鏡司那位，怕是快到頭了。”一個聲音說。
“夏江？哼，他早就該死了！跟那個寧國侯謝玉一樣，手上都沾滿了林家的血。”另一個聲音里充滿了不屑。
“要我說啊，當年那事，最該死的，還輪不到他們兩個。”
“噓……你不要命了？忘了那位還在嗎？那位的手段，你又不是沒見過。”
“我就是怕，才跟你說的。咱們也快‘出去’了，萬一……被那位想起來，咱們倆就沒活路了。”
“那位做事才叫一個干凈利落，不留半點痕跡。懸鏡司當年把金陵翻了個底朝天，都查不到是他下的手。”
“可不是嘛，誰能想到呢，他只是在背后動了動嘴皮子，就輕輕松松斷了林帥最后的生路。”
“我到現在還記得，那份從梅嶺送出來的，能證明林帥清白的加急血書，就那么憑空消失了。”
“不止是血書，整個護送血書的使團，上上下下十幾口人，都成了北渝蠻子的刀下鬼，做得天衣無縫，誰也查不出來。”
“閉嘴！你真想死在這兒嗎？那位可是連……連祁王殿下都……”
后面的話，被一陣急促而劇烈的咳嗽聲給打斷了。
另一個太監顯然是嚇壞了，緊張地四下張望。
“別說了，快別說了！就當咱們什么都不知道，什么都沒聽見過。”
“在這宮里，知道的越多，死得越快。”
“走，趕緊走。”
細碎的腳步聲匆匆遠去，很快就消失在了風雪聲中。
儲物間里，只剩下愈發深沉的黑暗與寒意。
庭生從草堆里爬了出來，渾身都已經凍得僵硬，幾乎無法動彈。
可他的心里，卻像是被投進了一塊燒紅的烙鐵，燒著一團惶恐而困惑的火。
他聽不懂所有的話，但他清楚地聽懂了幾個字。
林帥，最后的生路，被斷了。
有一份能證明清白的血書，消失了。
有一個人，比夏江和謝玉都更可怕，更隱蔽。
他把這件事，原原本本地，告訴了那個會定期來看他的蘇先生。
那一天，梅長蘇正坐在一個破舊的小火盆邊，用他那雙蒼白修長的手，為庭生暖著一個從外面帶進來，已經凍得像石頭一樣硬的饅頭。
聽完庭生結結巴巴的復述，梅長蘇臉上的血色，以一種肉眼可見的速度，褪得一干二凈。
他的臉上沒有庭生預想中的驚訝，更沒有憤怒。
只有一種深入骨髓的，仿佛連靈魂都被凍結的冰冷和疲憊。
他手中那個好不容易暖得有些微軟的饅頭，悄無聲息地掉進了炭火里。
“滋”的一聲輕響，饅頭瞬間變得焦黑，冒出一股難聞的青煙。
梅長蘇卻像是毫無所覺。
他沉默了很久，很久。
久到庭生以為他是不是沒有聽見自己的話，或者根本不相信。
然后，梅長蘇緩緩抬起頭，用一種庭生從未見過的，極其嚴厲、不帶一絲溫度的眼神看著他。
“庭生。”
他的聲音很輕，卻帶著一種巨大的壓力。
“今天你聽到的每一個字，都必須爛在你的肚子里。”
“從現在開始，忘了這件事，忘了那兩個太監，忘了他們說的所有話。”
“永遠不許對任何人提起。”
“尤其是景琰。”
“你聽清楚了嗎？”
年幼的庭生被他那可怕的眼神嚇住了，只能下意識地，用力地點了點頭。
“為什么？”他還是鼓起勇氣，忍不住問了一句。
梅長蘇沒有立刻回答。
他站起身，走到那扇結著冰花的破窗前，看著外面灰蒙蒙的，下著無盡飛雪的天空。
“因為時機未到。”
他的聲音里，透著一種與他年齡不符的滄桑。
“現在說出來，只會毀了我們現有的一切部署。”
“景琰的性子，你比我清楚。他若是知道還有這樣一個人的存在，必然會不顧一切地去追查。”
“我們的敵人，是謝玉和夏江，是譽王，是整個懸鏡司。我們所有的力量，都必須用在他們的身上。”
