四川
南京城的初雪來得比往年更早一些。
細碎的雪花飄落在紫禁城的琉璃瓦上，旋即化作水痕。
我站在謹身殿外，攏了攏內侍官服的衣袖。
望著宮門外那支漸行漸遠的車隊，心頭莫名發緊。
湯將軍今日掛印還鄉，陛下賞賜三萬兩紋銀踐行。
這本是君臣相得的佳話，可我總覺得哪里不對。
方才在殿前，湯和接賞時指尖微顫，雖然轉瞬即逝。
這位跟隨陛下三十年的老將，眼神里藏著說不清道不明的東西。
更蹊蹺的是，裝車時我親眼看見他示意老仆曹氏偷偷取出一錠銀子。
那錠官銀此刻正靜靜躺在他貼身的行囊里。
三萬兩賞銀獨留一錠，這是大不敬。
若被錦衣衛察覺，便是滔天大禍。
我該立即稟報陛下，卻又猶豫不決。
湯和不是不知輕重的人，此舉必有深意。
雪花落在我臉上，冰涼的觸感讓我打了個寒顫。
或許這錠銀子，牽扯著某些不該被觸碰的往事。
我想起去年臘月太子薨逝時，湯和在靈前長跪不起的模樣。
又想起馬皇后在世時常說，湯和是朝中少有的直臣。
車隊已經消失在長街盡頭，宮門緩緩關閉。
我轉身走向謹身殿，腳步比來時沉重許多。
01
謹身殿里炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。
朱元璋坐在龍椅上，批閱奏折的朱筆時停時續。
我垂手侍立在珠簾外側，能聽見筆尖劃過紙頁的沙沙聲。
陛下今日心情似乎不錯，嘴角還帶著淡淡笑意。
這也難怪，湯和主動請辭算是了卻他一樁心事。
“薛伴伴，你說湯和此刻到哪了？”
朱元璋突然發問，我忙上前半步躬身回話。
“回陛下，按時辰算應該剛出聚寶門。”
他放下朱筆，目光投向窗外紛飛的雪花。
“這一走，朝中老臣又少了一個。”
這話里帶著幾分感慨，我不知該如何接話。
幸好陛下并不需要我回答，自顧自又說下去。
“記得當年在濠州，他帶著三百鄉勇來投。”
“那時朕還是個小小的九夫長，他已是千戶。”
陛下難得提起往事，眼神有些飄遠。
我悄悄打量他的側臉，皺紋比去年又深了幾分。
太子去世后，陛下老得特別快。
雖然才五十五歲，兩鬢已經全白了。
“湯和是個知進退的，比胡惟庸那些人強。”
陛下這句話說得輕，卻讓我心頭一跳。
胡惟庸案過去才兩年，朝堂上至今風聲鶴唳。
湯和選擇此時急流勇退，確實明智。
只是不知陛下這話是真心夸贊，還是另有所指。
我正暗自琢磨，殿外傳來細碎的腳步聲。
錦衣衛指揮使蔣康求見，說是有關賞銀的事。
蔣康進殿時帶進一股寒氣，鎧甲上落雪未化。
他行禮后瞥了我一眼，欲言又止。
陛下擺手示意但說無妨，我才得以留在殿內。
“啟稟陛下，三萬兩官銀已全部裝車。”
“只是...湯將軍臨行前似乎有些異常。”
朱元璋眉頭微蹙：“什么異常？”
蔣康斟酌著詞句：“湯將軍清點賞銀時格外仔細。”
“特別是對其中一錠銀子端詳許久。”
陛下輕笑：“三萬兩紋銀，仔細些也是應當。”
蔣康卻道：“那錠銀子被他單獨取出，又放回箱中。”
殿內突然安靜，只聽見炭火噼啪作響。
我注意到陛下撫弄玉扳指的動作頓住了。
這是他不悅時的習慣動作，蔣康顯然也清楚。
果然，陛下語氣淡了幾分：“許是看錯了。”
蔣康立即俯首：“臣或許真是看錯了。”
但我知道蔣康沒有看錯，因為我也看見了。
那錠銀子此刻就在湯和的行李中。
可我不敢說，至少現在不敢。
陛下沉吟片刻，忽然問道：“太子生前常去湯府吧？”
我心頭猛跳，謹慎應答：“太子殿下確常與湯將軍論兵。”
這話不假，太子朱標最敬重湯和這樣的老將。
每每從湯府回來，總會與陛下暢談許久。
可惜太子去后，再沒人敢在陛下面前這般侃侃而談。
陛下沉默良久，揮手讓蔣康退下。
殿內又只剩我們君臣二人，空氣凝重得讓人窒息。
“薛伴伴。”
“老奴在。”
“你說湯和為何偏要在今日辭官？”
我斟酌詞句：“湯將軍年事已高，理應頤養天年。”
陛下冷笑一聲，那笑聲在空蕩的大殿里格外刺耳。
02
