貴州
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)
萬歷二十三年的深秋，子時剛過，更夫的銅鑼聲就被一陣急促且慌亂的“咚咚”砸門聲給淹沒了。
李搵煜是被這聲音驚醒的。
作為永安縣的縣丞，他已經(jīng)整整半個月沒睡過一個囫圇覺了。
他披著單衣，推開窗，濕冷的風夾雜著土腥味撲面而來，讓他昏沉的腦袋瞬間清醒了大半。
“大人！出事了！出大事了！”
門外傳來的是捕頭王大力變了調(diào)的嗓音，“城東的趙員外……趙員外也沒了！”
李搵煜的心猛地往下一沉，手里的燭臺晃了晃，幾滴滾燙的蠟油滴在手背上，鉆心地疼。
“沒了？”李搵煜沉聲問道，聲音里壓著一絲不易察覺的顫抖，“怎么沒的？”
門外的王大力咽了口唾沫，隔著門板，聲音聽起來像是見了鬼：“和……和前兩個一樣”
01
趙府此時已是一片素鎬，哭聲震天。
李搵煜穿著那身深青色的官袍，腳踩著泥水，大步穿過混亂的前廳，徑直走向案發(fā)的書房。
他的臉色陰沉得能滴出水來。
這已經(jīng)是這個月以來的第三起了。
半個月前，米鋪的錢掌柜死在自家?guī)旆浚黄咛烨埃斾伒膶O朝奉死在賬房。
如今，輪到了全縣有名的富商趙員外。
三人沒有任何外傷，沒有任何中毒跡象，現(xiàn)場也沒有任何打斗痕跡。
唯一的共同點，就是那個讓整個永安縣百姓談之色變的詭異死狀。
推開書房的雕花木門，一股混雜著昂貴檀香和某種說不清道不明的咸濕氣味撲面而來。
趙員外的尸體并沒有躺在地上，而是以一種極其怪異的姿勢蜷縮在太師椅上。
他那一身平日里最愛惜的錦緞長袍此刻已被冷汗浸透，緊緊地貼在身上。
“大人，您看。”仵作老陳提著燈籠，手抖得厲害。
李搵煜深吸一口氣，走上前去，借著昏黃的燈光，看清了那張臉。
盡管已經(jīng)有了心理準備，但那一瞬間，李搵煜還是感覺一股涼氣順著脊梁骨直沖天靈蓋。
趙員外在笑。
那不是普通的笑，而是一種極度夸張、極度扭曲的狂笑。
他的嘴角像是被兩只看不見的鬼手硬生生撕扯到了耳根，露出粉紅色的牙齦和慘白的牙齒。
臉頰上的肌肉因為過度的痙攣而變得僵硬如石，一塊塊凸起，仿佛底下藏著蠕動的蟲子。
然而，與這張歡天喜地的嘴形成鮮明對比的，是他那雙眼睛。
那雙眼睛瞪得滾圓，眼球暴突，充滿了血絲，瞳孔擴散到了極致。
那里沒有一絲一毫的笑意，只有無盡的、深不見底的恐懼和絕望。
一張臉上，上面是地獄，下面是天堂。
這種極度的割裂感，讓人看一眼就終身難忘。
“查驗過了嗎？”李搵煜強壓下心頭的不適，冷聲問道。
“驗……驗過了。”老陳的聲音發(fā)顫，“全身上下，沒有一處刀傷，沒有勒痕，銀針試毒也沒有變色，但是……”
老陳頓了頓，伸手解開了趙員外的一副，露出了那白花花的肚皮。
“大人您摸摸這里。”
李搵煜伸出手，按在趙員外的腹部。
硬。
硬得像是一塊鐵板，又像是底下塞滿了石頭。
“腹肌斷了。”老陳低聲說道，“長時間劇烈抽搐，最后肺里的氣只出不進，把自己給憋死了，還有這兒……”
老陳指了指趙員外的肋骨處：“斷了兩根肋骨，不是被打斷的，是自己笑斷的。”