“我們不能，也禁不起，再樹立一個看不見的，不知道深淺的敵人。”
“景琰不能分心，一步都不能錯。”
“記住，這是命令。”梅長蘇最后說道。
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的，斬釘截鐵的決絕。
從那天起，庭生再也沒有提過這件事。
他把這個可怕的秘密，像一顆沉重無比的石子，死死地沉進了自己的心底最深處，任由歲月的泥沙將它層層掩埋。
三
“……事情的經過，就是這樣。”
庭生講完了在掖幽庭的那段見聞，依舊一動不動地伏在地上。
內室里，陷入了一片漫長的死寂。
蕭景琰沒有說話。
他只是靜靜地坐在那里，握著酒杯的手指，因為過度用力，指節已經泛起了青白色。
許久，蕭景琰的聲音才再次響起，沙啞得厲害，像是被砂紙打磨過一般。
“僅僅是兩個即將被處置的老太監的瘋話，再加上小殊一個模糊不清的禁令。”
“庭生，這就是你所說的，赤焰案另有隱情？”
“不止。”庭生緩緩抬起了頭。
他的眼中，已經沒有了年少時的惶恐與不安，只有一片歷經沙場磨礪后的沉靜與決心。
“陛下，如果僅僅是這樣，臣會遵守對蘇先生的承諾，把這個秘密永遠帶進墳墓里去。”
“但是，幾年之前，臣在北境督戰，遇到了另一件事。”
那是一場針對流竄于大梁北境的北渝殘余勢力的清剿戰。
長林軍準備充分，以極小的代價，取得了大獲全勝，并且成功俘虜了對方的首領。
那是一個須發皆白，看起來頗有幾分仙風道骨的老人，但在戰場上卻異常悍勇。他被俘時，身上已有多處致命刀傷，軍醫斷定，他已經活不過當晚。
庭生親自去審問他。
老人靠在帳篷的柱子上，大口喘著氣，看著走到他面前的庭生，忽然低低地笑了。
他說，他認得庭生的眉眼，像極了當年名滿金陵的祁王蕭景禹。
庭生心中猛然一動，立刻追問他緣由。
老人似乎是回光返照，精神好了許多。他說，他年輕的時候，曾是滑族安插在金陵城中的一枚地位不低的暗棋，赤焰案爆發時，他親身參與了其中一些機密情報的傳遞。
“所有人都以為，是寧國侯謝玉和懸鏡司首尊夏江聯手，偽造了那封舉報林燮謀反的信。”
老人一邊說，一邊喘息著，眼中閃過一絲詭異而興奮的光芒。
“但他們這些大梁人不知道，在謝玉那封構陷的信送達梁帝御前之前，還有另一份情報，以更快的速度，送到了金陵城里另一個人的手里。”
“那份情報，并非來自滑族，而是來自大梁軍方內部。它詳細說明了林燮的主力大軍，因為糧草不濟，正在秘密向西線轉移，遠離梅嶺主戰場。”
“情報里，還附帶了另一件東西，那就是大梁朝廷派往梅嶺核實軍情的那個使團的全部人員名單，以及他們詳細的行進路線圖。”
“接到這份情報的人，不是謝玉，也不是夏江。”
“他只用了一道簡短的密令，通過我們滑族的渠道，借北渝人的刀，就讓那個本該去查明真相的使團，連人帶可以證明林帥忠心的文書，永遠地、悄無聲息地消失在了去梅嶺的路上。”
老人說到這里，開始劇烈地咳嗽起來，大口大口地嘔出黑色的血塊。
他用盡最后的力氣，一把抓住了庭生的手腕，那力氣大得驚人，像一只鐵鉗。
“你知道嗎……那個……那個人……他才是最聰明的獵人……”
“他躲在所有人的背后，只是輕輕地推了一把，就把你們大梁最出色的皇子和最精銳的元帥，一起推進了萬劫不復的深淵。”
“而他自己，卻摘得干干凈凈，還落得一個與世無爭的好名聲……”
