江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“朕待你不薄，為何？”
甘露殿的燭火跳了一下，皇帝的聲音像一把生銹的鐵尺，刮著人的耳朵。
他站著，俯視著地上那個影子。
“朕只是想讓這臺機器，運轉得更精準一些。”
跪著的人抬起頭，臉上沒有一絲波瀾，仿佛在說一筆再尋常不過的賬目。
“情感、猜忌、恩義……都是齒輪間的雜質，陛下。”
殿外，夜色如濃墨，一場足以傾覆帝國的豪賭，在無人知曉處，早已悄然開局。
賭桌的兩端，坐著君與臣，賭注，是人心...
貞觀二年的夏天，長安城像一個快要烤干的泥瓦罐。
地縫里冒著白氣，護城河的水位一天比一天低，露出常年不見天日的、滑膩膩的黑泥。
宮里頭的冰塊用得比往年快了一倍，可那點涼氣剛出殿門，就被熱浪吞得一干二凈。
李世民的心情比天氣還燥。
奏疏堆在案上，像一座座小墳包。打開來，里頭寫的無非是那幾件事：關中大旱，赤地千里，百姓易子而食。
下面的官員們，要么請朝廷開倉放糧，要么建議嚴刑峻法，把鬧事的流民頭子吊死在城門口。
“都是些陳腔濫調?！彼岩环葑嗍枞釉诘厣希垙埳㈤_，像一只摔碎的白鳥。
內侍們低著頭，連呼吸都小心翼翼。
就在這個時候，一份奏疏被單獨遞了進來。
紙是尋常的黃麻紙，卷得也不甚規整，但上頭的字，像一把把鋒利的小刀，扎在紙上。寫奏疏的人叫蘇宸，一個戶部底下的九品主事，名字生得很。
李世民本想一并扔了，鬼使神差地，又撿了起來。
他打開，看了起來。
這一看，就挪不開眼了。
蘇宸的奏疏里，沒提開倉，也沒提殺人。
他寫了三條道道。第一，以工代賑。關中不是缺水嗎，那就征發流民去挖渠，修水利，干一天活，給一天的口糧。這樣既安撫了流民，又把未來的水患給治了。
第二，改革漕運。他說眼下從江南運糧到關中，沿途盤剝損耗，十石糧食到長安，只剩下六石。他畫了一張圖，標出了幾個可以建立直屬官倉的碼頭，能把損耗降到最低。
最絕的是第三條，叫“官憑鹽引”。
蘇宸說，朝廷現在缺錢，但鹽鐵是官營的。可以預先發賣一種票據，叫“鹽引”，商人們買了鹽引，將來可以憑引到指定的鹽場提鹽。這樣一來，朝廷就能立刻回籠一大筆錢，用來賑災修渠。
李世民的眼睛亮了。他看慣了那些引經據典、空談王道的文章，蘇宸的奏疏里全是數字，全是法子，每一個字都像釘子，結結實實地釘在問題上。
“宣蘇宸。”他啞著嗓子說。
那天晚上，甘露殿的燈一直亮到天快亮。
蘇宸來了。他很年輕，看著不過三十出頭，穿著一身洗得發白的青色官袍。人很瘦，臉頰微微凹陷，但那雙眼睛，黑得像兩口深井。
他沒有跪拜，只是長揖及地。李世民免了他的禮，讓他坐。
兩人沒談風月，沒談經義，就著那份奏疏，一個問，一個答。
李世民問漕運的細節，蘇宸能把沿途每個州縣的倉儲、船只數量、水文特點說得一清二楚。
李世民問鹽引的風險，蘇宸能算出商人可能囤積居奇的每一種手段，并提出對應的制衡法子。
他說話不快，聲音平平的，像在說一件和自己毫不相干的事。但他說出的每一個字，都帶著一股讓人無法辯駁的冰冷邏輯。
李世民覺得渾身的燥熱都被澆熄了。他覺得自己不是在見一個九品小吏，而是在看一塊未經雕琢的稀世美玉。
“朕得蘇宸，如高祖得蕭何?！碧炝習r，李世民拍著蘇宸的肩膀，說出這句話。
