河北
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“魏公公！您這是何意！”瑞王爺指著我的鼻子，氣得發抖，“本王是奉了太后懿旨，前來調兵！你一個閹人，竟敢攔阻？”
我端坐于司禮監的寶座上，慢慢抬起眼皮。
“王爺。”我的聲音像砂紙磨過木頭，又干又啞，“兵符在此。您想要，就自己過來拿。”
“你……！”他氣得滿臉通紅。
“魏朝！你好大的膽子！”
我笑了：“王爺忘了？十五年前，您也是這么指著我爹的鼻子，罵他‘你好大的膽子’。然后，我林家滿門三百口，人頭落地。”
“你……”
“王爺，”我站起身，一步步走下臺階，“現在，輪到雜家問您了。”
我湊到他耳邊。
“您的膽子，又有多大？”
01.
十五年前，我叫林素。
我爹林淵，是當朝右都御史，主管監察百官，是朝廷里有名的“硬骨頭”。
那晚，我爹從宮里回來，一進書房，就砸了那方他最心愛的端硯。
“欺人太甚！欺人太甚！”
我娘趕緊端著安神湯進去：“阿淵，又怎么了？又是為了英公的事？”
英公，當朝國舅，太后的親弟弟。仗著皇親國戚的身份，把持鹽鐵，貪墨賑災款項，黨羽遍布朝野。
“他！”我爹氣得發抖，“他竟敢提議，在黃河決堤的重災區加征‘修河稅’！那稅款，轉手就會進他兒子的瑞王府！我不過是反駁了幾句，他就指使黨羽，參我‘結交邊將，意圖不軌’！”
“阿淵！”我娘大驚失色，“這可是...這是要命的罪名！”
“我怕什么！”我爹冷笑，“我林淵一身清白！他抓不住我的把柄！”
就在這時，我拎著木劍，一身泥地沖了進來：“爹！我今天把隔壁張侍郎家的公子打哭了！他罵你是‘犟驢’！”
“林素！”我爹的火氣瞬間找到了出口，“你看看你！一身泥！哪有半點大家閨秀的樣子！我怎么生了你這么個混世魔王！”
我娘趕緊拉住我：“阿素，快給你爹道歉。女兒家，怎能如此魯莽。”
“我沒錯！”我梗著脖子，“他罵你，我就該打！”
“你……你……”我爹氣得指著我，半天說不出話。
“爹，您消消氣。”
一個溫和的聲音傳來。我哥，林青，端著一卷畫走了進來。
他比我大三歲，性子卻和我截然相反。他溫潤如玉，喜好丹青，長得比京城最有名的閨秀還要秀氣。
“爹，您看。這是我剛畫的《春山行旅圖》。您看這筆法……”
“哎……”我爹的火氣瞬間被我哥的軟和澆滅了。他長嘆一口氣，摸著我哥的頭，“阿青，你什么都好，就是性子太軟了。阿素，你又太硬了。若是你們兩個能中和一下，爹也不至于這么愁。”
我哥只是對我笑了笑，那笑容里全是遷就。
我不知道，我爹的“硬”，我哥的“軟”，和我那身要命的“叛逆”，會在三天后，把我們林家推進萬劫不復的深淵。
02.