說完這最后一句話，老人便頭一歪，徹底咽了氣。
他的眼睛，還死死地睜著，充滿了不甘與嘲諷。
庭生從他冰冷的尸體旁站起來，只覺得一股徹骨的寒氣，從腳底心，一路向上，直沖天靈蓋。
兩個老太監在掖幽庭角落里的恐懼低語。
一個滑族暗探在北境帳篷里的臨終遺言。
兩件看似毫不相干的事情，跨越了十多年的漫長時空，卻像兩支利箭，精準地指向了同一個隱藏在歷史迷霧中的、可怕的真相。
有一個幽靈，一直盤旋在赤焰冤案的上空，從未離去。
“蘇先生當年不讓臣說，是怕您在奪嫡的關鍵時刻分心，去追查一個虛無縹緲、不知深淺的敵人，從而導致整個大局滿盤皆輸。”
庭生的聲音在空曠的內室中清晰地回響，每一個字都擲地有聲。
“他怕您這頭‘水牛’的脾氣一上來，會不管不顧，打草驚蛇，毀掉他所有的謀劃。”
“可現在，已經不同了。”
“陛下您已是九五之尊，大梁江山穩固，四海升平。”
“而臣，也已是執掌長林軍的郡王，有責任，也有能力，為陛下掃清朝堂內外的一切隱患。”
“這個隱藏了十幾年的幽靈，當年能翻云覆覆雨，如今若是還在，便是懸在陛下和整個大梁頭頂的一把利劍。”
“臣今日斗膽，違背蘇先生的臨終禁令，正是為了守護您和蘇先生，用性命與血淚換來的這個朗朗乾坤！”
庭生說完，再次重重地叩首于地。
“請陛下，準許臣，徹查此事！”
蕭景琰緩緩地站了起來。
他沒有去看依舊伏在地上的庭生，而是邁著沉重的步子，走到了窗邊。
他伸出手，一把推開了那扇雕花的窗戶。
深夜的冷風，夾雜著細碎的雪粒，猛地灌了進來。
炭盆里散發出的融融暖意，瞬間被驅散得一干二凈。
蕭景琰的黑色長發被狂風吹得向后狂舞，身上那件玄色的常服，衣擺被吹得獵獵作響。
他的胸膛在劇烈地起伏著，像一頭被徹底激怒，卻又被無形牢籠困住的猛獸。
這么多年了。
他以為所有的仇恨都已經塵埃落定。
他以為所有的冤屈都已經被徹底洗清。
他以為他終于可以放下那些沉重的過去，只一心一意地去做一個開創盛世的明君。
可現在，庭生卻告訴他，不是的。
還有一個罪人，一個最關鍵、最惡毒的罪人，一直逍遙法外。
他甚至，可能就藏在這金陵城中，藏在自己的眼皮子底下。
每天看著他上朝，看著他批閱奏章，享受著他親手締造的太平盛世。
一股夾雜著冰冷與暴怒的火焰，從他的心底最深處，轟然燃起，瞬間席卷了他的四肢百骸。
他緊緊地攥著拳，堅硬的指甲深深地嵌進了掌心，留下了一排月牙形的血印，他卻毫無痛覺。
他緩緩地轉過身。
那雙曾經像小鹿一樣清澈如水的眼眸，此刻已是一片幽深不見底的血海。
他努力壓抑著自己幾乎要噴薄而出的怒火，每一個字，都像是從牙縫里一個一個擠出來的。
“那個人……”
“是……誰？”
內室里，安靜得能聽到雪花落在窗欞上的聲音。
只有窗外的風雪，依舊在不知疲倦地呼嘯。
庭生慢慢地抬起頭，迎向蕭景琰那幾乎要將人吞噬的可怕目光。
他知道，當他說出那個名字的瞬間，一切都將徹底改變。
這位他敬愛的陛下，這位已經學會在朝堂上運用權衡與制衡之術的帝王，很可能會在這一刻，變回當年那個為了兄弟和正義，不惜沖撞龍顏、頂撞父皇的，執拗的靖王。
但他必須說。
他深深地吸了一口氣，然后慢慢地，一字一頓地，說出了那個足以顛覆一切的名字。
“蘇先生當年，結合了各方線索，經過多方查證，最終確定……”
“那個在暗中遞出最致命一刀的人，是……”
