江西
“大帥，軍糧已絕，我們……是不是該撤了？”參將周銳的聲音在死寂的帥帳中顫抖。
帳外，十萬西征大軍正被饑餓與絕望吞噬。
左宗棠枯坐數日，終于抬起布滿血絲的眼睛，吐出幾個字：“傳我軍令。”
所有人都以為是撤退的命令，可當那紙軍令公之于眾時，全軍嘩然，朝野震動。
“荒唐！簡直是荒唐！”
一八七六年的深秋，新疆的風已經淬上了冰。
黃沙卷著雪沫，沒日沒夜地抽打著烏魯木齊城外的連營。
這風聲凄厲，刮在人的臉上，如同刀割。
左宗棠的西征大軍，像一顆楔入頑石的釘子，牢牢釘在了這里。
阿古柏匪幫的主力雖已被擊潰，但廣袤的西域大地上，殘敵與饑餓正化作兩頭兇獸，對著這支孤軍虎視眈眈。
從甘肅到哈密，再到烏魯木齊，數千里的補給線早已被風雪與馬賊啃食得千瘡百孔。
最后一批運抵的軍糧，是半個月前的事情了。
押運的隊伍出發時有五百人，抵達時只剩下不到兩百。
他們帶來的糧食，也只夠全軍吃上三天飽飯。
如今，伙夫營的鍋里煮的，是麩皮、草根，還有一些不知名的野籽。
煮出來的糊狀物散發著一股土腥味。
士兵們端著碗，面無表情地往嘴里灌。
他們的軍服在寒風中薄得像紙，許多人的手腳都生了凍瘡，又黑又紫。
每個人的臉都呈現出一種蠟黃的顏色，眼窩深陷。
曾經銳利如鷹的眼神，此刻只剩下麻木和空洞。
軍營里的氣氛，比帳外的天氣還要冷，還要沉。
白日里，除了當值的哨兵，幾乎沒人愿意走出帳篷。
節省一絲一毫的力氣，是所有人的本能。
夜晚，偶爾會傳來壓抑的哭聲，分不清是想家，還是餓的。
將領們每日都聚在左宗棠的帥帳外，像一群焦躁的螞蟻。
他們有的主張集結殘部，與殘敵決一死戰，死中求活。
另一些則認為，應該立刻放棄部分收復的失地，全軍撤回關內，保存有生力量。
爭論每日都在發生，聲音一次比一次大。
左宗棠始終一言不發。
他只是整日枯坐在那張巨大的新疆地圖前，目光掃過一個個地名。
迪化，瑪納斯，吐魯番。
他的手指在地圖上緩緩移動，從東到西，再從西到東。
這些都是他和十萬湘軍將士用命換回來的土地。
每一寸土地下面，都埋著他麾下士兵的尸骨。
軍中，一些不祥的流言開始像霉菌一樣滋生。
有人說，朝廷已經放棄了西征大軍。
有人說，戶部拿不出銀子，后面的糧草永遠也不會來了。
有人說，左帥已經無計可施了。
甚至有人在私下里商量，若再斷糧三日，便自行散伙，往東逃回老家去。
這天下午，參將周銳巡營回來，臉色鐵青。
他親眼看到兩個士兵為了一塊風干的馬骨頭打得頭破血流。
那馬骨頭上面連一絲肉絲都沒有。
他還看到一名老兵，正偷偷地啃食自己的皮質腰帶。
腰帶被口水浸濕，散發著一股怪味。
周銳的拳頭握得咯咯作響。
他一頭沖進了帥帳。
“大帥！”
周銳沒有行軍禮，直接跪倒在地，聲音哽咽。
“卑職營中，兩個弟兄為了半個凍土豆，拔刀了。”
“刀口見血，就為了那么一丁點能填肚子的東西。”
他抬起頭，雙眼通紅地看著左宗棠。
“再不想辦法，不用阿古柏的余孽來打，我們自己就要先崩潰了！”
周銳是左宗棠一手提拔起來的青年將領，作戰勇猛，此刻卻像個無助的孩子。
他的話，是壓垮駱駝的最后一根稻草。
左宗棠緩緩地轉過身，那張溝壑縱橫的臉上看不出任何表情。
他看了周銳很久。
“把那兩個拔刀的士兵帶來。”他的聲音沙啞。
不一會兒，兩名士兵被押了進來，渾身顫抖。
左宗棠沒有問他們為何打架。
他只是問：“想家嗎？”
兩名士兵愣住了，隨即淚流滿面，拼命點頭。