三天后，是我十五歲的生辰。
京城有廟會，我吵著要去。
我爹嚴詞拒絕：“不行！這幾天風聲鶴唳，英公的人正盯著我們林府。你給我老老實實在家待著！”
“我就要去！”我哪里肯依。
我鬧了一早上，我娘勸不住，我哥也勸不住。
到了下午，我心生一計。
我溜進我哥的院子。他正在調色，準備畫一幅《仕女圖》。
“哥。”
“阿素？”他回頭，見我一臉賊笑，“你又想干什么？”
“哥，你好哥哥，”我拉著他的袖子晃，“你把你的衣服借我穿。我扮成男孩子出去，就一個時辰！爹的人都在前門守著，他們是防‘林家小姐’，又不是防‘林家少爺’！”
“你瘋了！”我哥的臉“唰”一下白了，“這絕對不行！爹會打斷我的腿！”
“哥！你就幫我一次！最后一次！”我開始撒潑，“你再不幫我，我就...我就自己爬墻出去！到時候摔斷了腿，看爹是打你還是打我！”
我哥拿我一點辦法都沒有。他那雙會畫畫的眼睛里，永遠都是對我的妥協。
“……阿素，我總覺得心慌。今天...別出去了，好不好？”
“不好！”
最后，他還是嘆著氣，走進了屏風后。
一刻鐘后。
我，林素，穿著我哥那身天青色的長袍，用玉冠束起了長發。我本就個子高挑，這么一打扮，活脫脫一個俊俏小公子。
而我哥，林青，被迫換上了我那身藕荷色的羅裙。他皮膚白皙，眉眼精致，穿上女裝，竟是...竟是比我這個真小姐還要嬌美幾分。
“哈哈哈！哥！你真好看！你要是女人，京城的公子哥都得為你瘋！”
“別笑了！”我哥的臉紅到了耳根，他局促地拉著裙擺，“快去快...快回！被爹發現了，我們都得挨板子！”
“知道啦！”
我興奮地推開后門。
我永遠記得我回頭的那一眼。我哥穿著我的衣服，站在海棠樹下，滿臉都是擔憂。
我以為，這只是我們兄妹間無數次胡鬧中的一次。
我不知道，這一換，就是一生。
我剛溜達到街口，還沒買到我最愛的糖葫蘆——
“砰！”
一聲巨響，林府的大門，被人從外面一腳踹開了！
“不好了！錦衣衛！是錦衣衛！”
我腦子“嗡”的一聲，瘋了一樣往回跑。
我沖進前院，看到的是一輩子都忘不了的地獄。
瑞王爺，英公的獨子，穿著一身飛魚服，馬靴踩在我爹的背上。
“林淵！你這個老匹夫！竟敢勾結邊關大將，偽造兵符，意圖謀反！你好大的膽子！”
“我沒有！”我爹的頭磕在青石板上，滿嘴是血，“瑞王！你這是栽贓陷害！我要見陛下！”
“見陛下？”瑞王爺大笑，“你馬上就能去見閻王了！來人！給我抄！片甲不留！”
我娘撲了過去，被一個兵丁一腳踹開。
“老爺！老爺！”
“娘！”我目眥欲裂，就要沖過去。
“抓住他！”一個兵丁發現了我，“這是林家的少爺！林青！”
他看我穿著男裝，高挑挺拔。
“不！我不是！我不是林青！”我尖叫起來，“我是林素！我是女的！”
“還敢狡辯！”那兵丁一巴掌扇在我臉上，打得我耳朵嗡嗡響，“小子嘴還挺硬！拖走！”
“放開他！”
我哥，穿著我那身羅裙，跌跌撞撞地從后院跑了出來。
“我才是！我才是林青！你們抓我！放了我‘妹妹’！”
滿院的兵丁都愣住了。
瑞王爺也愣住了。他走過來，捏起我哥的下巴，端詳著他那張驚恐又美麗的臉。
“哈哈哈哈！”瑞王爺爆發出一陣狂笑，“林淵啊林淵！你真是教子有方！生了個兒子，卻是個愛穿女人衣服的孬種！”
“不！阿青！阿素！”我爹瘋了一樣嘶吼。
“哥！”我拼命掙扎。
瑞王爺的眼神變得陰冷。他厭惡地甩開我哥的下巴。
“這小子細皮嫩肉，殺了可惜。”他一揮手，下達了那道改變我們一生的命令。
“這‘丫頭’，賞給弟兄們了。送去城南的‘春風樓’，也算給朝廷回點本錢。”
“至于這個，”他指向我，“這個不知死活的‘少爺’。既然林家要謀反，那就斷子絕孫吧。”
他頓了頓，露出了一個殘忍的微笑。
“拖去凈身房。送進宮里，伺候陛下。”
03.