幾天后，一道旨意震動朝堂。九品主事蘇宸，連跳數級，擢升為度支郎中，總領全國財政調度。
蘇宸這把刀，確實好用。
他上任的第一件事，就是推行“官憑鹽引”。
士族門閥們在朝堂上吵翻了天，說這是“與民爭利，動搖國本”。蘇宸一言不發，帶著幾名小吏，在西市搭了個臺子，親自向商人們講解鹽引的好處。
三天后，第一批鹽引被搶購一空。半個月后，一箱箱的銅錢被運進度支的府庫，堆得像小山一樣。
朝臣們不說話了。
接著，他又親自帶著人，沿著運河一路南下，整頓漕運。
他罷免了十幾個貪腐的漕官，殺了三個罪大惡極的。
沿途的地方官想請他吃飯，送些土儀，全被他擋了回去。他吃的飯，是自己帶的干糧，喝的水，是井里打上來的。
三個月后，他回到長安，人黑了，也更瘦了，像一根風干的竹竿。
但他帶回來的是一本全新的漕運章程，和一份讓李世民笑得合不攏嘴的賬目。江南的糧食，損耗率從四成，降到了一成不到。
關中的大旱，靠著鹽引換來的錢和漕運運來的糧，硬是扛了過去。
那些被征發去修渠的流民，到了秋天，看到自己親手挖的溝渠里流進了渭河水，許多人跪在田埂上嚎啕大哭。
貞觀三年的宮廷夜宴上，李世民喝得很高興。
他舉著酒杯，指著坐在下首的蘇宸，對滿朝文武說：“都看看，這就是朕的治世良臣。有蘇宸在，朕的府庫，高枕無憂！”
群臣紛紛舉杯，稱頌皇帝圣明，蘇宸賢能。
蘇宸站起來，深深一揖，話說得很謙卑：“皆賴陛下天威，臣不敢居功?！?/p>
他的臉上沒什么表情，既不激動，也不惶恐。
長孫無忌坐在李世民身邊，他沒怎么動筷子，只是端著一杯酒，慢慢地晃著。他的目光，越過那些喧囂的人群，落在蘇宸的身上。
那目光，冷得像冬天的冰。
宴會散了，李世民留長孫無忌在兩儀殿說話。
“無忌，今天怎么興致不高？蘇宸這小子，干得不錯吧？”李世民的臉頰泛著紅光。
長孫無忌放下酒杯，杯子碰到桌案，發出一聲輕響。
“陛下，蘇宸是能臣，這一點，我不否認。”
他慢悠悠地說，“可他的手段，太狠，太急。整頓漕運，他殺的那三個人里，有一個是跟著先帝打過江山的老人，只是貪了點錢糧，罪不至死?！?/p>
李世民的眉頭皺了一下：“亂世用重典，矯枉必須過正。不殺幾個人，怎么鎮得住那些地方上的地頭蛇？”
“可他眼里只有律法和數字，沒有人情。”
長孫無忌的聲音沉了下來，“今天我看了他很久。滿朝文武都在恭維他，他臉上，連一絲笑意都沒有。陛下，那不是謙恭，是冷。他的那雙眼睛里，藏著東西。那不是一個臣子該有的眼神?！?/p>
“藏著什么？”李世民有些不快了。
長孫無忌沉默了一會，吐出幾個字：“狼子野心?！?/p>
李世民笑了，笑聲里帶著點嘲弄：“無忌，我看你是多心了。你們這些世家大族，就是看不得寒門的人上來。蘇宸是朕親手提拔的，他的一切都是朕給的，他敢有什么野心？朕就是要用他這把快刀，把你們這些盤根錯節的老根子，都給修剪修剪?！?/p>
長孫無忌看著李世民，張了張嘴，最后什么也沒說，只是嘆了口氣。
君臣二人之間，第一次出現了一道看不見的裂縫。
接下來的幾年，蘇宸的官職像坐了馬車一樣往上跑。
度支郎中，民部侍郎，最后，他坐上了中書侍郎的位置，參知政事。他成了名副其實的宰相。
他的權力越來越大，但人卻越來越謙卑。
他在長安城的宅子，還是原來那個小院子，家里連個多余的仆人都沒有。他不結交朝臣，不參加宴飲，每天除了上朝，就是待在自己的官署里，處理堆積如山的文書。