李搵煜收回手，目光變得銳利如刀。
這得是多大的笑話，能讓人笑斷肋骨，笑裂腹肌？
“現(xiàn)場可有外人闖入的痕跡？”
“回大人，”王大力在一旁插嘴道，“邪門就邪門在這兒，門窗都是從里面閂上的，趙員外的鞋襪整整齊齊擺在腳踏上，就好像……就好像他是自己坐在這兒，突然碰上了什么開心事，就把自己給笑死了。”
李搵煜冷哼一聲：“荒唐，人怎么可能無緣無故笑死？若是急癥，一人也就罷了，一個月連死三個，且死狀一模一樣，這分明是蓄意謀殺！”
他蹲下身子，目光落在了趙員外那雙赤裸的腳上。
按照常理，人死后血液停止流動，肢體末端會變得蒼白冰冷。
趙員外的腳也是如此，慘白，毫無血色。
但李搵煜敏銳地發(fā)現(xiàn)了一絲異常。
那雙腳底板，呈現(xiàn)出一種不正常的紅腫，皮膚表面雖然沒有破損，但看起來像是被砂紙細細打磨過一樣，有些發(fā)亮，甚至有些微微的滲血點。
李搵煜湊近了一些，鼻翼微微抽動。
在那股檀香味和尸體散發(fā)的汗臭味掩蓋下，他聞到了一股極其微弱、卻非常特別的味道。
那是一種黏糊糊的甜膩味，像是集市上賣的糖稀，卻又混雜著一股海風般的咸腥。
“老陳，”李搵煜指著那雙腳，“這腳上，生前似乎涂過什么東西？”
仵作湊過去聞了聞，一臉茫然：“像是……糖？還有點咸味？大人，這趙員外莫不是有什么怪癖，喜歡往腳上抹糖水？”
李搵煜沒有回答。
他站起身，環(huán)視著這間奢華卻充滿了死氣的書房。
錢掌柜死時，赤足。
孫朝奉死時，赤足。
如今趙員外死時，依然赤足。
這絕對不是巧合，也不是什么厲鬼索命。
在這些詭異的“笑聲”背后，一定藏著一個心思縝密、手段殘忍至極的兇手。
“王大力。”
“屬下在！”
“傳令下去，封鎖趙府，任何人不得出入。”李搵煜看著窗外漆黑的雨夜，眼神冰冷，“另外，去把錢掌柜和孫朝奉的卷宗調(diào)出來，我要連夜再過一遍。
我就不信，這世上真有抓不住的鬼！”
02
永安縣衙的架閣庫里，空氣中彌漫著一股陳年紙張發(fā)霉的味道。
窗外的雨還在淅淅瀝瀝地下著，李搵煜坐在堆積如山的卷宗中間，面前擺著三盞油燈，將這昏暗的角落照得通亮。
他的眼睛熬得通紅，手里正拿著那三名死者的戶籍黃冊和當年入城時登記的路引存根，反反復復地比對。
“大人，這都后半夜了，您歇會兒吧。”
捕頭王大力端著一壺濃茶走了進來，看見自家大人這副拼命三郎的架勢，忍不住勸道，
“這三個人，一個是賣米的，一個是開當鋪的，一個是做絲綢生意的，平日里八竿子打不著。
除了死法一樣，還能有啥聯(lián)系？”
李搵煜沒有抬頭，只是伸手指了指面前攤開的三張發(fā)黃的紙片。
“大力，你看這里。”
王大力湊過去，瞇著眼睛瞅了半天：“這……這不是當年的路引嗎？趙員外是河南籍，錢掌柜是山東籍，孫朝奉是直隸籍。
這不挺正常的嗎？”
“不，你看簽發(fā)大印。”李搵煜的聲音低沉，“雖然他們自報的籍貫不同，但這三張路引的簽發(fā)大印，卻驚人的一致。”
王大力定睛一看，果然，在那些模糊的字跡下，都蓋著同一個鮮紅的方形官印：清豐縣印。
“清豐縣？”王大力撓了撓頭，“那不是在幾百里外的山溝溝里嗎？”