從謹身殿出來時，雪下得更大了。
我撐著油紙傘走在宮道上，心事重重。
蔣康在廊柱旁等我，臉色比天色還陰沉。
“薛公公，方才在殿上多謝你圓場。”
我擺手道：“蔣指揮使說的本是實情。”
他湊近半步，壓低聲音：“湯和此舉著實可疑。”
“三萬兩賞銀獨取一錠，莫非有什么講究？”
我搖頭：“湯將軍素來謹慎，不該如此孟浪。”
蔣康冷笑：“胡惟庸案后，誰還敢說了解這些老臣。”
這話說得誅心，我卻無法反駁。
的確，這兩年來朝中人人自危。
就連湯和這樣的開國元勛也要小心翼翼。
可是私藏賞銀這等授人以柄的事，實在不像他的作風。
除非...那錠銀子非同尋常。
想到這里，我后背滲出冷汗。
“蔣指揮使接下來打算如何？”
“已經派人跟著湯和的車隊了。”
我皺眉：“陛下方才似乎不愿深究。”
蔣康意味深長地看我一眼：“薛公公是真不明白？”
“陛下可以說不追究，咱們做臣子的卻不能不留心。”
這話在理，我卻隱隱覺得不安。
湯和離京前最后見的人是蕭國華。
這位吏部侍郎是太子生前最倚重的文臣之一。
太子薨逝后，蕭國華便稱病不出。
如今湯和突然辭官，會不會與太子有關？
我甩甩頭，強迫自己停止這些危險的聯想。
作為內侍，最忌諱的就是揣測圣意。
可是在宮里待了二十年，有些事不是不想就能不想的。
記得馬皇后在世時常說，陛下與湯和是過命的交情。
當年陳友諒六十萬大軍圍困洪都，是湯和死守八十五天。
那一戰之后，陛下將佩劍賜給湯和，許他見君不拜。
如今這把劍還掛在湯和書房，劍穗已經褪色。
這些往事如走馬燈般在腦中回轉，讓我心煩意亂。
回到值房時，小太監送來湯和離宮前留下的字條。
上面只有寥寥數字：善待曹氏，來日方長。
曹氏是湯和府中的老仆，跟了他四十年。
這沒頭沒尾的囑托更讓我心生疑慮。
按理說湯和返鄉，帶幾個老仆再正常不過。
為何獨獨要我把曹氏？
除非...曹氏知道什么不該知道的秘密。
我立即吩咐手下小太監去湯府打聽。
回報說曹氏今早確實沒有隨車隊離開。
而是住進了城南的一處小院，深居簡出。
這更證實了我的猜測，湯和留了后手。
那錠銀子，這個老仆，都是他布下的棋子。
可這盤棋的對手是誰？陛下嗎？
我不敢再想下去，只覺得渾身發冷。
窗外雪越下越大，覆蓋了宮闕的朱墻碧瓦。
這潔白無瑕的雪，能否掩蓋住所有的秘密？
我忽然想起太子去世前那個雨夜，也是這般不安。
03
翌日清晨，雪停了，陽光照在雪地上格外刺眼。
我伺候陛下用早膳時，發現他眼下烏青，顯然一夜未眠。
御膳房準備了陛下最愛的鴨肉粥，他卻只動了兩勺。
“薛伴伴，傳蔣康。”
陛下放下銀箸，突然吩咐。
蔣康來得很快，鎧甲上的寒霜還未化盡。
陛下屏退左右，只留我一人伺候。
“湯和到哪了？”
“回陛下，昨夜宿在龍潭驛，今早繼續趕路。”
陛下用茶蓋撥著浮沫，狀似無意地問：“可有什么異常？”
蔣康偷瞄我一眼，硬著頭皮回話：“湯將軍昨夜召見老仆曹氏，密談至三更。”
“談話內容不得而知，但曹氏離開時神色慌張。”
陛下手指輕叩桌面：“這個曹氏，可是湯府的老人？”
我忙接話：“是，伺候湯將軍四十年了。”
陛下若有所思：“朕記得她，標兒小時候常夸她做的糕餅。”
提起太子，殿內氣氛頓時一滯。
蔣康大氣不敢出，我更是低頭盯著自己的鞋尖。
幸好陛下很快恢復如常：“繼續盯著，有什么動向及時稟報。”
蔣康如蒙大赦，行禮退下。
我正要跟著退出，卻被陛下叫住。
“薛伴伴，你去一趟湯府。”
“看看曹氏為何沒有隨行，可是病了。”
這是試探，陛下果然起了疑心。
我躬身領命，手心沁出薄汗。
湯府在城南秦淮河邊，朱門緊閉，已顯蕭索。
管家說曹氏前日就搬去了別處，具體所在不肯透露。
我亮出宮牌才問出地址，正是昨日小太監打聽到的那處小院。
小院在烏衣巷深處，青苔斑駁，很是僻靜。
曹氏見到我時并不意外，仿佛早料到我會來。
“薛公公請用茶。”
