江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“為人處世的根本，究竟是什么？”
發問的人衣著華貴，聲音里卻透著一股子藏不住的焦躁，像一頭被困在籠里的豹子。
被問的，是個蹲在墻根下的老乞丐，他身前的破碗空空如也，只有幾片吹落的槐樹葉。
老丐抬起渾濁的眼，看了他半晌，那眼神平靜得像一口深不見底的古井。
他沒有說話，只是用一根枯枝，在滿是塵土的地上，慢慢地劃拉著什么。
那只伸向龍袍的手，竟是枯瘦的，如同秋日里最后的枝椏……
景安十五年的秋天，來得有些急。
風從塞北刮過來，帶著一股子鐵銹和死草的味道，吹得紫禁城角樓上的風鈴，響得跟催命一樣。
御書房里，暖爐燒得旺，金絲楠木的香氣被熏得有點發膩。
皇帝趙珩的臉，比窗外的天色還要陰沉。
地上是一片狼藉。一塊上好的端硯碎成了七八片，黑色的墨汁濺在明黃的地毯上，像一塊塊腐爛的傷疤。
一個叫張承的翰林學士，剛剛被兩個太監叉著胳膊拖了出去。
他的官帽歪在一邊，嘴角掛著血絲，嘴里還在含糊不清地喊著“陛下息怒”。
奏報就攤在御案上。
邊關守將的一封信，說北狄那邊今年雪大，牛羊凍死了不少，部落首領派人過來，話里話外的意思，是想用幾百匹劣馬，換這個冬天大家井水不犯河水。
守將的建議是，答應他們，用一個冬天的安寧，換取來年開春的主動。
奏報是張承潤的筆。他在末尾加了一句“暫避鋒芒，亦是良策”。
就是這八個字，點著了趙珩心里的那堆干柴。
“良策？什么他媽的叫良策！”趙珩一腳踢翻了腳邊的火盆，炭火滾了一地，幾個小太監手忙腳亂地撲上去拿水澆。
“一群軟骨頭！從根子上就爛了！朕要的是一勞永逸，是把那些狄人打得幾百年不敢再往南看一眼！他們倒好，想著怎么跟人家‘和談’！”
他的聲音在空曠的大殿里回響，帶著金屬摩擦般的刺耳。
宰相劉崇和幾個六部的老臣跪在下面，頭埋得低低的，誰也不敢接這個話茬。他們知道皇帝的脾氣，這些年，他就像一張拉滿了的弓，總想射出一支完美的箭，射穿所有他看不順眼的東西。
“陛下，國庫……確實有些緊張。”戶部尚書王德忠小聲說了一句，聲音抖得像秋風里的葉子。
“緊張？”趙珩冷笑一聲，他踱到王德忠面前，用腳尖踢了踢他的肩膀，“每年從江南運上來的絲綢，從景德鎮燒出來的瓷器，哪一樣不是天下獨絕？朕的錢，都花哪兒去了？”
王德忠的頭更低了。
錢花哪兒去了？練兵，造船，修長城，哪一樣不是天文數字。皇帝想要的完美，是用金山銀山堆出來的。
“沒用的東西。”趙珩吐出四個字，拂袖走回龍椅。
“都給朕滾出去。朕不想再看到你們。”
劉崇等人如蒙大赦，磕了個頭，躬著身子，像一群耗子一樣悄無聲息地退了出去。
殿門關上，御書房里只剩下趙珩和他的貼身太監陳珪。
還有死一樣的寂靜。
趙珩坐在龍椅上，一動不動。他看著窗外那片灰蒙蒙的天，突然覺得這紫禁城，像一個巨大、華麗的棺材。
他覺得自己快要窒息了。
他今年三十三歲，登基十五年。他自認勤勉，有雄心。他每天只睡三個時辰，批閱奏章到深夜。
他要求工匠燒制的瓷器，必須“白如玉，明如鏡，薄如紙，聲如磬”，稍有瑕疵，全部砸碎。他要求臣子的奏對，必須邏輯嚴密，文采斐然，用錯一個典故就要被申斥。
他以為這樣，就能締造一個完美的帝國。