“還有更巧的。”李搵煜翻開戶籍冊，手指在上面重重一點，“這三個人，落戶永安縣的時間，都是萬歷十三年的三月。
而且，是同一天進的城。”
王大力的臉色變了：“同一天，同一個地方來的？那他們?yōu)槭裁雌綍r裝作不認識？”
李搵煜冷笑一聲，端起茶杯灌了一口：“不僅如此，你看他們的家產(chǎn)記錄。
這三個人進城時，都是拖家?guī)Э冢鞘翘踊牡哪昃啊?/p>
可奇怪的是，他們前腳剛落戶，后腳就在縣里置辦了宅子和鋪面。
那是真金白銀買下來的，甚至都沒還價。”
“逃荒的難民，哪來的這么多錢？”王大力倒吸一口涼氣。
“這也正是我想知道的。”李搵煜站起身，踱步到窗前，“三個身懷巨款的‘難民’，隱瞞來歷，裝作互不相識，卻在同一天落戶，十年后又在同一個月內(nèi)，被人用同一種詭異的手法殺死。
這世上沒有這么巧的事。”
李搵煜眼神一凜，“大力，天亮之后，你帶幾個機靈的弟兄，去查這三個人這十年來的底細。
記住，別查明面上的生意，要去查那些老街坊、更夫，特別是當年看著他們搬進來的老人。
我要知道，這三個人私底下到底有沒有交集。”
兩天后的傍晚，王大力帶著一身汗氣沖進了二堂。
“查到了！大人，真神了！”
王大力咕咚咕咚灌了一大碗水，抹了把嘴說道：“屬下找遍了城里的老住戶，終于在一個賣餛飩的老頭嘴里掏出了話。
那老頭說，十年前那是個雨夜，確實有一隊車馬進了城，但那車隊不止三家。”
李搵煜猛地抬起頭：“不止三家？”
“對！老頭記得清清楚楚，當時一共是五輛馬車！”王大力豎起五根手指，“車上的人都裹得嚴嚴實實，看著鬼鬼祟祟的。
除了已經(jīng)死的趙、錢、孫這三個，還有兩家也跟著一起落了戶。”
“是誰？”
“一個是城西開‘太白樓’酒家的周胖子，本名周德貴；還有一個是城南做皮草生意的吳老二，本名吳三省。”
李搵煜的瞳孔微微收縮。
周胖子，吳老二。
這兩個人在永安縣也是有頭有臉的人物，平日里看著八面玲瓏，沒想到根底也在這兒。
“還有個事兒更邪門。”王大力壓低了聲音，臉上露出一絲懼色，“屬下走訪了這幾家的老鄰居，他們說，這幾家人平日里確實不來往，看著像陌生人。
但是，每年大年三十的晚上，這幾家家主都會做同一件怪事。”
“什么怪事？”
“他們不祭祖，不拜神，而是會偷偷在自家后院，對著北方，也就是清豐縣的方向，燒紙錢。”
“趙、錢、孫已經(jīng)死了。”李搵煜走到懸掛在墻上的永安縣輿圖前，目光鎖定了城西和城南的兩個紅點，“兇手是在按著某種名單殺人，下一個，不是周胖子，就是吳老二。”
“大人，那咱們怎么辦？把這兩人抓起來審問？”
“不。”李搵煜擺了擺手，“現(xiàn)在抓人，沒有證據(jù)，他們肯定不會承認當年的臟事。
而且，那兇手藏在暗處，手段極其高明殘忍，我們?nèi)羰谴髲埰旃模粫虿蒹@蛇。”
03
暴雨已經(jīng)連著下了三天，絲毫沒有要停的意思。
李搵煜蹲伏在“太白樓”掌柜周德貴家后院的假山石洞里，雨水順著蓑衣的縫隙滲進去，冰冷刺骨。
但他紋絲不動，一雙眼睛死死盯著幾十步開外那間亮著昏暗燈火的廂房。
那是周胖子的臥房。