我被拖上了一輛囚車。
我眼睜睜地看著我哥，那個替我繡花、替我挨罵、連重話都沒對我說過的哥哥，穿著我的衣服，被人拖向了相反的方向。
那個方向，是靖安城最大的花樓。
“哥！！”我撕心裂肺地喊。
“阿素……！”他回頭看我，他沒哭，他只是看著我，滿眼都是我看不懂的絕望。
“堵上嘴！帶走！”
我的世界，徹底黑了。
我被帶到了皇城根下一個陰暗、潮濕，充滿了血腥味和草藥味的屋子。
凈身房。
“按住他！”
我被幾個壯碩的太監死死按在門板上。
“不！我不是男的！我是女的！我叫林素！你們弄錯了！弄錯了！！”
我拼盡了全身的力氣嘶吼。
一個面無表情的老太監，捏住了我的下巴，迫使我張開嘴，塞進了一顆黑乎乎的藥丸。
“吵什么。”他的聲音像鈍刀子，“進了這兒，管你是龍是鳳，都得盤著。”
他們不信我。
或者說，他們根本不在乎。
在他們眼里，瑞王爺的命令，就是天。
一個“謀反”的罪臣之子，是男是女，又有什么區別？
“忍著點。以后，你就是宮里的人了。”
04.
我高燒了三天三夜。
在生與死的邊緣，我看到了我爹娘倒在血泊里，看到我哥在花樓里絕望的眼神。
“……活下去……”
一個聲音在我腦子里響。
“……活下去，阿素。報仇……”
我醒了。
當我睜開眼，那個老太監正端著一碗黑乎乎的藥汁。
“醒了？命挺大。”他面無表情地說，“喝了。”
我張開嘴，干裂的嘴唇碰到了碗沿。
“我……我……”我想說話，卻發現嗓子被高燒和嘶吼徹底燒壞了，發出的聲音又粗又啞，像兩塊破鐵在摩擦。
“行了。”老太監似乎很滿意，“以后，林家那個少爺死了。你，叫魏朝。”
他隨手一指墻角掛著的一個落滿灰塵的牌子。
“魏朝……”
我重復著這個名字。
林素死了。死在了十五歲生辰那天。
活下來的，是宮里最低賤的火者，魏朝。
我被分到了浣衣局。不是洗衣服，是洗宮里所有主子們的馬桶和夜壺。
冬天的水，冷得像刀子。我的手，沒幾天就爛了，全是紅腫流膿的凍瘡。
管事的太監叫吳公公，最喜歡在新人身上找樂子。
“你！那個新來的！叫魏朝是吧？”他用拂塵指著我，“過來，把爺的靴子舔干凈。”
我跪在地上，一言不發地爬過去。
“嘿，還是個硬骨頭？”吳公公一腳踹在我心口，“我讓你舔！”
我抓起他的靴子，用我那破爛的袖子，一點一點地擦拭，直到擦得锃亮。
“哼。”吳公公大概是覺得無趣，又踹了我一腳，“滾去刷夜壺！刷不干凈，今晚沒飯吃！”
我忍著痛，爬起來，抱著那堆惡臭的木桶走了。
我像狗一樣活著。我吃別人剩下的餿飯，睡在漏風的柴房。
我只有一個念頭：往上爬。
我開始觀察。我發現吳公公雖然跋扈，卻很怕另一個人——御膳房的李公公。
我還發現，吳公公每晚都會偷偷藏起一小包給貴妃們用的上等炭火，然后賣給宮外的商人。
這，就是我的機會。
05.
