四川
2003年的秋天，許高陽(yáng)怎么也沒(méi)想到，自己這個(gè)縣委大院新來(lái)的小司機(jī)，會(huì)被沈國(guó)棟縣長(zhǎng)另眼相看。
起初只是雨夜一次尋常的出車(chē)，送突發(fā)急病的沈母去醫(yī)院。
他沉穩(wěn)妥帖的表現(xiàn)，讓沈縣長(zhǎng)記住了這個(gè)話(huà)不多、手腳勤快的年輕人。
后來(lái)，沈縣長(zhǎng)開(kāi)始用“順路幫忙搬點(diǎn)東西”的理由，讓許高陽(yáng)送他回家。
再后來(lái)，便有了那一次次看似隨意、卻越來(lái)越頻繁的“留下來(lái)喝杯茶”。
許高陽(yáng)受寵若驚，在縣長(zhǎng)家中那盞溫暖的燈光下，喝著清香四溢的綠茶，聽(tīng)著沈縣長(zhǎng)和老爺子沈興國(guó)的家常閑談，感受到了久違的、類(lèi)似家庭般的溫暖。
他憨厚地以為，這只是領(lǐng)導(dǎo)對(duì)下屬的關(guān)懷。
直到那個(gè)剛從英國(guó)留學(xué)回來(lái)的、像洋畫(huà)報(bào)里走出來(lái)的姑娘周慧潔出現(xiàn)在他面前，直到沈縣長(zhǎng)家中的氛圍偶爾變得微妙而緊張，直到一場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)暴裹挾著政治算計(jì)與人身威脅驟然降臨——許高陽(yáng)才懵懂地意識(shí)到，這半年來(lái)一杯接一杯的茶，或許從最開(kāi)始，就不僅僅是茶。
01
2003年9月，秋雨連綿。
許高陽(yáng)握緊方向盤(pán)，盯著縣府路上被車(chē)燈切開(kāi)的水幕。
他是三個(gè)月前通過(guò)招考進(jìn)來(lái)的司機(jī)，主要開(kāi)那輛半舊的桑塔納。
車(chē)是老了些，但他保養(yǎng)得用心，里外都干凈。
后排坐著縣長(zhǎng)沈國(guó)棟，剛開(kāi)完防汛緊急會(huì)議，正閉目養(yǎng)神。
車(chē)內(nèi)只有雨刷規(guī)律的刮擦聲。
許高陽(yáng)開(kāi)得穩(wěn)，過(guò)水坑時(shí)提前減速，盡量不讓水花濺起，也不讓顛簸驚擾后座。
這是他師父教的：給領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)車(chē)，手腳要穩(wěn)，眼睛要活，嘴巴要緊。
忽然，沈國(guó)棟的手機(jī)響了。
他接起來(lái)，聽(tīng)了兩句，沉穩(wěn)的聲音里透出一絲不易察覺(jué)的急切：“媽怎么了？……好，我馬上到。”許高陽(yáng)從后視鏡里看到縣長(zhǎng)坐直了身體，眉頭鎖著。
“小許，不去宿舍了，改道去老干局家屬院，快一點(diǎn)。”許高陽(yáng)沒(méi)多問(wèn)一句“怎么了”，只利落地應(yīng)了聲“好的沈縣長(zhǎng)”，觀(guān)察路況，打燈變道，車(chē)速在安全范圍內(nèi)提了起來(lái)。
他知道老干局家屬院的位置，腦子里迅速規(guī)劃出最近的路線(xiàn)。
雨夜路滑，他全神貫注。
趕到沈家樓下時(shí)，沈國(guó)棟母親已被鄰居攙著等在單元門(mén)口，臉色蒼白，捂著胸口。
沈國(guó)棟下車(chē)去扶，老太太幾乎站不穩(wěn)。
許高陽(yáng)見(jiàn)狀，立刻熄火下車(chē)，拉開(kāi)后車(chē)門(mén)，對(duì)沈國(guó)棟說(shuō)：“縣長(zhǎng)，我背老太太上車(chē)，穩(wěn)當(dāng)些。”他不等回應(yīng)，便在鄰居幫助下，小心翼翼將老人背起，穩(wěn)穩(wěn)放入車(chē)后座。
又快步跑回樓上，根據(jù)沈國(guó)棟指示，拿了個(gè)裝病歷和醫(yī)保卡的小包。
整個(gè)過(guò)程不到五分鐘。
去醫(yī)院的路上，沈國(guó)棟扶著母親，不時(shí)低聲安慰。