王大力趴在他旁邊，抹了一把臉上的雨水，壓低聲音問道：“大人，您怎么篤定兇手今晚會來找周胖子？萬一他去了做皮草的吳老二家呢？”
“賭”李搵煜的目光如炬，“吳老二家養(yǎng)了五條惡犬，院墻又高，不好進。
而周胖子貪酒，每晚必醉，家中防備松懈。
若是我是兇手，想在大雨夜辦事，周胖子是最好的軟柿子。”
更夫的鑼聲在風雨中隱隱約約傳來，已經(jīng)是丑時了。
就在王大力打了個哈欠，以為今晚又要空守一夜的時候，李搵煜突然伸手按住了他的肩膀。
“來了。”
王大力猛地一激靈，順著李搵煜的手指看去。
只見周家后院那扇平日里鎖得嚴嚴實實的角門，不知何時竟然被無聲無息地推開了一條縫。
一個穿著黑色蓑衣、頭戴斗笠的身影，像一只輕盈的貍貓，悄無聲息地閃了進來。
那黑影并沒有急著動手，而是極其謹慎地在屋檐下停了一會兒，似乎在觀察四周的動靜。
借著偶爾劃過天際的閃電，李搵煜看清了那個黑影的怪異之處，他的左手提著一個沉甸甸的布袋，而右手……竟然牽著一根繩子。
繩子的另一頭，拴著一頭渾身漆黑、在此刻顯得格外滲人的活物。
那是一頭山羊。
“這……”王大力看得眼珠子都要瞪出來了，“大人，這是來殺人的還是來送禮的？哪有殺手帶著羊來的？”
李搵煜的心頭卻是一震。
“別出聲，看他要做什么。”李搵煜按住腰刀，手背上青筋暴起。
只見那黑影牽著羊，熟門熟路地摸到了周胖子的臥房窗下。
他從懷里掏出一根細管，捅破窗紙，往里吹了一陣煙。
片刻之后，屋里的鼾聲似乎變得更沉重了。
黑影這才輕輕推開房門，先把那頭山羊牽了進去，然后自己也閃身入內(nèi)，反手帶上了門。
“動手！”
李搵煜低喝一聲，整個人如離弦之箭般沖了出去。
“砰！”
臥房的門被李搵煜一腳踹開，巨大的聲響在雷雨夜中并不突兀，卻足以讓屋內(nèi)的人魂飛魄散。
“不許動！官府辦案！”
王大力帶著七八個捕快緊隨其后，瞬間沖進屋內(nèi)，手里的火把將漆黑的房間照得亮如白晝。
屋內(nèi)，那個黑影顯然沒料到會有埋伏。
見到官差沖進來，黑影并沒有像尋常亡命徒那樣負隅頑抗，也沒有驚慌失措地跳窗逃跑。
他只是愣了一下，隨即緩緩放下了手中的陶罐，慢慢地舉起了雙手。
那頂斗笠遮住了他的大半張臉，看不清表情，但他身上那股子死寂沉沉的氣息，卻讓在場的每一個人都感到不寒而栗。
床上，周胖子睡得像頭死豬，鼾聲震天，完全不知道自己剛剛在鬼門關(guān)前轉(zhuǎn)了一圈。
“摘下斗笠。”李搵煜把刀架在那人的脖子上，冷冷地說道。
黑影順從地摘下了斗笠，露出一張平平無奇、甚至有些木訥的中年男人的臉。
皮膚黝黑，眼角布滿了皺紋，看起來就像是永安縣街頭隨處可見的老實人。
王大力湊過來看了一眼，驚叫道：“這不是城西牲口棚的獸醫(yī)，郭賈鈺嗎？平日里連大聲說話都不敢的主兒，怎么會是他？”
李搵煜沒有理會王大力的驚訝，他的目光落在了床邊的那些“作案工具”上。
一個粗陶罐子，里面裝著黏糊糊的琥珀色液體；
一布袋粗鹽粒；
還有那頭被拴在床腿上，此時因為受驚而不安地踢著蹄子、眼露綠光的黑山羊。
“郭賈鈺，”李搵煜盯著面前這個老實的獸醫(yī)，聲音如冰，“趙員外、錢掌柜、孫朝奉，都是你殺的？”
