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1937年12月12日傍晚，冬天的南京城外下關江邊，蕭瑟陰冷的江風中，人喊馬嘶，混亂到了極點。
有馬車在擁擠中折斷主梁傾倒在地，橫在路中間使道路擁堵異常，但來去匆匆的人卻沒有一個停下把倒下擋路的馬車移走，每個人臉上掛滿了恐懼和不知所措。
碼頭上密密麻麻全是人，絕大多數是國軍士兵，也有部分拖家帶口的老百姓，而江面上卻沒有幾條船。
長江波濤洶涌，赤手橫渡是九死一生，如果不走，在下關外圍日軍鐵蹄已經踐踏過來。因此為了爭奪一些并不可靠的小木筏，有的部隊甚至開槍爭奪，完全沒有了軍人的尊嚴。
與此處慌亂的人群、潰兵相比，附近尚有一支部隊井然有序，嚴陣以待。
這是蕭山令將軍帶領的從南京城內撤退下來的殘部3000余人，他們原本接到的命令是立刻撤退過江。但將軍看到江邊密密麻麻的人群，于心不忍，如果日軍到達，后果不堪設想設想。
蕭山令身后的護衛長悲憫地道：“既然會下令撤退，當初為何要盡毀船只做出破釜沉舟之狀？既然已下定決心死守，為何又要半途而廢，不一戰到底？”
蕭山令凝然望著對岸許久后，毅然決然地轉身說道：“守土衛國是軍人的職責，服從命令是軍人的天職，我等發誓死守南京，今日就在此兌現我們的諾言！”
蕭山令下令軍隊就地挖掘戰壕準備阻擊日軍，同時派出一部分士兵拆除江邊房屋，扎筏代船，幫助軍民渡江。
木筏載人有限，從當夜至第二日凌晨這一宿時間里，總共也就渡過2、3萬人，絕大多數人無法渡江。
蕭山令的屬下眼見渡江無望敵軍逼近，數次強推蕭山令到扎好的木筏上去：“將軍，你先走，我們斷后。”
蕭山令全部拒絕，次次從木筏上掙脫下來，濕身上岸把木筏讓給他人，繼續指揮部隊，掩護軍民渡江。
12月13日晨光初現時，下關江邊仍有7、8萬軍民無法渡江，此刻日軍已經到達下關，為阻遏日軍，心急如焚的蕭山令指揮憲兵迎敵沖殺，數次打退日軍進攻。
日本進攻無果后呼叫了海軍，日軍軍艦封鎖了江面，用炮火瘋狂射擊，南京軍民再沒有機會撤到長江以北。
激戰5小時后蕭山令部彈盡糧絕，尚活著的部下也寥寥無幾，蕭山令下令裝上刺刀，帶頭沖鋒與日軍肉搏，敵眾我寡，很快陷入絕境。
日軍發現渾身是血在指揮戰斗的蕭山令，從軍裝上看出他是國軍將領，下令活捉。身邊護衛一個個倒下，在日軍就要圍上前來之時，蕭山令舉槍自殺壯烈殉國，時年45歲，將軍所率官兵全部壯烈殉國，沒有一個生還。
南京保衛戰之前，有許多國軍高級將領振臂高呼“與金陵共存亡，人在城在，人亡城亡”，“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”，“殺身成仁今日事”……
然而在戰役危急關頭，部分高級將領未能堅守指揮崗位，以各種理由撤離了南京，導致指揮系統出現混亂，加劇了戰局的困難。
蕭山令將軍卻是以行動堅守承諾，以生命維護尊嚴。其實原本南京保衛戰的組織本不必如此混亂，軍民傷亡本不必如此巨大。這一切都要從淞滬戰役后，蔣介石國民政府舉棋不定說起。
1937年盧溝橋事變后日軍一路南下，在上海利用海軍使用了蛙跳戰術，試圖兩面夾擊重創國軍主力，實現快速征服中國的目的。
國民政府退無可退，為了扭轉戰局蔣介石和陳誠在上海主動出擊，淞滬會戰全面爆發。這一戰雖然打破了日軍“三個月亡華”的狂言，但國民革命軍損失慘重。
國民政府投入最精銳的中央教導總隊以及148個師和62旅，共計80萬人與20萬日軍激戰三個月，最終傷亡30萬人未能阻止上海的失守。
這30萬精銳的傷亡爭取到了寶貴的三個月時間，南京政府在戰局大勢已去的情況下，完成了主力部隊向江北內遷的戰略目的。
國軍此舉是要用空間換時間，迫使日軍改變兵勢走向，進攻路線從由北向南變成由東向西，由平原地區進入江南水鄉，這樣日軍機械化部隊將大受影響，不出意外將陷入泥沼式拉鋸作戰。
你有張良計，我有過墻梯。日軍一方面找來德國大使陶德曼當中間人，調停中日戰爭，希望國民政府投降；另一方面，在1937年12月1日日軍參謀本部秘密下達“大陸第八號令”，命令已經攻下上海的日軍華中方面軍，配同海上部隊，兵分三路進攻南京。
這邊德國大使陶德曼面對邀約是欣然同意，他是衷心地希望中日和解，然后調轉槍頭一起反共和對付蘇聯。
陶德曼帶來了當時日本方面提出的六個停戰條件：
- 承認偽滿洲國，內蒙獨立；
- 撤離華北境內所有的國軍部隊；
- 擴大“淞滬協定”非武裝區；
- 中日經濟合作；
- 中日軍事合作，共同防共；
- 根絕反日活動；
蔣介石當即詢問各派系將領的意見后，回復陶德曼說:“這些條件可以?！?/p>
正當蔣介石盼望著與日軍和談之時，12月5日前方突然傳來了消息，日軍先頭部隊已到達南京城外和守軍發生交火。
日本人的和談只是一個幌子，是麻痹國民政府的把戲。
當時保衛南京的國軍部隊，有國民革命軍的4個軍2個師和教導總隊，加起來只有11萬人，而日軍方面的進攻部隊共有8個師團共24萬人。
敵眾我寡，李宗仁說：“南京在戰術上是絕地，容易被日軍合圍，而后方又阻于長江，根本無路可退?！?/p>
白崇禧從軍力角度分析說：“我軍剛剛經歷了淞滬會戰，減員嚴重，彈藥、后勤也捉襟見肘，很難守住南京?！?/p>
淞滬會戰，國軍雖然只投入了當時全國一半的軍隊，但這些部隊卻是當時中國全部的精銳部隊，中央軍盡出，最精銳的幾個德械師損失過半。
各大軍閥也都把自己的家底部隊全拿出來和日軍血拼，根本無力和日軍繼續戰斗。
面對絕大多數將領棄守南京的意見，蔣介石說：“南京歷史底蘊深厚，特別是作為一國首都，如果棄守，對上、對下、對國、對民都難以交代啊?！?/p>
湘軍將領唐生智這時也站起來支持蔣介石的意見，說：“應該要守住南京，這里是國父陵寢所在地，如果不戰而退，對不起總理的在天之靈?！?/p>
于是在軍事會議上，蔣介石任命唐生智為南京衛戍司令長官，負責指揮南京保衛戰。唐生智接受了這一任命，并表示將誓死守衛南京。
蔣介石對唐生智說：“好好打，國父在天上看著我們，