許高陽(yáng)聽(tīng)著后座壓抑的呻吟，手心也有些汗，但車(chē)依舊開(kāi)得平穩(wěn)，連紅燈前的剎車(chē)都盡可能輕緩。
掛號(hào)、送急診、陪著做檢查，許高陽(yáng)一直默默跟在旁邊搭手。
直到老人情況穩(wěn)定，住進(jìn)觀(guān)察室，已是凌晨?jī)牲c(diǎn)。
沈國(guó)棟這才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，看向一直守在病房門(mén)口的許高陽(yáng)。
年輕人眼里有血絲，但身板挺直，安靜地等著下一步吩咐。
“今晚辛苦你了，小許。”沈國(guó)棟走過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩膀，力度不大，卻讓許高陽(yáng)心頭一熱。
“應(yīng)該的，縣長(zhǎng)。”許高陽(yáng)憨厚地笑笑。
“車(chē)開(kāi)得穩(wěn)，心也細(xì)。”沈國(guó)棟打量著他，目光里多了些審視之外的什么，“先回去休息吧，明天……下午再來(lái)接我。”許高陽(yáng)點(diǎn)頭應(yīng)下。
走出醫(yī)院，雨已經(jīng)停了。
清冷的空氣吸入肺里，他搓了搓臉。
回想今晚，他只是做了分內(nèi)事，但縣長(zhǎng)最后那句話(huà)和那個(gè)眼神，讓他覺(jué)得，自己好像做對(duì)了什么。
他不知道，那個(gè)雨夜，他在沈國(guó)棟心里留下的印象，遠(yuǎn)比他自己以為的深刻。
一個(gè)沉穩(wěn)、機(jī)靈、不多嘴、關(guān)鍵時(shí)刻靠得住的年輕人，在這位習(xí)慣于觀(guān)察和思量的縣長(zhǎng)心中，悄然劃下了一筆。
02
自那夜之后，許高陽(yáng)感覺(jué)到沈縣長(zhǎng)用車(chē)時(shí)，點(diǎn)他的次數(shù)漸漸多了起來(lái)。
不再局限于公務(wù)出行，有時(shí)周末，也會(huì)叫他。
理由通常是“順路”——順路去書(shū)店取幾摞書(shū)，順路去老街帶點(diǎn)特產(chǎn)，順路把老爺子沈興國(guó)接回縣城。
許高陽(yáng)每次都準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)，活兒干得利索，話(huà)依然不多。
大概過(guò)了一個(gè)多月，初冬的一個(gè)傍晚，許高陽(yáng)送沈國(guó)棟回老干局家屬院的家里。
車(chē)停穩(wěn)，他下車(chē)準(zhǔn)備離開(kāi)。
“小許，上來(lái)坐坐吧。”沈國(guó)棟拎著公文包，站在單元門(mén)口，語(yǔ)氣很平常，“老爺子念叨，上次多虧你幫忙。家里剛得了點(diǎn)好茶，上來(lái)喝一杯，暖暖身子。”許高陽(yáng)愣住，一時(shí)不知該如何回應(yīng)。
和縣長(zhǎng)私下喝茶？
這超出他一個(gè)小司機(jī)的經(jīng)驗(yàn)范疇。
“這……不合適吧，沈縣長(zhǎng)，不打擾您休息。”他搓著手，有些無(wú)措。
“沒(méi)什么不合適，家里就我和老爺子，冷清。上來(lái)吧。”沈國(guó)棟說(shuō)完，轉(zhuǎn)身進(jìn)了樓道，像是篤定他會(huì)跟上。
許高陽(yáng)猶豫幾秒，鎖好車(chē)，跟了上去。
沈縣長(zhǎng)的家在三樓，裝修樸素，最多的就是書(shū)，客廳、書(shū)房，甚至過(guò)道都擺著書(shū)架。
空氣里有淡淡的墨香和舊書(shū)紙張的味道。
沈興國(guó)老爺子正戴著老花鏡看報(bào)紙，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，特別是看到許高陽(yáng)，臉上露出笑容：“小許來(lái)啦，快坐快坐。”老爺子很健談，問(wèn)許高陽(yáng)哪里人，家里情況，當(dāng)兵復(fù)員的經(jīng)歷（招考時(shí)知道的）。