可現在，他覺得所有人都與他為敵。那些老臣，只想著和稀泥。那些武將，打了幾年仗就沒了銳氣。就連一個翰林，也敢用“暫避鋒芒”來教訓他。
一種徹骨的孤獨感，像冰水一樣從腳底升起。
“陳珪。”他忽然開口。
“奴才在。”陳珪小步挪上前來。
“外頭……是什么樣子的？”
陳珪愣了一下，沒明白皇帝的意思。
“奴才愚鈍……”
“朕問你，這京城里，是不是真像他們奏報里寫的，民豐物阜，夜不閉戶？”趙珩的聲音里，帶著一絲自己都沒察覺到的迷茫。
“回主子的話，那是自然。托主子的洪福，京城里一片太平景象。”陳珪熟練地回答著套話。
趙珩看著他那張毫無波瀾的臉，心里一陣煩惡。
他猛地站起來。
“給朕找身衣服，普通的，料子別太好。”
陳珪的臉色變了。“主子，這……這不合規矩啊。天色晚了，外頭亂。”
“朕的話，就是規矩。”趙珩的眼神冷了下來，“再多說一個字，朕就割了你的舌頭。”
陳珪打了個寒顫，立刻跪在地上。“奴才遵旨，奴才這就去辦。”
一刻鐘后，神武門的偏門“吱呀”一聲，開了一道縫。
兩個穿著綢布衣衫，像是富商和管家的人，一前一後，混進了京城的夜色里。
走在前面的“富商”，就是趙珩。
秋風吹在臉上，有點涼。他深吸一口氣，空氣里混雜著塵土和附近食肆飄來的油煙味，嗆得他咳嗽了兩聲。
但這讓他感覺自己活了過來。
朱雀大街上，燈火通明。
確實很熱鬧。賣糖葫蘆的，耍猴戲的，還有挑著擔子賣餛飩的。人來人往，摩肩接踵。
趙珩的嘴角，浮現出一絲笑意。看來，那些奏報也不全是騙人的。
他走到一個面攤前，攤主是個胖大的漢子，光著膀子，正在一口大鍋前忙活。熱氣騰騰，香味撲鼻。
“老板，來兩碗面。”趙珩說。
“好嘞！”攤主頭也不抬。
兩碗陽春面很快端了上來。幾根青菜，一點蔥花，湯色倒是清亮。
趙珩拿起筷子，挑起一根嘗了嘗。
眉頭立刻皺了起來。
面條有點硬，沒煮透。湯里鹽放多了，喝著發苦。
“主子，這外頭的東西，不干凈……”陳珪在一旁小聲嘀咕，他根本不敢動筷子。
趙珩沒理他，他放下筷子，看著那個忙得滿頭大汗的攤主。
就在這時，三個穿著皂隸服飾的兵痞，搖搖晃晃地走了過來。為首的是個獨眼龍，臉上有一道刀疤。
“老張，生意不錯啊。”獨眼龍拍了拍攤主的肩膀。
攤主一看來人，臉上的笑容立刻堆了起來，帶著幾分諂媚。“喲，是龍爺啊。幾位爺要吃點什么？今天我請。”
“請客就免了。”獨眼龍嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“這個月的‘平安錢’，該交了吧？”
攤主的笑容僵在了臉上。“龍爺，這……這才月中啊。上個月的，我不是剛交過嗎？”
“上個月是上個月，這個月是這個月。”獨眼龍把手里的樸刀往桌上一拍，發出“哐”的一聲巨響。食客們嚇了一跳，紛紛埋頭吃面，不敢多看。
“龍爺，您行行好。我這小本生意，一天到晚也賺不了幾個子兒……”攤主幾乎是在哀求。
“少他媽廢話！”另一個兵痞罵道，“交不交？不交今天就讓你這攤子開不下去！”
攤主臉色煞白，哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個布包，打開來，里面是些散碎的銅錢。他一臉肉疼地數出大半，遞了過去。
獨眼龍掂了掂，嫌棄地啐了一口。“就這么點？打發叫花子呢？”
他說著，伸手就把整個錢袋都搶了過去。
