上海
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
麻繩勒進肉里，眼前一片漆黑。
姜念棠在青樓的房梁上晃蕩，聽見樓下嬉笑聲、絲竹聲，還有男人們的調笑。
三年了，她終于解脫了。
意識消散前，她想起那個春日午后，后娘何氏把她推進牙婆的馬車，周元卿站在人群里，沖她笑。
她以為他會來救她，等了三年，等來的只有更深的地獄。
"我好恨……"
劇烈的窒息感襲來，姜念棠猛地睜開眼——
入目是熟悉的雕花床頂，耳邊是雞鳴聲。
她低頭看自己的脖頸，光潔無痕。
窗外傳來后娘尖利的笑聲："錢婆子，這丫頭片子就交給你了，五十兩銀子，一個子兒都不能少！"
姜念棠渾身發顫。
她回來了，回到被賣的那一天。
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01
姜念棠從床上彈起，沖到窗邊。
院子里，何氏正笑盈盈地從一個滿臉橫肉的婆子手里接過銀錠，那婆子身后還跟著兩個膀大腰圓的壯漢。
是錢婆子，專門買賣良家女子的牙婆。
前世的記憶如潮水般涌來——何氏說她給她找了門好親事，讓她去鎮上相看，結果馬車直接把她拉進了青樓后門。
她掙扎、哭喊，被灌了啞藥，按著手印畫了賣身契。
從此身陷泥淖，生不如死。
而這一切的開端，就是今天。
姜念棠深吸一口氣，攥緊了拳頭。
這一世，她絕不會再任人宰割。
她快速換上衣裳，推開房門，正好撞見何氏領著錢婆子往這邊走。
何氏臉上堆著假笑："棠兒，你醒啦？正好，這是你周大哥托人給你捎的信，說讓你去鎮上見他，娘給你找了順路的馬車。"
前世她信了這番鬼話。
現在想來，周元卿那個白眼狼怕是早就跟何氏串通好了。
姜念棠冷冷看著何氏，嘴角勾起一抹嘲諷："信？什么信？后娘不如拿出來給大家伙兒瞧瞧。"
何氏臉色一僵。
姜念棠上前一步，聲音陡然拔高："還是說，根本沒有什么信，你就是要把我賣給這個人牙子？！"
此話一出，院外幾個起早干活的鄰居紛紛探頭張望。
何氏臉色鐵青："你這死丫頭，胡說八道什么！"
錢婆子皮笑肉不笑地上前："姜姑娘，何必鬧騰？契約都簽好了，跟我走吧，保你吃香喝辣。"
她從袖中掏出一張泛黃的紙契，上面赫然有姜念棠的名字和一個鮮紅的手印。
姜念棠瞇起眼。
前世這契約是她被灌了藥后，被人摁著手指按上去的，她根本不知情。
但此刻，契約已經提前偽造好了。
"好一個里應外合。"姜念棠盯著何氏，一字一頓道，"我娘死了不到兩年，你就迫不及待要把她唯一的女兒賣進火坑，你安的什么心？"
圍觀的鄰居越來越多，竊竊私語聲四起。
何氏厲聲道："反了你了！我是你娘，賣你怎么了？"
"你不是我娘。"姜念棠寒聲道，"我娘姓柳，入土兩年了。你不過是后來的填房，我爹還在，輪得到你賣我？"
人群中有人喊道："何氏，你男人呢？這事他知道嗎？"
何氏神色慌亂起來。
姜念棠趁機一把奪過錢婆子手里的契約，當眾撕成碎片。
"這契約是假的！上面的手印不是我按的！"
錢婆子臉色大變，沖身后的壯漢使了個眼色。
兩個壯漢立刻撲上來，要抓姜念棠。
姜念棠早有防備，側身躲過，順手抄起門邊的扁擔，狠狠砸在其中一人手臂上。
"啊！"那人慘叫一聲，捂著胳膊退開。
"打人了！打人了！"何氏尖叫道。
姜念棠冷笑一聲，扁擔直指何氏："打的就是你們這些黑心爛肺的東西！"
02
院子里亂成一團。
鄰居們有的看熱鬧，有的竊竊私語，卻沒人敢上前幫忙。
姜念棠心里清楚，這些人怕惹禍上身，指望不上。
她必須靠自己。
錢婆子見狀，陰惻惻地笑了："小蹄子，敬酒不吃吃罰酒。你以為撕了契就完事了？你爹收了我二十兩定金，這事他也點了頭的，你鬧也沒用。"
姜念棠心頭一震。
前世她不知道這些內情，一直以為是何氏單獨所為，原來父親也牽涉其中。
不，不對。
她了解自己的父親，那個老實巴交的男人絕不可能賣女兒。
一定是何氏從中做了手腳。
"我爹在哪？"她厲聲問。
何氏嗤笑一聲："在后山砍柴呢，等他回來，你早就在馬車上了。"
果然是趁父親不在時動手。
姜念棠眼珠一轉，對著人群大喊："各位叔伯嬸子，煩請誰去后山通知我爹一聲，就說有人要強搶民女！"
話音剛落，人群中一個半大的孩子撒腿就跑。
何氏臉色大變："攔住他！"
錢婆子的一個手下去追，卻被村民擋住了路。