許高陽(yáng)一一恭敬回答，說(shuō)自己是本縣南山鄉(xiāng)人，父母都是農(nóng)民，還有一個(gè)妹妹在讀高中，自己當(dāng)了兩年兵，退伍后考了駕照，又碰巧縣里招司機(jī)。
沈國(guó)棟則在一旁安靜地泡茶，動(dòng)作嫻熟。
茶是綠茶，在白瓷杯里舒展開(kāi)，香氣清冽。
他遞了一杯給許高陽(yáng)：“嘗嘗，老家親戚自己種的，土茶，但味道正。”許高陽(yáng)雙手接過(guò)，小心啜了一口。
他不懂茶，只覺(jué)得入口微苦，回味卻有點(diǎn)甘，身上也暖和起來(lái)。
“開(kāi)車(chē)辛苦，精神要高度集中。偶爾喝杯茶，靜靜心，挺好。”沈國(guó)棟說(shuō)著，自己也喝了一口，目光落在裊裊升起的水汽上，似乎在想著別的事。
那天坐了約莫半小時(shí)，主要是老爺子和許高陽(yáng)說(shuō)話(huà)，沈國(guó)棟偶爾插一句，問(wèn)的也是些日常，比如縣委食堂飯菜如何，車(chē)隊(duì)里老師傅們?cè)趺礃印?/p>
氣氛很松弛，像尋常人家的長(zhǎng)輩與晚輩閑聊。
臨走時(shí)，沈興國(guó)還硬塞給許高陽(yáng)兩個(gè)蘋(píng)果。
回去的路上，許高陽(yáng)心里暖烘烘的，又有點(diǎn)飄忽的不真實(shí)感。
這之后，“上來(lái)喝杯茶”成了偶爾但持續(xù)的事情。
有時(shí)一周一次，有時(shí)兩周一次，時(shí)間都不長(zhǎng)。
許高陽(yáng)慢慢沒(méi)那么拘謹(jǐn)了，但他始終牢記自己的身份，不多問(wèn)一句工作上的事，只聽(tīng)，只答。
沈國(guó)棟在他面前，也極少談及縣里公務(wù)，多是聊些歷史典故、書(shū)本上的見(jiàn)聞，或者聽(tīng)老爺子講過(guò)去教書(shū)時(shí)的趣事。
許高陽(yáng)喜歡這種氛圍，這讓他想起小時(shí)候在外公家聽(tīng)故事的時(shí)光。
他只是隱隱覺(jué)得，沈縣長(zhǎng)叫他來(lái)，似乎不只是為了喝茶聊天。
因?yàn)橛泻脦状危煊X(jué)到沈國(guó)棟看似隨意的目光落在他身上，帶著一種評(píng)估的意味。
還有一次，他偶然聽(tīng)到沈國(guó)棟在書(shū)房接電話(huà)，語(yǔ)氣凝重，雖然聽(tīng)不清內(nèi)容，但那種壓抑感，隔著門(mén)也能感受到。
許高陽(yáng)當(dāng)時(shí)正幫老爺子在陽(yáng)臺(tái)挪花盆，他立刻收斂心神，只當(dāng)什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
他明白，在縣委大院，知道得多未必是好事，尤其是領(lǐng)導(dǎo)家的事。
他只要開(kāi)好自己的車(chē)，喝好自己的茶，就夠了。
至少，當(dāng)時(shí)他是這么以為的。
03
第一次見(jiàn)到周慧潔，是在一次“喝茶”時(shí)。
那天是周末，許高陽(yáng)剛幫沈國(guó)棟從郵局取回一個(gè)頗重的國(guó)際包裹。
沈國(guó)棟照例讓他上樓。
剛進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)到客廳里傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)聲，一個(gè)清脆明亮、帶著點(diǎn)洋腔的女聲：“爸，我的路我自己選，我不想進(jìn)什么機(jī)關(guān)單位！我在英國(guó)學(xué)的設(shè)計(jì)，不是學(xué)怎么寫(xiě)報(bào)告開(kāi)會(huì)！”然后是沈國(guó)棟壓著怒意的聲音：“慧潔，這不是任性的時(shí)候！國(guó)內(nèi)有國(guó)內(nèi)的情況，你一個(gè)女孩子……”