宮里的斗爭，無處不在。
吳公公是皇后手下的人。而李公公，是淑妃的人。
皇后和淑妃，斗得你死我活。
那天，李公公來浣衣局辦事。
我故意在吳公公面前，把他那雙擦得锃亮的靴子，用臟水“不小心”潑濕了。
“你個狗奴才！找死！”吳公公當場就要發作。
“吳公公。”李公公那陰陽怪氣的聲音響了起來，“好大的火氣啊。這大冷天的，您這屋里...倒是比我們御膳房還暖和。”
吳公公的臉一白。
李公公指著墻角：“嘖嘖，這可是銀絲炭啊。皇后娘娘宮里才有的份例。您這浣衣局，油水夠足的。”
“李公公！你……你別胡說！”吳公公慌了。
“我胡說？”李公公走過去，踢開一堆雜物，露出了吳公公藏起來的那一小袋銀絲炭。
李公公笑了。
那天，吳公公被拖走了，聽說被打斷了一條腿，發配去守皇陵了。
我，魏朝，因為“揭發有功”，被李公公要了過去，調去了御膳房，干最輕省的活——給皇子們送餐。
這是我爬出的第一步。
在浣衣局，我學會了忍。在御膳房，我學會了看。
我看到了大皇子如何囂張跋扈，二皇子如何陰險狡詐。
我還看到了，那個縮在角落里，誰也不敢惹，誰也惹不起的三皇子，趙恒。
他是宮女所生，生母早逝，被養在皇后名下，卻備受冷落。大皇子和二皇子，都把他當成眼中釘。
那天，大雪。
大皇子和二皇子在御花園“狩獵”，其實就是拿太監當靶子射。
三皇子趙恒正好路過。
“喲，三弟。”大皇子拉開了弓，“三弟，你替哥哥看看，我這箭法，準不準？”
他把箭頭，對準了趙恒。
趙恒嚇得臉色慘白，動彈不得。
我正端著食盒，要給淑妃送燕窩。
我看到了。
我腦子里飛快地轉。
救他，我就得罪了大皇子，必死無疑。
不救他，他死了，我什么也得不到。
但如果……我救了他，而他沒死呢？
一個被皇后黨羽欺壓的皇子，一個最需要“自己人”的皇子。
這是我的第二次機會。
“哎喲！”
我腳下一滑，整個人朝著大皇子撲了過去。
“砰！”
箭射偏了，擦著趙恒的耳朵飛了過去。
滾燙的燕窩，全灑在了大皇子那身昂貴的貂皮上。
“狗奴才！”大皇子勃然大怒，一腳把我踹進雪堆里，“你敢燙我！來人！拖下去！打死！”
“殿下饒命！殿下饒命！”我磕頭如搗蒜。
“大哥。”
一直沒說話的三皇子趙恒，突然開口了。
“大哥，這奴才...是來給我送湯的。您……您別生氣了……”
大皇子一愣。
“你？”他輕蔑地看了一眼趙恒，“行啊，三弟。你開口了，這個面子，我給你。不過……”
他指著我：“這個狗奴才，既然是你的人，以后就讓他只伺候你吧。省得出來礙眼。”
“謝……謝大哥。”
我，魏朝，就這么成了三皇子趙恒的貼身太監。那年，他十歲，我十九歲。
06.
“魏朝。”
深夜，趙恒發著抖，把我叫醒。
“奴才在。”
“我冷。”
我解開衣服，躺上他冰冷的床，用我那同樣冰冷的身體抱著他。
“魏朝，他們都想我死。”
“奴才會護著殿下。”
“你怎么護？”
“誰想讓殿下死，奴才就先讓他死。”我的聲音，在那一刻，平靜得像個怪物。
趙恒不說話了。
從那天起，我成了趙恒的“影子”。
他不受寵，正好。這給了我們暗中發展的機會。
我利用我“閹人”的身份，開始結交宮中那些同樣被壓迫、同樣有野心的太監。
我幫他們辦事，他們給我消息。
我發現了大皇子和英公私下往來的信件。
我發現了二皇子在宮外豢養私兵的證據。
我把這些東西，一點一點地，通過各種渠道，喂給那個多疑的老皇帝。
朝堂大亂。
而三皇子趙恒，依舊是那個“體弱多病、毫不起眼”的皇子。
十年。
我用了十年時間，從一個浣衣局的小火者，爬到了司禮監秉筆太監的位置。