姜念棠心中暗喜，趁亂往院外沖。
只要拖到父親回來，事情就有轉機。
然而她剛跑出幾步，迎面撞上一個人。
那人一襲青衫，面如冠玉，正是周元卿。
姜念棠渾身的血液都冷了下來。
前世她對這張臉魂牽夢縈，以為他是她的救贖，等了三年，直到死也沒等來他的身影。
現在想來，他根本就是幫兇。
"棠兒，出什么事了？"周元卿面帶關切，伸手要扶她。
姜念棠狠狠甩開他的手，后退幾步，目光如刀。
"周元卿，你來得倒是巧。"
周元卿神色微變，隨即恢復如常："我聽說你要去鎮上，特意來送你……"
"送我？"姜念棠冷笑，"送我進青樓，對嗎？"
此話一出，圍觀眾人嘩然。
周元卿臉色驟變，壓低聲音："棠兒，你瘋了？休要胡言！"
"我瘋沒瘋，你自己心里清楚。"姜念棠盯著他的眼睛，一字一句道，"我后娘給了你多少銀子，讓你配合她把我騙出去？"
周元卿眼神閃爍，不敢與她對視。
姜念棠早就看穿了他的心虛，步步緊逼："前些日子你說要娶我，讓我帶著娘親留下的嫁妝私奔，我差點就信了。現在想來，你盯上的從來不是我這個人，是我娘那三十畝水田和兩間鋪子吧？"
"你、你血口噴人！"周元卿臉色漲紅。
圍觀村民交頭接耳，看他的眼神多了幾分鄙夷。
畢竟姜家那位柳氏的嫁妝，在村里是出了名的豐厚。
姜念棠趁熱打鐵："你和我后娘是怎么商量的？她賣我給牙婆得五十兩，我娘的嫁妝給你，對不對？"
周元卿嘴唇哆嗦，說不出話來。
何氏在后面尖叫："別聽她胡說！這丫頭瘋了！"
可她越叫，眾人越覺得有鬼。
03
姜念棠沒有給他們喘息的機會。
她轉身對眾人高聲道："各位鄉親，我姜念棠今日當著大家的面說句話——我娘柳氏死得蹊蹺，我早就懷疑是被人害的！"
此話如一顆驚雷，炸得眾人面面相覷。
何氏臉色慘白，厲聲道："你放屁！你娘是病死的，大夫都看過！"
姜念棠冷冷道："是嗎？我娘身子一向康健，怎么突然就病倒了？何氏，你進門不到半年，我娘就沒了，你敢不敢對天發誓，她的死跟你無關？"
何氏張口結舌，額頭沁出冷汗。
周元卿見勢不妙，悄悄往后退。
姜念棠眼尖，喝道："站住！周元卿，你跑什么？"
她快步上前，一把揪住周元卿的衣領，厲聲道："我問你，我娘出事前，你是不是跟何氏私下見過面？"
周元卿臉色大變，死死否認："沒有！我不認識她！"
"不認識？"姜念棠冷笑，"那你怎么知道我娘的嫁妝有多少？那三十畝水田的地契，我娘藏在哪里，你又是怎么知道的？"
周元卿啞口無言。
前世她臨死前才想明白這些事，可惜已經太晚。
這一世，她絕不會再被蒙在鼓里。
就在這時，人群中傳來一陣騷動。
一個老漢氣喘吁吁地跑來，正是姜念棠的父親姜老爹。
"棠兒！棠兒！"姜老爹擠進人群，看到女兒安然無恙，長舒一口氣，隨即怒視何氏，"何氏，你干的好事！"
何氏強撐道："當家的，我……"
"閉嘴！"姜老爹從未如此憤怒，"那二十兩銀子我在炕洞里找到了，你說是給棠兒攢的嫁妝錢，原來是賣女兒的定金！"
何氏腿一軟，癱坐在地。
錢婆子見事情敗露，帶著手下想溜。
姜念棠大喊："攔住她們！這些人是牙婆，專門拐賣良家女子的！"
村民們群情激憤，堵住了去路。
錢婆子惱羞成怒："你們想干什么？我可是有官府路引的，敢攔我就是跟官府作對！"
"路引？"一個蒼老的聲音從人群外傳來，"拿來我看看。"
眾人紛紛讓開一條路。
只見一個身著官袍的中年男子緩步走來，身后跟著幾個衙役。
他面容冷峻，氣勢威嚴，腰間掛著的牌子上赫然寫著"提刑"二字。
姜念棠心頭狂跳。
提刑大人？這里怎么會有提刑大人？
難道……這就是老天給她的機會？
04
提刑大人名叫裴承硯，是朝廷派來暗訪地方的官員。
他此行本是途經此地，見這邊聚了許多人，便過來看看。
錢婆子見來人是官，頓時慌了神，哆嗦著從懷里掏出一張皺巴巴的紙。
裴承硯接過一看，冷笑一聲："好一張假路引，印章都是偽造的。來人，先把這幾個人押起來。"
衙役上前，將錢婆子和兩個壯漢綁了。
何氏見狀，轉身就要跑，卻被村民堵住。
姜念棠噗通一聲跪在裴承硯面前，高聲道："大人在上，民女有冤情要告！"
裴承硯目光落在她身上，眉頭微皺："你有何冤情？"
姜念棠深吸一口氣，字字清晰："民女姜念棠，狀告繼母何氏勾結人販子販賣良民，還狀告……"
她轉頭看向周元卿，目光如刀："還狀告此人周元卿，與何氏合謀騙取民女亡母嫁妝，其中極有可能涉及