“女孩子怎么了？我在國(guó)外一個(gè)人生活得好好的！回來(lái)你就想把我框起來(lái)？”許高陽(yáng)站在玄關(guān)，進(jìn)退兩難。
沈興國(guó)老爺子從書(shū)房出來(lái)，對(duì)他無(wú)奈地?fù)u搖頭，示意他稍等。
客廳里的對(duì)話(huà)還在繼續(xù)，火藥味漸濃。
許高陽(yáng)大概聽(tīng)明白了，沈縣長(zhǎng)在國(guó)外留學(xué)的女兒回來(lái)了，似乎對(duì)父親安排的工作道路極其抵觸。
他正想著是不是該悄悄退出去，爭(zhēng)吵聲停了。
沈國(guó)棟沉著臉從客廳走出來(lái)，看見(jiàn)許高陽(yáng)，神色稍緩：“小許來(lái)了。”幾乎是同時(shí)，一個(gè)高挑的身影跟了出來(lái)。
許高陽(yáng)抬眼看去，心里咯噔一下。
那姑娘穿著淺藍(lán)色的牛仔褲，米白色的毛衣，頭發(fā)在腦后扎成利落的馬尾，露出光潔的額頭和明亮的眼睛。
她臉上還帶著未消的怒意，雙頰微紅，整個(gè)人散發(fā)出一種許高陽(yáng)從未在縣城女孩身上見(jiàn)過(guò)的張揚(yáng)生氣。
她也看到了許高陽(yáng)，目光在他洗得發(fā)白的夾克和略顯局促的臉上掃過(guò)，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“這是許高陽(yáng)，縣委辦的司機(jī)。”沈國(guó)棟簡(jiǎn)單介紹，又對(duì)許高陽(yáng)說(shuō)，“我女兒，周慧潔，剛回國(guó)。”許高陽(yáng)連忙點(diǎn)頭：“你好。”周慧潔沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打過(guò)招呼，眼神里的疏離顯而易見(jiàn)。
她大概把他當(dāng)成父親下屬，或是家里來(lái)的什么無(wú)關(guān)緊要的客人。
氣氛有些尷尬。
沈興國(guó)適時(shí)打圓場(chǎng)：“好了好了，回來(lái)第一天就吵。慧潔，坐了一天飛機(jī)累了吧？小許，來(lái)，喝茶，剛沏好的。”周慧潔顯然沒(méi)心情喝茶，她對(duì)沈國(guó)棟說(shuō)了句“我累了，回房休息”，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了里間，關(guān)上了門(mén)。
沈國(guó)棟嘆了口氣，在沙發(fā)上坐下，揉了揉眉心。
那天的茶，喝得有些沉悶。
沈國(guó)棟明顯心不在焉，老爺子倒是拉著許高陽(yáng)說(shuō)了些話(huà)，但許高陽(yáng)能感覺(jué)到，空氣里還殘留著剛才爭(zhēng)執(zhí)的緊繃。
他更加謹(jǐn)言慎行，只低頭喝茶。
臨走時(shí)，里間的門(mén)忽然開(kāi)了。
周慧潔換了身家居服，出來(lái)倒水。
看到許高陽(yáng)要離開(kāi)，她腳步頓了頓，似乎想說(shuō)什么，但最終只是淡淡看了他一眼，接了水又回了房間。
許高陽(yáng)下樓，冷風(fēng)一吹，腦子清醒了些。
他想起周慧潔看他的眼神，那里面除了疏離，好像還有點(diǎn)別的，是探究？
還是因?yàn)樗歉赣H帶來(lái)的“外人”而生的不快？
他搖搖頭，不再去想。
縣長(zhǎng)家的女兒，留學(xué)回來(lái)的，和他根本是兩個(gè)世界的人。
這次不愉快的初見(jiàn)，像一片小小的陰云，但很快就被日常沖淡。
許高陽(yáng)繼續(xù)著他司機(jī)和偶爾“茶客”的生活。
只是后來(lái)再去沈家，他再?zèng)]遇見(jiàn)過(guò)周慧潔。
沈國(guó)棟和老爺子也極少提起她，仿佛她不曾回來(lái)。
