河北
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
秦嶺深處的陰面，濕氣常年不散，那是老獵戶都不愿輕易涉足的地界。
李根生在這一帶走了四十年的山路，腳下的解放鞋磨平了底，手里的捕蛇鉗卻從未生過銹。
這一行吃的是斷頭飯，賺的是賣命錢，講究的是眼疾手快心還要狠。
這天午后，日頭被古樹遮得嚴嚴實實，林子里靜得只有枯葉腐爛的味道。李根生在一處背陰的亂石崗停下，盯著石縫間那抹異常的烏光，屏住了呼吸。
那不是普通的蛇，是一條通體烏黑、鱗片在暗處隱隱泛著金線的大家伙，身長足有兩米，盤在那兒像尊黑鐵澆筑的煞神。
他咽了口唾沫，握緊了手里的鐵鉗，這一票若是干成了，家里那爛攤子或許就有救了。
01.
李根生沒有立刻動手。他蹲在灌木叢后，從腰間摸出旱煙袋，想點一鍋，又怕驚了那東西，只好干叼在嘴里咂摸個味兒。這蛇看著有些年頭，腦袋上微微隆起個包，俗話說“蛇大成蟒，蟒大成蚺”，但這東西既不像蟒也不像蚺，透著一股子說不清的邪乎勁兒。
他盯著那蛇看了半晌，家里老婆子咳血的聲音、兒子大強蹲在門口抽悶煙的背影，在他腦子里輪番轉悠。錢，全是錢鬧的。
李根生把心一橫，身子猛地往前一竄，手里的捕蛇鉗快如閃電，直奔那蛇的七寸而去。那蛇反應竟也不慢，身子一縮，尾巴帶著風聲抽了過來，打在旁邊的樹干上，震落下幾片枯葉。李根生常年在山里討生活，身手還在，腳下一滑，避開那一尾巴，手里的鉗子再次探出，這一次穩準狠，死死卡住了蛇頭下方的七寸。
大蛇瘋狂扭動著身軀，力道大得驚人，李根生雙手青筋暴起，虎口發麻，死死抵住地面才沒被甩脫。他騰出一只手，去解腰間的麻袋，就在這時，這林子里突然響起了一個聲音。
“老漢，手下留情。”
李根生身子一僵，手里的動作停在半空。他左右張望，林子里空蕩蕩的，連只鳥都沒有。
“別找了，是我。”
那個聲音低沉嘶啞，像是砂紙磨過石頭，直往耳朵里鉆。李根生低下頭，驚恐地發現，那雙豎立的蛇瞳正死死盯著自己，嘴里的信子吞吐不定。
李根生手一抖，差點松了鉗子。他活了六十歲，聽過狐貍拜月，聽過黃皮子討封，可這蛇開口說話，還是頭一遭碰上。
“你……是個什么物件？”李根生聲音發顫，手卻不敢松勁。
“我在此時修行，差一步便可圓滿。”那蛇不再掙扎，身子軟了下來，任由鉗子夾著，“你今日若殺我，不過是得幾斤蛇肉，泡一壇藥酒，換幾千塊錢。但我若因你而死，怨氣難消，你家三代必受牽連。”
李根生咬著牙，額頭上的冷汗順著那如溝壑般的皺紋往下淌：“你說得輕巧。我那婆娘等著錢救命，兒子等著錢娶媳婦。放了你，我一家子也是個死。”
那蛇沉默了片刻，那雙金色的瞳孔里似乎閃過一絲人性化的光芒。
“你若放我，三日之內，你家必有福報。這份福報，遠勝你賣我的那點錢財。”
李根生猶豫了。山里人信命，更信因果。這蛇能口吐人言，絕非凡物。若是真把它宰了泡酒，萬一遭了報應，家里那本就搖搖欲墜的日子怕是徹底要塌。可若是放了，這那是到了嘴邊的肥肉又扔了。
“此話當真？”李根生手上的勁松了半分。
“萬物有靈，我不打誑語。”
李根生盯著那蛇看了足足一分鐘，最后長嘆一口氣，像是泄了全身的力氣。他松開鉗子，往后退了兩步，給那蛇讓出一條道。
“走吧。權當我今日沒來過。若是你敢騙我，我李根生就是拼了這條老命，也要進山把你翻出來剁了。”
那蛇落地，并未立刻游走，而是直起上半身，沖著李根生點了點頭，像是作了個揖。隨后，它身形一轉，鉆入草叢，眨眼間便沒了蹤影。
李根生一屁股坐在地上，摸出火柴，“嘶啦”一聲劃著，點燃了旱煙。煙霧繚繞中，他看著空蕩蕩的麻袋，苦笑了一聲。
02.