老皇帝病重。
大皇子、二皇子、英公、瑞王爺……所有人都在搶那把椅子。
那一夜，宮里大亂。
英公和瑞王爺逼宮了。
他們以為三皇子趙恒是最弱的。
他們錯了。
當他們沖進乾清宮時，等待他們的，是我，魏朝。
還有我身后，那支我用十年時間，安插在禁軍中的“影子”部隊。
“英公，”我提著燈籠，站在龍椅的陰影下，“好久不見。”
“魏朝！你……”
“英公貪墨賑災款，瑞王爺豢養私兵，意圖謀反。來人，拿下！”
那一夜，血流成河。
三天后，三皇子趙恒登基。
我，魏朝，成了新朝第一個“掌印太監”，提督東廠。人稱“九千歲”。
我做的第一件事，就是派人去查“春風樓”。
可我找了三年。
春風樓換了十幾次老板。
“公公……您要找的人……十五年前……林家那位……”東廠的下屬跪在我面前，瑟瑟發抖，“他……他進樓的第二年，就……就染了病……被趕出去了……”
“趕出去了？去哪了！”
“這……這不知道啊。一個男人，從那種地方出來，又染了病……恐怕……早就死在那個臭水溝里了……”
我的手，握著茶杯。
“咔嚓”一聲，上好的青瓷，被我捏成了碎片。
“找。挖地三尺，也要把人給我找出來。活要見人，死……要見尸。”
我以為，他真的死了。
直到那天。
太后在宮中設宴，請了京城最有名的“廣云班”唱戲。
我作為陪侍，坐在新皇趙恒的身邊。
“魏伴伴，”趙恒對我，依舊像小時候那樣親近，“你最近又瘦了，多吃點。”
“謝陛下。”
我對這些熱鬧的場面，一向厭惡。
戲臺上，咿咿呀呀地唱著《霸王別姬》。
就在虞姬拔劍自刎的那一刻。
“崩！”
一聲刺耳的弦斷之音，劃破了滿堂的喝彩。
拉二胡的那個樂師，手中的弦斷了。
滿座皆驚。
太后大怒：“掃興！哪來的樂師！如此不敬！拖下去！掌嘴！”
侍衛立刻上前。
那樂師嚇得魂飛魄散，跪地求饒：“太后饒命！太后饒命！”
就在侍衛要拖走他時。
一個角落里，一個拉著京胡的，穿著最破舊衣服的男人，站了起來。
他很瘦，低著頭，看不清臉。
“太后。”
他的聲音很輕，卻異常清晰。
“二胡弦斷，是因奴才的京胡搶了調。他心慌，才拉斷了弦。要罰，請罰奴才。”
他一個人，把罪全攬了。
太后冷笑：“好啊。那就連你一起拖下去……”
“等等。”
我開口了。
我的聲音，連我自己都聽到了顫抖。
我死死地盯著那個低著頭的男人。
新皇趙恒看了我一眼：“魏公公？”
我站起身，一步一步，走下臺階。
滿堂的王公貴族都看著我。
我走到那個男人面前。
他跪在地上，渾身都在發抖。
“你，”我開口，嗓子干得冒火，“抬頭。”
他不動。
“雜家讓你，抬頭！”
他慢慢地抬起頭。
那是一張飽經風霜的臉，三十多歲，眼角全是皺紋，嘴唇干裂。
可那雙眼睛……
那雙眼睛，和我記憶里的，一模一樣。
是林青。
他看著我，這個權傾朝野、不男不女的“魏公公”。
他眼里只有恐懼和麻木。
太后不耐煩了：“魏朝！你到底要干什么？不過兩個下九流的戲子！”
我沒有回頭。
我看著我哥，他幫那個要被打的樂師解了圍。
現在，輪到我了。
我轉身，對著太后。
“太后。這個京胡樂師，奴才看著……順眼。”
“順眼？”太后愣住了。
“奴才伺候陛下久了，身子乏。想討了他，回去給奴才捶捶背，解解悶。”
滿座嘩然。
“九千歲”魏朝，那個冷血無情的東廠提督，竟然……竟然當眾討要一個男人。
太后的臉色變得極其難看。
新皇趙恒的眼神也沉了下來。
太后冷笑一聲：“魏公公。你這是什么意思？哀家宮里的人，你看上了，就想帶走？你眼里，還有沒有哀家，還有沒有陛下了？”