他像一頭不知疲倦的耕牛，為大唐這部機器，提供著最強勁的動力。
他推行的新稅法，讓朝廷的稅收翻了一番，支撐著李世民對東突厥發起了決戰，一舉掃平了這個北方大患。
他編纂的《貞觀新律》，條文清晰，賞罰分明，讓地方官府的斷案效率大大提高。
李世民對他越來越倚重，幾乎到了言聽計從的地步。
朝堂上，只要蘇宸提出的政令，李世民總會點頭。
漸漸地，朝臣們形成了一個習慣，有什么事，不先去尚書省，而是先送到蘇宸的官署。他們知道，只要蘇宸點頭了，皇帝那里，基本就穩了。
蘇宸的官署門口，車水馬龍。
來的人，大多是和他一樣，沒什么背景，靠著苦讀和才干上來的年輕官員。蘇宸對他們另眼相看。
只要是有真才實學的，他都不吝提拔。幾年下來，戶部、度支、大理寺、御史臺，這些要害部門里，安插了大量蘇宸提拔起來的“門生”。
他們構成了一張網。一張以蘇宸為中心，遍布帝國中樞的、高效而精密的權力之網。
這張網，長孫無忌看在眼里，急在心里。
他不止一次地提醒李世民。
“陛下，蘇宸的權，太重了。六部官員的升遷，他一個人說了就算。長此以往，只知有蘇侍郎，不知有陛下啊?！?/p>
那時候，李世民正因為活捉了頡利可汗，被四方夷族共尊為“天可汗”，意氣風發到了極點。
他聽了這話，只是擺擺手：“無忌，你又來了。蘇宸提拔的都是能吏，能吏多了，國事才順。朕只要結果，過程，就讓他去操心好了。他要是連這點權力都沒有，怎么做事？”
又有一次，一個老御史彈劾蘇宸，說他培植黨羽，意圖不軌。
奏疏遞上去，還沒等李世民發話。蘇宸的“門生”，御史中丞李義府，就反過來彈劾那個老御史，說他早年任地方官時，曾經受賄三千錢，證據確鑿。
人證物證俱在，老御史百口莫辯，最后被罷官還鄉。
李世民覺得這是正常的吏治整頓，甚至還夸獎了李義府“明察秋毫”。
長孫無忌在旁邊冷眼看著，一句話也沒說。他知道，蘇宸的網，已經織好了。這張網，不僅能辦事，還能傷人。任何想攻擊他的人，都會被這張網纏住，最后窒息而死。
最讓長孫無忌感到寒意的是一次私下談話。
他找了個機會，和蘇宸在政事堂里獨處。
“蘇侍郎，少年得志，位極人臣，可喜可賀?！遍L孫無忌皮笑肉不笑地說。
蘇宸正在看一份來自劍南道的財稅報告，頭也沒抬：“趙國公謬贊了。不過是為陛下分憂而已?！?/p>
“分憂？我看蘇侍郎是想替陛下來當這個家吧?！遍L孫無忌的話里帶了刺。
蘇宸終于放下了筆。他抬起頭，那雙深井一樣的眼睛看著長孫無忌，很平靜。
“趙國公，當今天下，最要緊的是什么？是安穩，是富強。要安穩富強，就要有規矩，有效率。陛下的雄才大略，需要有人把它變成一條條可以執行的律法，一筆筆可以核算的賬目。我做的，就是這個?！?/p>
“所以，你就把朝廷當成了你的賬房？把官員當成了你的算盤珠子？”
蘇宸的嘴角，第一次露出了一絲極淡的笑意。
“如果這樣能讓大唐這部機器運轉得更快，更穩，有何不可？”
長孫無忌看著他，忽然覺得遍體生寒。
他明白了，蘇宸想要的，不是金錢，不是美色，甚至不是單純的權力。
他有一種近乎偏執的、冰冷的理想主義。他想把整個大唐，都納入他設計的精密軌道里，讓它分毫不差地運轉。
而在這個軌道里，人情、恩義、甚至是皇帝的個人好惡，都是不穩定的變量，都是需要被清除的“雜質”。
這個人，太可怕了。