郭賈鈺抬起頭，眼神空洞得像一口枯井。他并沒有狡辯，甚至嘴角還勾起了一絲解脫般的慘笑。
“是我”他的聲音沙啞，不帶一絲感情，“可惜了，就差兩個。”
“帶走！”李搵煜一揮手，“把這些罐子、鹽巴，還有這頭羊，統(tǒng)統(tǒng)帶回衙門！我要親自審問，這幾樣不相干的東西，到底是怎么殺人的！”
04
李搵煜端坐在公案之后，目光如炬，死死盯著跪在堂下的郭賈鈺。
這個平日里看似老實巴交的獸醫(yī)，此刻卻表現(xiàn)出一種與他身份極不相稱的冷靜。
他并沒有像其他犯人那樣瑟瑟發(fā)抖或大喊冤枉，而是挺直了脊背。
“郭賈鈺，”李搵煜驚堂木一拍，聲音在空曠的大堂里回蕩，“趙員外、錢掌柜、孫朝奉三人，尸身無傷，腹內(nèi)無毒，卻死狀凄慘，面帶狂笑。
本官問你，你究竟是用何種妖術(shù)，取了他們的性命？”
郭賈鈺緩緩抬起頭，那張木訥的臉上，竟然浮現(xiàn)出一絲詭異的笑容。
“大人，草民是個獸醫(yī)，不會妖術(shù)。”他的聲音沙啞，透著一股子陰森的寒意，“草民只是請他們……享受了一番這世間最‘溫柔’的伺候。”
“溫柔？”李搵煜眉頭緊鎖，“這幾樣東西，如何殺人？”
郭賈鈺沒有直接回答。他的目光越過李搵煜，似乎穿透了這肅殺的公堂，回到了半個月前那個陰暗潮濕的地窖。
“大人若是不信，不妨聽草民講講，那天晚上，趙員外是怎么‘升天’的……”
隨著郭賈鈺那低沉的嗓音緩緩流淌，大堂內(nèi)的眾人仿佛被帶入了一場恐怖的夢魘之中。
那是一個沒有月亮的夜晚。
趙員外被五花大綁在一張?zhí)刂频拈L條凳上，嘴里塞著破布，雙眼驚恐地瞪著四周。
這里是郭家那個用來存放草料的地窖，陰冷，潮濕，彌漫著一股發(fā)霉的味道。
當郭賈鈺提著燈籠走下臺階時，趙員外拼命地扭動著身體，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的求饒聲。
他以為迎接他的將是燒紅的烙鐵，或者是鋒利的尖刀。
然而，郭賈鈺手里端著的，卻是一個冒著熱氣的銅盆。
郭賈鈺走到趙員外腳邊，竟然挽起袖子，拿起一塊干凈的布巾，試了試水溫，然后溫柔地脫去了趙員外的鞋襪。
溫熱的水流過趙員外那雙養(yǎng)尊處優(yōu)的腳板，洗去了泥垢，也泡軟了腳底那一層薄薄的老繭。
趙員外愣住了。
他停止了掙扎，眼神里滿是疑惑。
這個綁匪在干什么？給他洗腳？
“別急，趙老爺。”郭賈鈺細致地擦干腳趾縫里的水珠。
“看看我給你帶來了什么好禮物？”郭賈鈺指了指門外。
趙員外死死盯著那個方向。
他想過出來的是惡犬，是毒蛇，甚至是一群饑餓的老鼠。
但他萬萬沒想到，從黑暗中慢悠悠走出來的，竟然是一頭看起來人畜無害、甚至有些呆萌的黑山羊。
只是，當這頭山羊走進燈光下時，趙員外才發(fā)現(xiàn)了不對勁。
這頭羊瘦骨嶙峋，肋骨一根根清晰可見，顯然已經(jīng)餓了很久。
這只羊眼睛冒著綠光
緊接著，郭賈鈺打開了旁邊那個密封的小壇子。
趙員外看到壇子里的東西后，嚇得雙腿發(fā)抖，只想求饒。
可惜，太晚了。