但許高陽(yáng)能感覺(jué)到，沈縣長(zhǎng)眉宇間偶爾掠過(guò)的憂(yōu)慮，似乎比以前更深了。
家里的氣氛，在某些時(shí)刻，會(huì)變得格外安靜，靜得讓人有些不安。
許高陽(yáng)把這歸因于父女間的矛盾未解。
清官難斷家務(wù)事，何況他只是個(gè)司機(jī)。
他依舊安靜地喝茶，聽(tīng)老爺子講古，然后禮貌地告辭。
直到幾周后，他在完全沒(méi)想到的地方，再次遇到了周慧潔。
04
喝茶的次數(shù)不知不覺(jué)多了起來(lái)。
有時(shí)沈國(guó)棟似乎真的只是想找個(gè)人坐坐，說(shuō)些不著邊際的閑話(huà)。
老爺子沈興國(guó)和許高陽(yáng)越發(fā)熟稔，知道他愛(ài)聽(tīng)故事，便常講些縣志里的奇聞?shì)W事，或是自己年輕時(shí)教學(xué)的經(jīng)歷。
許高陽(yáng)很喜歡聽(tīng)，他覺(jué)得老爺子不像個(gè)退休教師，倒像個(gè)隱世的智者，話(huà)里常藏著些耐人尋味的道理。
有次老爺子說(shuō)起“緣分”二字，慢悠悠抿口茶：“這人跟人啊，相識(shí)相遇都是緣。但緣有深淺，有善有孽。有些緣分看起來(lái)是偶然，往前推，往后看，可能都是必然。”許高陽(yáng)聽(tīng)得半懂不懂，只憨笑點(diǎn)頭。
沈國(guó)棟在一旁看書(shū)，聞言抬頭看了父親一眼，又看了看許高陽(yáng)，眼神深邃，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
許高陽(yáng)漸漸放松，但也更加敏銳。
他察覺(jué)沈縣長(zhǎng)有心事，而且這心事不輕。
有好幾次，他晚上送沈國(guó)棟回家，上樓喝茶時(shí)，能聞到沈國(guó)棟身上淡淡的煙味（沈縣長(zhǎng)平時(shí)極少抽煙）。
客廳煙灰缸里，偶爾會(huì)有新鮮的煙蒂。
電話(huà)鈴聲響起時(shí)，沈國(guó)棟接聽(tīng)的神情會(huì)瞬間變得嚴(yán)肅，有時(shí)會(huì)拿著手機(jī)走進(jìn)書(shū)房，關(guān)上門(mén)壓低聲音說(shuō)話(huà)。
出來(lái)時(shí)，臉上雖然恢復(fù)平靜，但眼底的疲憊和凝重是遮不住的。
有次許高陽(yáng)幫忙把一箱舊書(shū)搬去陽(yáng)臺(tái)儲(chǔ)藏間，無(wú)意瞥見(jiàn)書(shū)房虛掩的門(mén)內(nèi)，沈國(guó)棟站在窗前，背影挺直，卻透著一種沉重的孤獨(dú)。
他沒(méi)敢多看，輕輕帶上了陽(yáng)臺(tái)門(mén)。
沈家的氛圍也偶爾變得微妙。
雖然周慧潔似乎不住家里（許高陽(yáng)再?zèng)]碰見(jiàn)過(guò)她），但她的存在感卻不弱。
客廳角落多了一個(gè)色彩鮮艷、造型奇特的陶瓶，老爺子說(shuō)是慧潔帶回來(lái)的。
書(shū)架上也插了幾本英文原版的設(shè)計(jì)類(lèi)書(shū)籍。
有次許高陽(yáng)來(lái)，正碰上沈國(guó)棟對(duì)著電話(huà)發(fā)火，雖然聲音壓著，但語(yǔ)氣冷硬：“……我的家事，不勞旁人費(fèi)心！慧潔工作的事，她自己有打算。”
掛了電話(huà)，沈國(guó)棟沉默良久，對(duì)正在泡茶的老爺子說(shuō)：“吳毅那邊，手伸得越來(lái)越長(zhǎng)了。”
老爺子倒水的手穩(wěn)穩(wěn)的：“樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。你是樹(shù)，風(fēng)來(lái)了，總不能把剛長(zhǎng)出來(lái)的新枝嫩葉都折了去避風(fēng)。”
沈國(guó)棟苦笑：“就怕風(fēng)太大，不由分說(shuō)啊。”
許高陽(yáng)端著茶杯，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