她遞來的茶盞是宮制青瓷，與這陋室格格不入。
我認得這是馬皇后賞給湯和的，一套十二件。
如今散的散，碎的碎，就像這江山舊事。
“曹嬤嬤可知陛下為何派我來？”
我開門見山，不想繞彎子。
曹氏垂眼整理衣袖，手上滿是老繭。
“老身知道，為了那錠銀子。”
我心頭一震，沒想到她如此直接。
“那錠銀子有什么特別？”
曹氏抬頭，渾濁的眼睛里閃過異光。
“薛公公可記得洪武八年的軍糧案？”
我當然記得，那時陛下初定天下，百廢待興。
有人舉報軍糧以次充好，導致前線將士怨聲載道。
陛下嚴查之下，牽扯出上百名官員，斬首者眾。
可最后主謀始終沒有找到，成為一樁懸案。
難道這錠銀子與當年的軍糧案有關？
曹氏似乎看穿我的心思，幽幽嘆道：“有些事，知道得越少越安全。”
“老身只能告訴薛公公，湯將軍用心良苦。”
這話說得云山霧罩，更讓我不安。
離開小院時，曹氏塞給我一包桂花糕。
“太子殿下小時候最愛吃這個。”
她說完就關上院門，留下我站在巷子里發呆。
手中的桂花糕還帶著溫熱，香氣撲鼻。
我忽然想起太子最后一次去湯府，回來時也帶著這樣的糕點。
那天晚上太子與陛下大吵一架，之后便一病不起。
04
回宮路上，我一直在想曹氏的話。
那錠銀子，軍糧案，太子，這些看似不相干的事。
如果串聯起來，會指向什么可怕的真相？
我不敢深想，卻又控制不住思緒。
洪武八年，正是太子開始參與朝政的時候。
那時陛下對太子寄予厚望，常讓他旁聽政事。
軍糧案發，太子主動請纓調查，陛下欣然應允。
我記得太子那時意氣風發，說要肅清朝綱。
可查了三個月后，太子突然稱病不出，案件也不了了之。
現在想來，其中必有蹊蹺。
“薛公公，陛下傳您即刻回宮。”
小太監氣喘吁吁地跑來，打斷我的沉思。
我心中一緊，莫不是出了什么變故？
急忙趕回宮中，只見謹身殿外跪著一地官員。
蔣康也在其中，臉色慘白如紙。
我悄悄問值守的小太監：“出什么事了？”
小太監顫聲回答：“湯將軍的車隊遇襲了。”
如五雷轟頂，我幾乎站立不穩。
強自鎮定走進殿內，只見陛下背對著門而立。
地上碎了一地瓷片，顯然剛發過雷霆之怒。
“陛下...”
我剛開口，陛下就轉過身來，雙目赤紅。
“好一個遇襲！光天化日之下，誰敢襲擊朝廷命官的車隊？”
我跪倒在地，不敢接話。
陛下冷笑：“更巧的是，三萬兩銀子分文未少，只丟了些雜物。”
這話里的意味再明白不過。
所謂遇襲，很可能是湯和自導自演。
可他為什么要這么做？就為了那錠銀子？
陛下踱步到我面前，陰影籠罩下來。
“薛伴伴，你今日去見過曹氏了？”
我心頭狂跳，陛下果然什么都知道。
“是，曹氏說...那錠銀子與洪武八年的軍糧案有關。”
話音剛落，陛下猛地攥住我的衣領。
他的力氣大得驚人，我幾乎窒息。
“她還說了什么？”聲音冷得像冰。
我艱難地回答：“她說...湯將軍用心良苦。”
陛下松開手，我癱軟在地，大口喘氣。
他走到窗邊，望著宮墻外的遠山，久久不語。
當我以為風暴已經過去時，他突然開口：“傳旨，召湯和即刻回京見駕。”
這道旨意如同驚雷，在朝堂炸開。
所有人都明白，湯和這次兇多吉少。
我奉命擬旨時，手抖得幾乎握不住筆。
蔣康在一旁冷眼旁觀，嘴角帶著若有若無的笑。
看來這場君臣相得的戲碼，終于要落幕了。
05
湯和接旨的消息三日后傳回。
他正在鳳陽境內，距京城不過兩日路程。
據說接旨時很平靜，只說收拾行裝便返京。
這反應更坐實了陛下的猜疑，龍顏大怒。
謹身殿又換了一批瓷器，宮人們噤若寒蟬。
我奉命去驛館接湯和時，天又下起了雪。
他比離京時消瘦不少，但腰桿依舊挺直。
見到我，露出些許笑意：“薛公公，別來無恙。”
我躬身行禮：“湯將軍一路辛苦。”
他擺手：“罪臣之身，當不得將軍二字了。”
這話說得平淡，我卻聽出其中的心灰意冷。
安排他在驛館住下后，我忍不住問道：“將軍何苦如此？陛下原本念著舊情...”