左宗棠又問：“想活下去嗎？”
兩人哭著磕頭，說不出話。
左宗棠揮了揮手。
“下去吧，不罰你們了。”
他站起身，走到帳門口，掀開簾子。
外面是灰蒙蒙的天，和一片死寂的營地。
“傳令。”
他的聲音沙啞，卻異常清晰。
“通知所有總兵以上將領，一個時辰后，帥帳議事。”
一個時辰后，帥帳內擠滿了西征軍的高級將領。
每個人都神情肅穆，心中揣測著即將到來的決定。
帳內的火盆燒得正旺，嗶剝作響，驅散了些許寒意，卻驅不散人們心頭的陰霾。
所有人都認定，左宗棠終于要下令撤軍了。
雖然不甘，可這也是唯一的活路。
左宗棠坐在主位上，目光平靜地掃過每一張臉。
他看到了總兵劉錦棠臉上的堅毅與不甘。
他看到了布政使王文韶眉宇間的憂慮。
他看到了周銳眼中的期盼與緊張。
他沒有說任何關于戰與撤的廢話。
他只是從案上拿起了一紙已經寫好的軍令。
那張紙是上好的宣紙，上面的墨跡還未完全干透。
“來人，宣讀。”
一名親兵上前，接過軍令，清了清嗓子，用盡全身力氣大聲念了出來。
“大帥軍令！”
親兵的聲音在帳內回蕩，每一個字都清晰無比。
“凡我西征軍中，無家室之將士，準其在當地自擇女子，兩情相悅者，可就地成家。”
“軍府發安家銀三兩，劃撥田地十畝，以為憑證。”
“成家之后，可脫離大營，自行擇地建屋，農忙時務農，農閑時操練。”
“其妻家親屬，皆受我大軍庇護。”
親兵的聲音在帳內回蕩。
每一個字，都像一記重錘，砸在眾將的腦子里。
宣讀完畢，整個帥帳陷入了死一般的寂靜。
所有人都以為自己聽錯了。
一名頭發花白的老將，總兵張曜，率先反應過來。
他一步跨出，滿臉的難以置信。
“大帥！這…這是什么意思？”
“讓士兵就地娶妻？這…這簡直是荒唐！”
另一名總兵也激動地附和：“軍紀何在？軍法何在？我大清的軍隊，怎能行此等亂命！”
“我軍乃是天朝王師，不是占山為王的土匪！”
“此舉與山匪流寇逼良為妻有何異？傳出去，我西征軍的顏面何存！”
年輕的周銳也驚得目瞪口呆。
他設想過無數種可能，唯獨沒有想到會是這樣一道命令。
這哪里是軍令，分明就是一紙媒婆的契約。
整個大帳瞬間炸開了鍋。
反對聲，質疑聲，此起彼伏。
老成持重的將領們認為這是在自毀長城，動搖軍心。
左宗棠抬起手，往下壓了壓。
帳內嘈雜的聲音漸漸平息下去。
他站起身，緩步走到地圖前。
“諸位，我們的糧草還能支撐幾天？”
沒有人回答，因為答案是零。
“我們的援軍在哪里？”
依舊沒有人回答，因為所有人都知道，沒有援軍。
“那我們的活路在哪里？”
左宗棠的聲音陡然提高。
“告訴我，活路在哪里！”
眾將啞口無言。
左宗棠指著帳外，一字一頓地說道：“士兵們現在是無根的浮萍，心里想的只有一件事，就是活下去，回家。”
“可一旦他在這里有了家，有了妻子，甚至將來有了孩子，他就不再是浮萍了。”
“他的根，就扎在了這片土地上。”
他轉過身，看著那名老將張曜。
“你擔心軍紀，我告訴你，一個餓得發慌的士兵最不講軍紀，他會為了一個饃去殺人。”
“一個要守護妻兒的男人，才最懂規矩，因為他有牽掛，有顧忌。”
他又看向周銳。
“你擔心糧食，我告訴你，一個士兵的岳丈、舅子，會眼睜睜看著自己的女婿餓死嗎？”
“一家管一人，十萬大軍的糧草，就地解決了大半。”
“這不是什么長遠戰略，這就是活命的辦法！”
左宗棠的話，樸素得近乎粗暴。
他沒有談論家國大義，沒有描繪宏偉藍圖。
他只談最根本的東西——生存。
帳內再次陷入沉默。
