山東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
本文資料來源：《太上感應篇》《抱樸子》《搜神記》
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道家典籍《太上感應篇》開篇便言："禍福無門，惟人自召。善惡之報，如影隨形。"在道教神明體系中，灶王爺地位殊勝，掌管一家福祉，每年臘月二十三上天述職，向玉皇大帝稟報人間善惡。民間有云："上天言好事，回宮降吉祥。"
除夕之夜，乃一年交替之際，陰陽轉換之時。《抱樸子》記載："歲終之夜，百神下降，考察人間。"這一夜，天地氣機變化，萬物精靈游走。若有異兆出現，多半是神明示警，或是吉兇征兆。
自古民間流傳，除夕夜若有白貓登門，切不可隨意驅趕。白貓通靈，能見常人所不能見，知常人所不能知。它在這特殊時刻進入你家，絕非偶然。有人不明此理，揮手趕走，來年便諸事不順，錢財散盡。也有人雖留下白貓，卻不知該做何事，白貓留片刻便自行離去，也無福報降臨。
那么，遇到白貓進家，究竟該做何事？灶王爺曾顯化人間，道破天機。這其中又隱藏著什么玄機？
話說明朝嘉靖年間，江南蘇州城外有個鎮子，名叫楓橋鎮。鎮上有戶姓陳的人家，主人叫陳德厚，開著一家布莊，生意還算興隆。陳家三代同堂，上有七旬老母，膝下有一子一女，日子過得和美。
陳德厚為人本分，最是敬重灶王爺。每日清晨，必先到灶臺前上香叩拜。臘月二十三送灶王爺上天時，定要備齊糖瓜、清水、豆料，還要燒一封錢糧。老母親常說："咱家能有今日，全仗著灶王爺庇佑。"
這一年冬天，陳家布莊生意格外好。眼看要過年了，賬房先生算了算，這一年下來，除去開銷，竟賺了三百兩銀子，比往年多出一倍。陳德厚歡喜，心想著來年開春，可以再盤下隔壁的鋪面，把生意做大。
臘月二十九這天，陳家開始置辦年貨。陳德厚的妻子吳氏是個精明能干的女人，里里外外收拾得妥妥當當。兒子陳繼業十五歲，女兒陳巧云十二歲，都幫著家里張羅。
到了除夕這天，天還沒黑，陳家就擺好了供桌。供桌上擺著五盤五碗，中間放著灶王爺的畫像。陳德厚沐浴更衣，領著全家老小，恭恭敬敬地給灶王爺上香。
"灶王爺在上，弟子陳德厚叩拜。這一年蒙您老人家庇佑，家中平安，生意興隆。今日除夕，恭請灶王爺回宮，保佑我陳家來年更上一層樓，早日添個孫兒。"陳德厚說完，磕了三個響頭。
吳氏也跟著叩拜，嘴里念叨："灶王爺保佑，讓我家繼業早日娶妻，早生貴子。"
一家人拜完灶王爺，便開始準備年夜飯。廚房里熱氣騰騰，魚肉飄香。陳家雖不算大富，年夜飯卻是豐盛，十二道菜，寓意月月有余。
正當一家人圍坐準備吃飯時，大門外忽然傳來"喵"的一聲。聲音不大，卻清晰入耳。
陳繼業好奇，起身去開門。門一開，只見臺階上蹲著一只貓。這貓通體雪白，連一根雜毛都沒有，眼睛是琥珀色的，在燈光下閃著瑩瑩的光。它端端正正坐在門口，仰頭看著陳繼業。
"娘，外頭有只白貓。"陳繼業回頭喊道。
吳氏放下筷子，走到門口一看，眉頭就皺了起來。她是個講究的人，最忌諱除夕夜有不干凈的東西進門。貓這種東西，雖說能捉老鼠，也有人說它通陰陽，能看見鬼神。除夕夜這么晚了，來只貓算怎么回事？
"哪來的野貓，快趕走！"吳氏揮著手說。
陳繼業正要動手，那白貓卻不等他趕，自己慢悠悠地走進了院子。它輕巧地躍上臺階，徑直往堂屋走去。陳繼業想攔，卻總是慢了一步。白貓靈活得很，三轉兩轉，竟然進了屋。
白貓進屋后，直奔供桌而去。它在供桌前蹲下，仰頭看著灶王爺的畫像，竟然"喵喵"叫了三聲，像是在叩拜。
陳家人都看呆了。陳德厚覺得奇怪，剛要說話，白貓卻轉過身來，看著他"喵"了一聲，聲音悠長，像是在說什么。
吳氏沉不住氣了："這貓有古怪！快把它趕出去，別壞了咱家的福氣！"