日頭偏西，李根生拖著沉重的步子進了村。村口的石磨旁圍著幾個閑漢，正磕著瓜子扯閑篇。眼尖的二癩子一眼就瞧見了他，扯著嗓子喊了起來。
“喲，李叔，今兒進山怎么空著手啊？不是說去抓那條百年老蛇換彩禮嗎？”
周圍的人哄笑起來。這村里人都知道，李根生家的大強說了個對象，女方家張口就要十八萬彩禮，少一分都不行。李根生這才發了狠，這把歲數還要進深山老林去碰運氣。
李根生沒搭理二癩子，低著頭快步走過。
“怕是連蛇毛都沒見著吧？”后面傳來一陣嘲弄聲，“這年頭，錢難掙屎難吃，實在不行讓大強去工地搬磚唄，總比你這老骨頭喂了狼強。”
推開自家那扇漆皮剝落的木門，院子里靜悄悄的。幾只瘦雞在墻角刨食，那輛除了鈴鐺不響哪都響的破三輪車停在棚子底下。
屋里傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲，那是他老伴桂花。
大強正坐在堂屋的板凳上，手里捏著個空酒瓶，臉喝得通紅。見李根生進來，他眼皮抬了抬，目光落在李根生腰間那個癟癟的麻袋上，眼里的光瞬間滅了。
“沒抓著？”大強聲音悶悶的。
李根生解下旱煙袋，在鞋底上磕了磕灰，走到水缸邊舀了一瓢涼水，咕咚咕咚灌了下去。
“抓著了。”李根生擦了擦嘴。
“那蛇呢？”大強猛地站起來，凳子在地上劃出一聲刺耳的響動，“跑了？”
“放了。”
“放了？！”大強瞪大了眼，那一臉的不可置信像是聽到了什么天方夜譚，“爹，你老糊涂了？那是錢啊！那是你兒子的老婆本，是我娘的救命錢！你說放就放了？”
里屋的咳嗽聲停了停，接著傳來一聲長長的嘆息。
李根生坐在門檻上，把在山里的遭遇說了一遍。他說得很慢，沒添油加醋，就說了那蛇多大，怎么開的口，許了什么愿。
大強聽完，愣了半晌，隨后發出一聲怪笑。他把手里的酒瓶重重地頓在桌上，玻璃渣子飛濺開來。
“爹，你是不是不想給我湊彩禮，編這種瞎話來騙我？蛇說話？還要給我家福報？你是聽評書聽傻了吧！”大強吼得臉紅脖子粗，“明天人家就要來最后通牒了，拿不出錢，這婚事就黃了！你現在告訴我，你信了一條蛇的鬼話？”
李根生低著頭，任由兒子數落。他心里也沒底，那蛇說的話，現在回想起來，確實像是一場荒誕的夢。可當時那種被盯住的感覺，那種來自骨子里的戰栗，做不得假。
“還有三天。”李根生悶悶地說了一句，“那蛇說了，三天內必有福報。”
“三天？”大強冷笑一聲，踹翻了腳邊的洗臉盆，“行，我就等你三天。三天后要是沒有福報，我就卷鋪蓋卷進城打工去，這輩子打光棍也不回這個家！”
03.