這一次，沉默中多了一絲動搖。
是啊，與其在這里活活餓死，或者像喪家之犬一樣逃回關內，這似乎…真的是一條路。
一條誰也未曾設想過的，離經叛道的活路。
“可…大帥，朝廷那邊如何交代？”布政使王文韶憂心忡忡地問。
“此事若是傳回京城，必然會掀起軒然大波。”
左宗棠淡淡地說道：“天高皇帝遠。”
“等京城里的折子送到，新疆的田里已經長出糧食了。”
“到那時，是功是過，自有分曉。”
他坐回帥位，語氣不容置疑。
“此令，即刻執行。”
“有違令者，按延誤軍機處置。”
這道“荒唐”的軍令，就這樣像一陣風，迅速吹遍了整個軍營。
軍令被抄寫成數百份，張貼在營地各處。
起初，士兵們也是一片嘩然。
他們圍在布告前，指指點點，議論紛紛。
有人覺得是天方夜譚，是長官們在畫餅充饑。
有人覺得丟人現眼，堂堂大清官兵，竟然要入贅當上門女婿。
可當第一對“新人”在軍營里簡單的儀式上，領到三兩安家銀和一張田契時，所有人的心態都變了。
那名士兵叫李四，是周銳麾下的一名什長。
他的妻子是一名當地的維吾爾族姑娘，父親在之前的戰亂中去世，家里只有母親和兩個妹妹。
儀式很簡單，左宗棠親自做了見證人。
沒有紅蓋頭，沒有花轎，只有兩杯清水當酒。
李四從軍需官手里接過了三兩白花花的銀子，和一張蓋著帥府大印的田契。
田契上用漢文和維文清楚地寫著，在城外五里處劃撥水澆地十畝，歸李四及其家人所有。
那白花花的銀子是真的。
那畫著地塊的田契也是真的。
最重要的是，第二天一早，李四的妻子和她的母親，用毛驢馱來了整整一口袋馕，還有一只處理干凈的肥碩的羊。
李四把這些食物分給了自己同帳的弟兄。
當那烤羊肉的香氣在死寂的營地里飄散開時，所有士兵的眼睛都紅了。
饑餓，是最好的催化劑。
求生的本能，壓倒了一切的顧慮和羞恥。
越來越多的士兵，開始行動起來。
軍營里出現了一些特殊的“媒人”。
他們是當地一些德高望重的阿訇和長者。
左宗棠親自拜訪了他們，向他們說明了自己的意圖，并保證絕不強迫，一切皆憑自愿。
這些長者目睹了戰亂的殘酷，也渴望安定的生活。
他們開始在各個村莊和部落里，為那些失去丈夫或待字閨中的女子，與軍中的單身漢子牽線搭橋。
一場規模浩大的“就地成家”運動，就在這片荒涼的土地上，轟轟烈烈地展開了。
漢人士兵的質樸健壯，與當地女子的勤勞善良，形成了一種奇特的吸引力。
軍營里每天都有簡單的婚禮舉行。
彩禮就是三兩銀子和十畝地。
嫁妝則是一家人未來的安穩和庇護。
與此同時，一封八百里加急的奏報，正快馬加鞭地沖向數千里之外的北京城。
這封奏報并非來自左宗棠，而是來自軍中一名思想保守、對左宗棠此舉極為不滿的筆帖式。
他偷偷寫下了一封彈劾信，詳述了左宗棠的“荒唐”軍令，并將其交給了返鄉的商隊。
消息一經傳開，整個紫禁城都炸了。
早朝之上，文官集團率先發起了猛烈的攻擊。
都察院的御史張佩綸第一個站了出來，手持笏板，聲淚俱下地彈劾左宗棠。
“啟奏太后、皇上！臣有本奏！”
“封疆大吏左宗棠，竟在西域下此等荒淫之令，實乃敗壞人倫，玷污國體！”
“此舉名為安撫，實為縱容兵痞與蠻夷混血，長此以往，我天朝血脈何存！國法何存！”
另一名言官李文田緊隨其后。
“臣附議！左宗棠擅自改變軍制，以婚配田產收買軍心，此與擁兵自重何異？”
“西域自古乃叛亂之地，左宗棠此舉，意在收買軍心，營造私恩，欲在新疆擁兵自立，其心可誅！”