攤主想去奪，被獨眼龍一腳踹在肚子上，滾倒在地。
“再敢嚷嚷，老子今天就廢了你！”獨眼龍惡狠狠地罵了一句，帶著兩個手下，大搖大擺地走了。
整個過程，周圍的食客，沒有一個敢出聲。等他們走遠了，大家才像沒事人一樣，繼續吃面，或者匆匆結賬離開。
趙珩坐在那里，一動不動。那碗發苦的面湯，好像灌進了他心里。
他治下的京城，天子腳下，繁華的朱雀大街上，兵痞可以當街勒索。
這就是他們說的“太平景象”？
“主子，我們……我們還是走吧。”陳珪的聲音在發抖。他不是怕那幾個兵痞，他是怕皇帝的臉色。
趙珩沒說話，他站起身，從袖子里摸出一小塊金葉子，放在桌上，轉身就走。
他沒有回頭的欲望。
他漫無目的地走著，陳珪在后面亦步亦趨。
他走過當鋪，看到一個書生模樣的人，把一方祖傳的硯臺當了，換了三兩銀子，出門時，眼圈是紅的。
他走過一家米鋪，米價已經漲到了五十文一斗。一個老婦人捧著一小袋米，走幾步就要停下來歇一歇，仿佛那袋米有千斤重。
他走過一座石橋，橋洞底下，幾個衣衫襤褸的人蜷縮在一起，像一堆沒人要的垃圾。其中一個孩子，大概只有五六歲，因為咳嗽得太厲害，被旁邊的大人打了一巴掌，讓他小聲點。
孩子的哭聲，被壓抑在喉嚨里，聽著像小貓的嗚咽。
趙珩的腳步越來越快，他想逃離這些畫面。
他一直以為，他坐在那個高高的位子上，看到的是整個天下。他翻閱著堆積如山的奏折，朱筆一批，就是千里之外的軍國大事，就是萬千百姓的生死榮辱。他以為自己掌控著一切。
現在他才發現，他看到的，不過是別人想讓他看到的東西。
那些奏報上的“民豐物阜”，就像這碗陽春面上的蔥花，看著是綠的，底下卻是苦的，是沒煮熟的。
一股無名火在他胸中亂竄。他覺得自己像個傻子，一個穿著龍袍的傻子。
他甩開陳珪，拐進了一條小巷。
巷子又深又窄，兩邊的墻壁上長滿了青苔，空氣里彌漫著一股潮濕發霉的氣味。越往里走，光線越暗，外面的喧囂聲也漸漸遠了。
巷子的盡頭，是一棵歪脖子老槐樹。
樹下，坐著一個老乞丐。
這個乞丐，有點不一樣。
他很老，頭發和胡子都白了，亂糟糟地糾結在一起，像一團風干了的亂麻。身上的衣服，看不出本來的顏色，打滿了補丁，破得像漁網。
但他坐得很直。
他的背靠著斑駁的墻壁，雙腿盤著，像個入定的老僧。
他身前放著一個破了口的瓦碗，里面是空的。沒有銅錢，沒有殘羹冷飯，只有幾片被風吹進來的落葉。
他沒有像別的乞丐那樣，對著路過的人作揖討要，也沒有哭天搶地地賣慘。
他只是安靜地坐著。
他的手里，捏著一根干枯的樹枝。他正低著頭，用那根樹枝，在自己面前的泥地上，一下一下地劃拉著。
他的眼神，很奇怪。既不像死人那樣空洞，也不像活人那樣有焦點。他就那么看著地上的泥土，仿佛那片小小的方寸之地，就是他的整個世界。
巷口偶爾有人走過，他也不抬頭，好像外面的一切都與他無關。
趙珩停住了腳步。
他看慣了宮里那些謹小慎微、滿臉堆笑的臉，看慣了朝堂上那些口蜜腹劍、各懷鬼胎的臉，也看慣了街市上那些麻木、諂媚或者愁苦的臉。
他從沒見過這樣一張臉。
一張完全置身事外的臉。
“主子，這地方陰森森的，咱們……”陳珪湊了上來，話還沒說完，就被趙珩一個眼神給堵了回去。
趙珩心里那股煩躁，被這個奇怪的老乞丐勾起了一絲好奇。
他慢慢走了過去。
他的腳步很輕，但老乞丐還是察覺到了。