第一天，風平浪靜。家里除了雞叫，什么也沒發生。
大強連飯都沒吃，躺在床上挺尸。桂花的病倒是稍稍穩住了些，沒再咳血，只是身子虛得下不了炕。李根生在院子里劈了一天的柴，那斧頭剁在木頭上的聲音，一下下像是砸在人心口上。
到了傍晚，村支書王大拿背著手來了。這王大拿在村里有些勢力，早年間借給李家三萬塊錢蓋房，這一拖就是五年，連本帶利滾到了五萬。
“老李啊，吃著呢？”王大拿笑瞇瞇地進了院，手里還拎著兩瓶劣質白酒。
李根生趕緊放下手里的玉米餅子，起身迎了上去：“支書，您咋來了？快坐，快坐。”
王大拿也不客氣，拉過把椅子坐下，眼神在這一貧如洗的院子里掃了一圈，最后落在李根生那張愁苦的臉上。
“那個……大強的婚事，我聽說了。”王大拿慢條斯理地開口，“聽說你昨兒進山抓蛇去了？咋樣，有著落沒？”
李根生搓著手，支支吾吾說不出話。大強在屋里聽到動靜，掀開簾子走了出來，靠在門框上，冷著臉不說話。
“老李啊，不是我催你。”王大拿嘆了口氣，“我那小舅子要在縣城買房，缺錢缺得緊。你這筆賬，也是時候清一清了。本來指望你抓條好蛇能抵個一兩萬，看來是我想多了。”
“支書，您容我緩緩。”李根生遞上一根煙，手有些哆嗦，“就三天。三天后，我一定給您個說法。”
“三天？”王大拿接過煙，別在耳朵上，臉上的笑意淡了幾分，“老李，你這話都說了多少回了。這村里誰不知道你家的情況？三天你能變出錢來？難不成你家院子里能挖出金條？”
大強忍不住了，粗著嗓子說：“王叔，欠債還錢天經地義。但這幾天確實不湊手。您要是信得過，就再寬限幾天，要是信不過，這房子您拿去抵債。”
“大強！”李根生喝住了兒子。這老房子是他們的根，沒了房，這一家老小去哪安身？
王大拿站起身，拍了拍屁股上的灰：“行吧，看在鄉里鄉親的份上，我就再信你一回。三天。三天后要是見不著錢，老李，你也別怪我不講情面，到時候這房子歸誰，咱們得按手印說話。”
王大拿走了，留下一院子的死寂。
第二天，消息在村里傳開了。說是李根生瘋了，放著值錢的大蛇不要，非說蛇成了精會報恩。村里人茶余飯后都拿這事當笑話講，甚至有人特意路過李家門口，往院子里探頭探腦，想看看這“福報”到底是個啥模樣。
李根生這一天沒出門。他坐在桂花的床頭，看著老伴枯瘦的臉，心里像是被油煎一樣。桂花拉著他的手，聲音微弱：“老頭子，要是真不行，就把我停藥吧。省下的錢，先還了債。”
李根生眼眶一紅，把頭扭到一邊：“胡說什么。那蛇說了有福報，肯定有。我這輩子沒做過虧心事，老天爺不能這么絕。”
大強在院子里磨刀。那把生了銹的鐮刀被他磨得锃亮。他沒說話，但李根生知道，兒子這是動了歪心思，怕是要去干些鋌而走險的買賣。
04.
第三天一大早，天陰沉沉的，像是要下雨。空氣悶得讓人喘不過氣來。
李根生起了個大早，把院子打掃得干干凈凈，又換上了那件過年才穿的中山裝，雖然領口已經磨破了邊，但在他看來，這是迎接“福報”該有的體面。
大強看著父親這副模樣，只覺得刺眼。
“爹，你還要裝到什么時候？”大強把行李包往堂屋桌上一扔，“根本沒有什么福報。你是怕承認自己抓不到蛇丟人，才編了那個故事來騙我也騙你自己。”
李根生坐在太師椅上，腰桿挺得筆直，手里端著那個缺了口的搪瓷茶缸：“還沒到時辰。”
“時辰？太陽都曬屁股了！”大強指著墻上的掛鐘，“那個女方家說了，今天中午十二點前見不到錢，這婚就退了。王大拿下午就要來收房。你還在等什么？”
李根生不說話，只是固執地盯著院門口。
時間一分一秒地過去，十點，十一點。院子外面開始熱鬧起來。那時村里的閑人們，他們像是聞著腥味的蒼蠅，早早地聚攏過來看熱鬧。這年頭，誰家倒霉，那就是別人嘴里最好的佐料。
“喲，老李，穿得這么精神，這是要接財神爺啊？”隔壁的張嬸嗑著瓜子，把瓜子皮吐得滿地都是，“那大蛇給你送金元寶來了沒？”
“我看是送了窩蛇蛋吧，正好給大強補補身子。”二癩子在那起哄，引得眾人一陣哄笑。
李根生握著茶缸的手指節發白，但他依舊一動不動，像尊泥塑的菩薩。
十一點半，一輛破舊的面包車停在了門口。那是女方家的媒人，下來也沒廢話，直接把當初的訂婚戒指往桌上一拍：“李家大哥，咱們也不用多說了。這日子沒法過，大強是個好孩子，但這家底實在是……咱們兩清了。”
大強看著那枚戒指，眼里的光徹底滅了。他慘笑一聲，抓起行李包就要往外沖。
“站住！”李根生猛地把茶缸摔在地上，“當”的一聲脆響，讓院子里瞬間安靜了一下。
“還沒過十二點，你急什么！”李根生吼道，聲音里帶著顫音。
大強停下腳步，轉過身，眼里滿是淚水：“爹！你醒醒吧！人家都退婚了！沒有福報！什么都沒有！咱們家就是窮命！你放走的那條蛇，就是咱家最后的活路，是你親手把它扔了！”
大強的吼聲在院子里回蕩，圍觀的人群里發出一陣陣唏噓，有的搖頭，有的幸災樂禍。
“老李啊，認命吧。”王大拿不知什么時候也來了，手里拿著一張借條，“時間差不多了，咱們把手續辦了吧。”
李根生看著那張借條，看著兒子絕望的臉，看著老伴屋里昏暗的燈光，他那挺直的腰桿終于彎了下去。他顫抖著手，從口袋里摸出印章，準備在那張抵押房產的字據上蓋下去。
或許，真的是自己老糊涂了。或許，那真的只是山林里的一場幻覺。
就在印章即將落下的一瞬間，村口的土路上突然傳來一陣低沉的引擎轟鳴聲。
05.