長孫無忌想把這番話告訴李世民。可他知道，沒用。
李世民正沉浸在“貞觀之治”的偉大功業里，而蘇宸，就是這份功業最主要的締造者之一?；实墼趺磿嘈?，自己最得力的臂膀，心里頭藏著這樣可怕的念頭？
他只能等。等蘇宸自己露出馬腳。
貞觀十五年，李世民決定親征高句麗。
他要完成隋煬帝沒有完成的偉業。
這是一場傾國之戰。數十萬大軍，千里迢迢開赴遼東。糧草、軍械、民夫的調度，是一個天文數字。
這個史無前例的重擔，李世民毫不猶豫地交給了蘇宸。他設立了“行軍度支司”，由蘇宸全權總領，節制沿途所有州縣的府庫和漕運。
蘇宸再次展現了他驚人的才能。
大軍開拔前，所有的物資都已準備妥當。從長安到遼東，每隔一百里，就有一個補給站。
糧草的轉運路線，精確到了每一個時辰。整個后勤系統，就像一臺巨大的、嚴絲合縫的機器，完美地運轉起來。
李世民在大軍出發前，拍著蘇宸的背，感慨萬千：“有你在后方，朕在前線，可高枕無憂矣?！?/p>
蘇宸躬身道：“臣必不負陛下所托?！?/p>
大軍出征了。長孫無忌作為檢校中書令，也隨軍出征。
他看著綿延數十里的行軍隊伍，看著那些斗志昂揚的士兵，心里卻總有一股揮之不去的陰霾。
他總覺得，蘇宸把一切都安排得太完美了。
完美得，就像一個精心設置的陷阱。
戰事在遼東展開了。
唐軍初期勢如破竹，連下數城。但很快，高句麗人憑借堅固的山城和熟悉的地形，開始頑強抵抗。戰事，陷入了膠著。
遼東的雨季來了，連綿不絕的秋雨，把道路變成了泥沼。士兵們的衣甲終日都是濕的，傷口很容易感染化膿。
軍中的氣氛，開始變得壓抑。
就在這個時候，最可怕的事情發生了。
那天，李世民正在中軍大帳里和眾將商議攻打安市城的方略。一個傳令兵，連滾帶爬地沖了進來，他渾身是泥，嘴唇發紫。
“陛下……不好了……糧道……糧道斷了！”
整個大帳，瞬間死一般寂靜。
傳令兵喘著粗氣，斷斷續續地報告了情況。
負責從后方轉運糧草的數條主要漕運河道，因為暴雨導致山體滑坡，被泥石流堵塞了。
而前線最大的一個中轉糧倉，位于醫巫閭山的那個，三天前深夜，意外失火，燒掉了囤積的十萬石軍糧。
斷糧了。
前線數十萬大軍，已經斷糧三日。
現在，全靠宰殺戰馬和搜刮附近有限的村莊來勉強維持。最多，再撐兩天。
兩天之后，這支大唐最精銳的部隊，就要在遼東的泥地里，活活餓死。
“轟”的一聲，李世民一拳砸在地圖上，堅實的木制沙盤被砸出一個坑。
“蘇宸呢！行軍度支司是干什么吃的！他不是跟朕保證過萬無一失嗎！”
皇帝的咆哮聲，在大帳里回蕩。眾將一個個面如土色，手足無措。
李勣、尉遲恭這些身經百戰的名將，此刻也是一臉絕望。巧婦難為無米之炊，沒有糧食，神仙也打不了仗。
大帳里的空氣，凝重得像是要滴出水來。每個人的心里都清楚，完了。東征徹底失敗了，能不能把這幾十萬人活著帶回去，都是個問題。
一片死寂中，一個平靜的聲音響了起來。
是長孫無忌。他一直坐在角落里，從傳令兵進來開始，他就沒說過一句話。此刻，他站了起來，慢慢走到大帳中央。
他手里拿著一卷東西，一卷用油布包著，看起來很陳舊的卷軸。
他的臉上，沒有驚慌，只有一種冰冷的、塵埃落定的平靜。他走到臉色鐵青、渾身發抖的李世民面前，將那卷東西放在了沙盤上。
他對面色鐵青的李世民一字一頓地說道：“陛下，糧草并非天災，而是人禍！這根本不是意外，而是蘇宸精心策劃的一個局！”