湯和正在沏茶的手一頓，茶水濺出幾滴。
“舊情？”他輕笑，“薛公公真以為陛下還會念舊情？”
我不敢接話，他卻自顧自說下去：“胡惟庸跟了陛下二十五年，藍玉立下赫赫戰功。”
“最后呢？不過是一抔黃土。”
這話大逆不道，我嚇得環顧四周。
湯和卻坦然：“這些話，我也只能對薛公公說了。”
他遞給我一杯茶，茶香氤氳中，眼神飄遠。
“記得當年在鄱陽湖，陛下中箭落水，是我把他背回來的。”
“那時陛下說，有朝一日得了天下，必與我共享富貴。”
“如今富貴是有了，可共享二字，從何談起？”
我低頭飲茶，滋味苦澀無比。
這些往事聽來恍如隔世，又近在眼前。
陛下登基后，確實與老臣們漸行漸遠。
特別是太子去世后，更是猜忌日重。
可這些話，我一個內侍如何敢置喙？
只好勸道：“陛下近日心情不佳，將軍明日見駕還需謹慎。”
湯和冷笑：“謹慎？我若謹慎，就不會留下那錠銀子了。”
他終于提到關鍵，我心跳加速。
“那錠銀子...究竟有何特別？”
湯和從行囊中取出一個布包，層層打開。
一錠普通的官銀出現在眼前，并無特別。
“薛公公仔細看上面的戳記。”
我湊近細看，終于發現異常。
這錠銀子的官印旁邊，有個極小的“標”字。
若不細看，根本不會注意。
“這是...”我聲音發顫。
“這是太子當年暗查軍糧案時留下的記號。”
湯和語氣平靜，卻在我心中掀起驚濤駭浪。
“有這記號的銀子，都是軍糧案的黑錢。”
“太子查到最后，發現牽扯太廣，不得不停手。”
“他臨死前把這個秘密告訴我，囑托我找個合適時機...”
話未說完，門外突然傳來腳步聲。
蔣康帶著錦衣衛闖進來，面色冰冷。
“湯將軍，陛下有請。”
來得這么快，顯然早有埋伏。
湯和不慌不忙地包好銀子，坦然起身。
臨走前看了我一眼，眼神復雜難辨。
06
湯和被直接帶往奉天殿，這是要當庭質詢。
我趕回宮中時，文武百官已經齊聚。
陛下端坐龍椅，面色陰沉如水。
湯和跪在殿中，背影單薄卻挺拔。
蕭國華等幾個老臣低頭不語，氣氛凝重。
“湯和，你可知罪？”
陛下開口，聲音不大卻震懾全場。
湯和叩首：“臣不知罪在何處。”
陛下冷笑：“私藏賞銀，欺君罔上，還敢說不知罪？”
群臣嘩然，議論聲如潮水般涌起。
蔣康適時出列：“啟稟陛下，臣查明湯和確私藏一錠賞銀。”
“更可疑的是，他還偽造遇襲現場，企圖掩人耳目。”
證據確鑿，湯和似乎百口莫辯。
我站在殿柱旁，手心里全是冷汗。
那錠有太子記號的銀子就在他懷中，是福是禍？
“湯和，你還有何話說？”
陛下語氣稍緩，似乎還想給老臣一個機會。
湯和卻道：“蔣指揮使所言不虛，臣確實私藏了一錠銀子。”
承認得如此干脆，連陛下都愣住了。
片刻寂靜后，陛下怒極反笑：“好！好個湯和！”
玉扳指在陛下指間碎裂，鮮血順著指尖滴落。
我連忙示意太醫上前，卻被陛下揮手喝退。
“為什么？”陛下聲音嘶啞，“朕待你不薄。”
湯和抬頭，目光平靜：“正因陛下待臣恩重如山，臣才不得不如此。”
這話說得蹊蹺，群臣面面相覷。
陛下瞇起眼睛：“你這是在要挾朕？”
“臣不敢。”湯和從懷中取出布包，“臣只想請陛下看樣東西。”
蔣康想要阻攔，卻被陛下制止。
布包打開，那錠銀子在殿內燭光下泛著冷光。
“此銀與普通官銀無異，你想讓朕看什么？”
湯和高舉銀錠，聲音突然拔高：“請陛下細看上面的戳記！”
所有人的目光都聚焦在那錠銀子上。
陛下起身走下龍椅，接過銀子仔細端詳。
當看到那個小小的“標”字時，他身形猛地一晃。