那聲音不像平時進村的拖拉機那樣突突作響，也不像面包車那樣破舊嘶啞，而是一種渾厚、有力的咆哮聲，像是一頭鋼鐵猛獸正在逼近。
圍在門口看熱鬧的人群下意識地往兩邊散開。只見一輛通體漆黑的越野車卷著塵土，卻開得極穩，直接停在了李家那破敗的院門口。這車看著就貴氣，車頭上那個亮閃閃的車標，村里沒幾個人認得，但光看那锃亮的車漆和巨大的輪轂，就知道價值不菲。
院子里的爭吵聲戛然而止。王大拿手里捏著借條，眼珠子瞪得溜圓，盯著那輛車。大強也愣住了，手里的行李包滑落到地上。
車門打開，先是一只锃亮的皮鞋踩在了滿是黃土的地面上。緊接著，下來一個穿著深色西裝的中年男人。
這男人看著約莫四十多歲，身材魁梧，板寸頭，臉上戴著一副金絲邊眼鏡，卻掩不住眉宇間的一股子威嚴。他手里提著一個黑色的公文包，下了車，也沒理會周圍那些探頭探腦的目光，徑直走進了李家的院子。
因為走得急，他的額頭上微微冒著汗。他環視了一圈院子里的人，目光掃過王大拿，掃過大強，最后定格在正拿著印章、手足無措的李根生身上。
那男人快步上前，一把推開了擋在前面的二癩子，徑直走到李根生面前。
“請問，您是李根生老爺子嗎？”男人的聲音洪亮，透著一股不容置疑的中氣。
李根生愣愣地點了點頭，手里的印章還懸在半空：“我是。你是……”
周圍的空氣仿佛凝固了。張嬸忘了嗑瓜子，王大拿手里的煙燙到了手指也沒發覺。所有人都屏住了呼吸，想看看這從未見過的貴客到底要干什么。
那穿西裝的男人深吸了一口氣，像是確認了什么重要的事情。他突然彎下腰，對著李根生深深地鞠了一躬，這動作做得標準至極，甚至帶著幾分恭敬。
起身時，男人從公文包里掏出一個厚厚的文件袋，雙手遞到李根生面前，語氣變得急切而誠懇：
“老爺子，可算找到您了。我是省城來的，有人托我務必在今天中午十二點之前趕到，把這一份‘東西’親手交給您。”
李根生看著那個文件袋，又看了看面前這個衣著考究的男人，腦子里一片漿糊：“托你？誰托你？這里面是啥？”
男人推了推眼鏡，并沒有直接回答那個人的名字，而是轉頭看了一眼周圍那些看笑話的人，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，隨后壓低了聲音，卻又能讓在場的人聽得清清楚楚：
“老爺子，這可是咱們集團董事長特意交代的。他說，三天前在秦嶺大山里，欠了您一份潑天的人情。要是晚來一步，他這輩子都心難安。”
“秦嶺大山……三天前？”大強猛地抬起頭，眼神里全是震驚。
李根生手一抖，手里的印章掉在地上，滾到了那男人的腳邊。
男人彎腰撿起印章，輕輕擦去上面的塵土，重新塞回李根生的手里，然后指了指那個文件袋，笑道：“老爺子，您不打開看看？這里面的東西，足夠換您這十個院子都不止。”