“臣斗膽揣測，左宗棠久在西域，恐有不臣之心，欲效仿前朝藩鎮，裂土封王！”
一道道彈劾的奏折，如同雪片一般，飛向了養心殿的書案。
上面的罪名，一個比一個重，一個比一個駭人。
在這些文官的筆下，遙遠的新疆仿佛已經變成了一個巨大的匪窩。
西征軍紀律敗壞，燒殺搶掠，強搶民女，無惡不作。
左宗棠則成了一個野心勃勃，即將反叛的軍閥。
年輕的光緒皇帝看著堆積如山的奏折，臉色發白。
他轉頭看向簾子后面。
垂簾聽政的慈禧太后，更是震怒不已。
在她看來，這不僅僅是軍紀問題，更是大清朝廷的臉面問題。
天朝上國的精銳之師，竟然淪落到要靠與“蠻夷”女子通婚來解決吃飯問題，這簡直是奇恥大辱。
“查！”
慈禧的聲音冰冷，從簾后傳出，讓整個大殿的溫度都降了幾分。
“派人去查！”
“若是屬實，把左宗棠給哀家鎖拿回京，嚴加問罪！”
一道密旨，立刻從紫禁城發出，直奔新疆。
領命的，是宗室大臣，以刻板守舊、鐵面無私著稱的協辦大學士、宗人府宗令，李鴻譽。
朝廷的雷霆之怒，正跨越千山萬水，向著毫不知情的左宗棠壓去。
近一年后，烏魯木齊的天氣已經轉暖。
戈壁灘上，泛起了一層稀疏的綠意。
左宗棠的軍營，早已不復去年的死氣沉沉。
士兵們的臉上有了血色，營地里時常能聽到笑聲。
那道“荒唐”的軍令，像一劑猛藥，救活了這支瀕死的軍隊。
就在這片生機盎然的景象中，一支懸掛著“欽差”旗號的隊伍，浩浩蕩蕩地抵達了軍營。
為首的，正是欽差大臣李鴻譽。
他一路行來，看到的是一片安定的景象，心中本就存疑。
他看到路邊有新的村莊，有綠色的田野，這與他想象中的蠻荒之地截然不同。
可一想到京城里那些言之鑿鑿的彈劾，他又堅定了自己的立場。
左宗棠治軍再嚴，也不可能掩蓋住十萬大軍的劣跡。
這些表面的繁榮，定是裝點出來的。
所有人都知道，欽差大臣是來者不善。
軍中的氣氛，再次變得緊張起來。
那些已經成家的士兵，更是憂心忡忡，擔心朝廷會追究此事，拆散他們的家庭。
帥帳之內，李鴻譽高坐上首，面沉似水。
他穿著全套的朝服，頂戴花翎，一絲不茍。
左宗棠和一眾將領垂手立于下方。
李鴻譽沒有客套，直接從袖中取出一份圣旨，展開宣讀。
那是一份措辭嚴厲的斥責詔書。
詔書中歷數了左宗棠“縱兵淫掠”、“敗壞軍紀”、“收買人心”等數條大罪。
每一個字，都像一鞭子，抽在西征軍的臉上。
宣讀完畢，李鴻譽冷冷地看著左宗棠。
“左宗棠，圣上斥責，你為何不下跪接旨？”
帳內氣氛瞬間凝固。
眾將的心都提到了嗓子眼。
周銳的手已經按在了腰間的刀柄上。
左宗棠身著一身便服，神色平靜，既沒有下跪，也沒有辯解。
他只是對著李鴻譽拱了拱手。
“請大人暫息雷霆之怒。”
“新疆之事，非京城書房之中所能想象。”
“下官想請大人隨我去看一樣東西，看完之后，大人再定我的罪，也不遲。”
李鴻譽眉頭一皺。
他本以為左宗棠會百般狡辯，或是負荊請罪。
沒想到對方竟如此鎮定，還要帶他去看東西。
“好。”
李鴻譽冷笑一聲。
“本官倒要看看，你左宗棠能玩出什么花樣。”
左宗棠沒有帶李鴻譽去看軍營，也沒有帶他去看武備。
他帶著欽差的儀仗，來到了一處距離軍營十里外的新建村落。
村口用木頭搭了一個簡單的牌坊，上面寫著“安民村”。
李鴻譽心中冷笑更甚。
他猜想，這定是左宗棠提前安排好的“模范村”，用來粉飾太平，蒙蔽圣聽。
他已經打定主意，無論看到什么，都要找出破綻，狠狠地駁斥對方。
可當他真正走下馬車，看清眼前的景象時，他臉上的冷笑僵住了。