但他心里打了個(gè)突。
吳毅，他知道，是常務(wù)副縣長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)和沈縣長(zhǎng)不那么對(duì)付。
難道沈縣長(zhǎng)的煩心事，跟這位吳副縣長(zhǎng)有關(guān)？
還牽扯到周慧潔？
他不敢深想，只覺(jué)得這“茶”喝得，滋味漸漸復(fù)雜起來(lái)。
他本能地感到，自己正被一種無(wú)形的力量，輕輕拉向某個(gè)漩渦的邊緣。
但他一個(gè)小小的司機(jī)，能做什么呢？
他唯一能做的，就是繼續(xù)做好本職工作，在沈家時(shí)，依舊安靜、本分、不多嘴。
沈國(guó)棟似乎也無(wú)意讓他知道更多，每次那些沉重的瞬間過(guò)后，又會(huì)恢復(fù)常態(tài)，和他聊些輕松話(huà)題。
只是有一次，沈國(guó)棟看著許高陽(yáng)仔細(xì)擦拭不小心灑在茶幾上的水漬，忽然問(wèn)：“小許，如果有一天，你明知道一件麻煩事可能會(huì)找上你，但為了護(hù)著心里覺(jué)得該護(hù)著的人或事，你還是得往前站，你會(huì)怎么做？”
許高陽(yáng)愣住，擦桌子的手停了下來(lái)。
他認(rèn)真想了想，老實(shí)回答：“沈縣長(zhǎng)，我沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，大道理不懂。但我覺(jué)得，做人得講良心，得知恩圖報(bào)。要是真有事，該站出去的時(shí)候，就不能慫。”
沈國(guó)棟看著他，目光復(fù)雜，許久，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，只是端起已經(jīng)涼了的茶，慢慢喝了一口。
那晚的茶，似乎格外苦澀。
許高陽(yáng)離開(kāi)時(shí)，夜空沒(méi)有星星，只有厚重的云層。
他隱隱覺(jué)得，沈縣長(zhǎng)問(wèn)的那個(gè)問(wèn)題，并非隨口一提。
05
再次見(jiàn)到周慧潔，是在縣城新開(kāi)的一家“藍(lán)調(diào)”咖啡館門(mén)口。
那咖啡館是許高陽(yáng)一個(gè)戰(zhàn)友的妹妹開(kāi)的，戰(zhàn)友托他有空多照應(yīng)。
那天下午他輪休，便過(guò)去看看是否需要幫忙搬點(diǎn)東西。
剛走到門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)執(zhí)聲和一個(gè)女孩憤怒的聲音：“憑什么動(dòng)手動(dòng)腳？把東西還我！”許高陽(yáng)推門(mén)進(jìn)去，只見(jiàn)兩個(gè)流里流氣的青年堵在柜臺(tái)前，其中一個(gè)正嬉皮笑臉地想去拉柜臺(tái)后一個(gè)女孩的手腕。
那女孩側(cè)對(duì)著門(mén)口，穿著簡(jiǎn)單的T恤和背帶褲，馬尾辮，正是周慧潔。
許高陽(yáng)吃了一驚。
戰(zhàn)友的妹妹小趙急得快哭了，躲在周慧潔身后。
周慧潔臉上毫無(wú)懼色，只有被侵犯的憤怒，她手里緊緊抓著一個(gè)素描本。
“喲，還挺辣。哥就想看看你畫(huà)的啥，交個(gè)朋友嘛。”那個(gè)動(dòng)手的青年不依不饒。
許高陽(yáng)來(lái)不及多想，幾步上前，擋在了周慧潔和那青年之間。
他個(gè)子高，雖然不算壯實(shí)，但站得筆直，眼神沉靜地看著對(duì)方：“兩位，買(mǎi)東西還是喝咖啡？不消費(fèi)的話(huà)，別打擾人家工作。”他語(yǔ)氣平和，卻帶著一種不容置疑的力度。
那青年被他看得有點(diǎn)發(fā)毛，但嘴上不饒人：“你誰(shuí)啊？多管閑事！”
“我是她朋友。”許高陽(yáng)看了一眼周慧潔，周慧潔也正驚訝地看著他，顯然認(rèn)出來(lái)了。