老乞丐沒有抬頭，只是手里的動作停了下來。
趙珩站在他面前，低頭看了一眼他那空空如也的碗。他下意識地往袖子里一摸，摸到了一塊玉佩。
那是一塊上好的和田暖玉，雕著雙龍戲珠的圖案，是他登基時太后賜的，他一直貼身戴著。剛才他想過，如果那個叫張承的翰林說幾句軟話，他就把這塊玉佩賞給他。
現在，他鬼使神差地，想把這塊玉佩放進那個破碗里。
他的手剛伸出去，老乞丐卻抬起了頭。
那是一雙怎樣的眼睛啊。眼皮耷拉著，眼白渾濁，布滿了血絲。但瞳孔，卻像兩點寒星，清亮得嚇人。
那雙眼睛看了看趙珩的手，又看了看他手里的玉佩。
然后，老乞丐搖了搖頭。
他用手里的枯枝，輕輕一撥，把那個破碗撥到了一邊。
他的聲音，沙啞得像被砂紙磨過一樣。
“貴人，這東西，我用不上。給了我，反倒是禍害。”
趙珩的手僵在了半空中。
他活了三十三年，第一次遇到有人拒絕他的賞賜。還是一個乞丐。
陳珪在后面急了，心想這老東西真是不識抬舉。
趙珩卻不生氣。他收回手，把玉佩重新塞回袖子里。他覺得這事兒越來越有意思了。
他打量著這個老乞丐。這人雖然形容枯槁，但那股子氣度，那份從容，絕對不是一個普通的叫花子能有的。
“你倒是有點意思。”趙珩說。
他也不嫌臟，就在老乞丐對面的石階上坐了下來。石階冰涼，帶著一股子青苔的濕氣。
陳珪嚇了一跳，想上去拉，又不敢。只能干著急。
“老先生。”趙珩換了個稱呼，“我看你雖然身處這般境地，但言談舉止，不像凡俗之人。想來，以前也是有過不凡的經歷吧。”
老乞丐的視線，重新落回到地上的泥土上，淡淡地回了一句：“都是過去的事了，不值一提。”
他的口氣，就像在說別人家的事。
趙珩沉默了一會兒。他看著巷子口透進來的那點微光，看著光影里飛舞的塵埃，心里那種找不到出口的煩悶，又涌了上來。
他覺得自己像一個走進了死胡同的人。
而眼前這個老乞丐，就坐在胡同的盡頭。他可能知道出口在哪兒，也可能，他本身就是這堵墻的一部分。
“我心里有個疙瘩，好多年了，解不開。”趙珩的聲音低沉了下來，帶著一絲不易察覺的懇求，“今天走到這兒，碰上先生，或許是天意。我想請教先生一個問題。”
老乞丐手里的枯枝，又開始在地上劃拉起來。
“說吧。”他說。
趙珩盯著他的臉，一字一句地問道：“敢問先生，這世上，為人處世，安身立命的根本，究竟是什么？”
他問出這個問題的時候，自己都嚇了一跳。
他是一國之君，富有四海。他問一個乞丐，怎么活下去。
這事兒，本身就荒唐到了極點。
巷子里很安靜。
風吹過老槐樹，葉子發出“沙沙”的響聲，像無數只蠶在啃食著桑葉。
陳珪站在趙珩身后，大氣都不敢出。他緊張地盯著那個老乞丐，手已經悄悄按在了腰間的短劍上。他生怕這老東西說出什么瘋話，沖撞了皇帝。
老乞丐手里的枯枝，在地上劃拉得更慢了。
他似乎是在寫字。
一筆，一劃。寫得很認真。
泥地很軟，枯枝劃過，留下一道道深淺不一的痕跡。
趙珩的目光，也落在了那片泥地上。他看不懂老乞丐在寫什么，那字跡扭扭曲曲，像鬼畫符。
但他能感覺到，那根枯枝上，有一種力量。一種從容不迫，卻又無比堅定的力量。
寫了很久。
仿佛過了一個時辰，又仿佛只是一瞬間。
老乞丐停下了筆。
他面前的地上，出現了三個歪歪扭扭的字。
寫完，他抬起頭，用沙啞卻異常清晰的聲音，一字一頓地念了出來：