老母親坐在一旁，看了半天，忽然說："慢著。"
"娘，您說什么？"陳德厚問。
老母親盯著那白貓看了良久，緩緩說道："我活了七十來歲，見過的稀罕事不少。這貓除夕夜進門，先拜灶王爺，必定不是凡物。你們誰也別動，讓我看看。"
白貓聽到老母親的話，竟然走到她跟前，又"喵"了一聲，聲音輕柔。老母親伸手想摸它，白貓卻不躲，任由老人撫摸它的頭。
"好貓，好貓。"老母親喃喃自語，"我看這貓是來報恩的，或是來送福的。你們誰也別趕它。"
吳氏心里不情愿，嘴上卻不敢違逆婆婆的意思。陳德厚素來孝順，母親既然這么說，他便點頭道："那就聽娘的。"
一家人坐下吃年夜飯，那白貓卻不走，就蹲在供桌下面，一動不動。它不叫也不鬧，眼睛始終看著灶王爺的畫像，像是在守護什么。
吃完飯，陳家按慣例要守歲。吳氏坐不住，拉著陳德厚到廚房說悄悄話："當家的，這貓古古怪怪的，我心里不踏實。要不咱們還是把它趕出去吧？"
陳德厚也有些猶豫："可娘說了，讓我們別動它。"
正說著話，外面忽然起了風。這風來得蹊蹺，明明是寒冬臘月，風卻不冷，反而帶著一股暖意。風吹進堂屋，灶王爺畫像前的香燭突然亮了三亮，隨后又恢復正常。
陳繼業跑到廚房："爹，娘，奇怪了，灶王爺像前的香燭剛才閃了三下。"
陳德厚心中一動，想起白日里鎮上遇到的一個道士。那道士看著他說："陳老板，今晚除夕，你家會有貴客登門，切記禮待，不可怠慢。"當時陳德厚還以為是道士胡言亂語，沒放在心上。現在看來，莫非那白貓就是道士說的貴客？
他回到堂屋，看著那只白貓，心里七上八下。白貓依然安靜地蹲在那里，看起來一點都不像會作祟的樣子。
就在這時，陳家老母親忽然喊了一聲："德厚，你過來。"
陳德厚趕忙過去，老母親拉著他的手說："我剛才打了個盹，夢見灶王爺了。"
"娘，灶王爺說什么了？"
"灶王爺說，這白貓不是凡物，是他老人家派來的。讓咱們好好待它，到了子時，要做一件事。"
"什么事？"陳德厚急忙問。
老母親卻搖搖頭："灶王爺說到這里就醒了。我也不知道該做什么事。"
陳德厚心里更加不安。既然是灶王爺派來的，那必定不能怠慢。可要做什么事，卻沒說清楚。他想了想，決定親自守在堂屋，看看到了子時會有什么變化。
時間一點點過去，堂屋里的銅壺滴漏顯示快到子時了。陳家人都沒睡，都在等著。白貓還是那個姿勢，一動不動。
忽然，白貓站了起來。它走到門口，回頭看了一眼陳家人，眼神中似乎帶著期待，又似乎帶著失望。它的身體微微顫抖，像是在猶豫什么。
就在這時，堂屋里的油燈突然明亮了幾分。緊接著，一股暖風吹過，灶王爺的畫像輕輕晃動。陳德厚和家人都感覺到了一股奇異的氣息充滿了整個屋子。
白貓對著畫像又叩拜了三次，然后慢慢往門口走去。它走得很慢，一步一回頭，似乎在等待什么。
陳繼業看不下去了，忍不住問："爹，您看這貓是不是餓了？要不咱們給它點吃的？"
陳德厚一拍腦門："對啊！我怎么沒想到！"
就在陳德厚恍然大悟的這一刻，白貓停住了腳步。它轉過身來，眼睛直直地看著陳德厚，那眼神中分明帶著希冀。
陳德厚的老母親忽然又說話了："我想起來了！剛才夢中，灶王爺雖然沒說完，臨醒前，我好像聽到了幾個字......"
"什么字？娘您快說！"全家人都急了。
老母親閉著眼睛，努力回憶："好像是......準備......水和......食......對，是水和食物！"
陳德厚立刻明白了。可到底該怎么準備？是直接喂給白貓吃，還是放在地上讓它自己吃？放在哪里合適？用什么器皿？這里面必定有講究，若是做錯了，反而不美。
白貓已經走到門檻上了，它最后看了一眼陳家，眼神中閃過一絲遺憾。這一瞬間，陳德厚心里咯噔一下，他知道，若是讓白貓這樣離開，必定會錯過什么重要的東西。可究竟該如何做，才是灶王爺想要他做的那件事？