“也是這店的熟人。麻煩你們離開(kāi)。”另一個(gè)青年扯了扯同伴，低聲說(shuō)：“算了，走吧，這人像是當(dāng)過(guò)兵的。”兩人罵罵咧咧地走了。
許高陽(yáng)這才轉(zhuǎn)身，看向周慧潔和小趙：“沒(méi)事吧？”小趙連連道謝。
周慧潔松了口氣，緊繃的身體放松下來(lái)，看向許高陽(yáng)的眼神多了幾分好奇和審視：“是你啊……許師傅？謝謝。”她記得他的名字。
“碰巧路過(guò)。”許高陽(yáng)有些不好意思，“你……在這里工作？”周慧潔揚(yáng)了揚(yáng)手里的素描本：“算是體驗(yàn)生活，順便幫小趙姐看看店面設(shè)計(jì)。沒(méi)想到遇到這種人。”她語(yǔ)氣坦然，沒(méi)有半點(diǎn)在父親面前的尖銳。
許高陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，不知道接下來(lái)該說(shuō)什么。
小趙熱情地留他喝杯東西，周慧潔也說(shuō)：“我請(qǐng)你吧，算是答謝。”許高陽(yáng)推辭不過(guò)，便要了杯最便宜的檸檬水。
三人坐在靠窗的位置，小趙去忙了。
周慧潔主動(dòng)開(kāi)口：“上次在家里……不好意思，讓你見(jiàn)笑了。”她指的是初見(jiàn)的爭(zhēng)吵。
“沒(méi)什么，家家有本難念的經(jīng)。”許高陽(yáng)老實(shí)地回答。
周慧潔笑了，她笑起來(lái)眼睛彎彎的，很好看：“你說(shuō)話(huà)還挺老氣橫秋的。”氣氛輕松了些。
周慧潔問(wèn)他怎么認(rèn)識(shí)小趙的，許高陽(yáng)說(shuō)了戰(zhàn)友的關(guān)系。
她又問(wèn)他開(kāi)車(chē)是不是很枯燥，許高陽(yáng)說(shuō)習(xí)慣了，看著路，想著安全，時(shí)間過(guò)得也快。
兩人有一搭沒(méi)一搭地聊著，許高陽(yáng)發(fā)現(xiàn)，褪去那層對(duì)父親的逆反和初見(jiàn)的疏離，周慧潔其實(shí)很健談，思維跳躍，對(duì)縣城里的一切都帶著新鮮感，也有些不適應(yīng)。
她會(huì)指著街對(duì)面老舊的招牌說(shuō)設(shè)計(jì)得多不合理，也會(huì)好奇地問(wèn)許高陽(yáng)那些走街串巷的小販平時(shí)都在哪里聚集。
“國(guó)外可沒(méi)這些，整齊，但也無(wú)聊。”她托著腮說(shuō)。
許高陽(yáng)大多時(shí)候是聽(tīng)眾，偶爾回答她的問(wèn)題，樸實(shí)簡(jiǎn)單。
周慧潔似乎對(duì)他這種樸實(shí)并不反感，反而聽(tīng)得認(rèn)真。
離開(kāi)時(shí)，周慧潔說(shuō)：“今天謝謝你。嗯……別告訴我爸我在這兒。”她眨眨眼，有點(diǎn)俏皮，又有點(diǎn)無(wú)奈。
許高陽(yáng)應(yīng)下了。
他確實(shí)沒(méi)告訴沈國(guó)棟。
但這次偶然的相遇，像一顆小石子投入平靜的湖面，在他心里漾開(kāi)細(xì)微的漣漪。
他看到了周慧潔的另一面，獨(dú)立、勇敢、有想法，和那個(gè)在父親面前炸毛的女孩不太一樣。
而周慧潔對(duì)許高陽(yáng)的印象，似乎也從一個(gè)“父親身邊的沉默跟班”，變成了一個(gè)“有點(diǎn)木訥但關(guān)鍵時(shí)刻靠譜的年輕人”。
幾天后，許高陽(yáng)再次去沈家喝茶時(shí)，心情有些微妙。
沈國(guó)棟依舊平靜，老爺子依舊慈祥。
但當(dāng)他的目光掠過(guò)客廳那個(gè)鮮艷的陶瓶時(shí)，會(huì)不由自主地想起咖啡館里那個(gè)明亮的笑容。
他隱約覺(jué)得，自己和這個(gè)家，和那個(gè)留學(xué)歸來(lái)的姑娘之間，似乎有了一條看不見(jiàn)的、極其細(xì)微的連線(xiàn)。
但他不知道，這條線(xiàn)，很快就會(huì)被命運(yùn)的巨手猛地繃緊，將他拖入一個(gè)完全陌生的境地。
06
風(fēng)暴來(lái)臨前往往格外平靜。
接下來(lái)的兩周，一切如常。
許高陽(yáng)照常出車(chē)，偶爾被叫去沈家喝茶。
他甚至又“偶遇”了周慧潔一次，在書(shū)店，她正抱著一堆設(shè)計(jì)圖冊(cè)，看到他，笑著打了招呼，聊了幾句最近在幫朋友做的店面改造方案。
許高陽(yáng)覺(jué)得，這個(gè)姑娘就像一陣自由的風(fēng)，吹進(jìn)了他按部就班的生活，帶來(lái)一絲新鮮的氣息。
但他很快無(wú)暇回味這絲氣息了。
一個(gè)周五的晚上，沈國(guó)棟讓他送自己回家后，照例叫他上樓。
茶已經(jīng)泡好，老爺子卻不在客廳。
“我爸去老同事家下棋了，晚點(diǎn)回。”沈國(guó)棟示意許高陽(yáng)坐下，神情是少有的嚴(yán)肅，甚至有些疲憊。
他給許高陽(yáng)倒了茶，卻沒(méi)有像往常一樣閑談，而是沉默了片刻，目光落在許高陽(yáng)臉上，像在做一個(gè)艱難的決定。
許高陽(yáng)被看得有些不安，雙手放在膝蓋上，坐得筆直。
“小許，”沈國(guó)棟終于開(kāi)口，聲音低沉，“這半年，常叫你來(lái)家里喝茶，你覺(jué)得是為什么？”
許高陽(yáng)沒(méi)想到會(huì)是這個(gè)問(wèn)題，斟酌著回答：“沈縣長(zhǎng)和沈老師看得起我，我……我很感激。”
沈國(guó)棟搖搖頭：“不只是看得起。我是在觀(guān)察你。”許高陽(yáng)心頭一跳，抬眼看向沈國(guó)棟。
“你這孩子，實(shí)在，本分，重情義，關(guān)鍵時(shí)候靠得住。”沈國(guó)棟緩緩說(shuō)，“這些品質(zhì)，現(xiàn)在不多了。”
許高陽(yáng)不知該如何接話(huà)，手心有些出汗。
“今天找你，是有件很重要，也很為難的事，想請(qǐng)你幫忙。”沈國(guó)棟身體微微前傾，語(yǔ)氣更加鄭重，“這關(guān)乎我女兒慧潔，也關(guān)乎我們這個(gè)家。”
許高陽(yáng)屏住呼吸。
“縣里的情況，你可能也隱約感覺(jué)到一些。吳毅副縣長(zhǎng)那邊，一直和我有些……理念上的分歧。”沈國(guó)棟措辭謹(jǐn)慎，“最近，上面可能會(huì)有一些調(diào)查，涉及干部家屬情況，尤其是子女海外經(jīng)歷。有人想借題發(fā)揮。”
他頓了頓，看著許高陽(yáng)困惑又緊張的臉，“慧潔剛回國(guó)，年輕氣盛，有自己的想法，不愿意按我安排的路走。這本身沒(méi)錯(cuò)。但在這個(gè)節(jié)骨眼上，很容易被人拿來(lái)做文章。她一個(gè)女孩子，在國(guó)外幾年，如果有人存心造謠生事，詆毀她的名譽(yù)，甚至編造些不存在的‘問(wèn)題’，會(huì)很麻煩。”許高陽(yáng)似乎有點(diǎn)明白了，又似乎更糊涂了：“那……我能幫什么忙？”
“他們可能會(huì)用一些下作手段，比如制造所謂‘生活作風(fēng)’問(wèn)題，或者質(zhì)疑她回國(guó)的動(dòng)機(jī)。”沈國(guó)棟眼神銳利起來(lái)，“我需要給慧潔加一層‘保護(hù)’。一個(gè)穩(wěn)定的、可靠的、經(jīng)得起查的‘關(guān)系’，能堵住很多人的嘴。”
許高陽(yáng)的心跳開(kāi)始加速，一個(gè)模糊而驚人的猜測(cè)浮上心頭，但他不敢確信。
“所以，”沈國(guó)棟一字一句，清晰地說(shuō)出了那個(gè)石破天驚的請(qǐng)求，“我希望你能和慧潔，結(jié)婚。”
嗡的一聲，許高陽(yáng)只覺(jué)得腦子一片空白，耳朵里嗡嗡作響。
他呆呆地看著沈國(guó)棟，懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“結(jié)……結(jié)婚？”他聲音干澀。
