江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“弘歷，答應額娘……這串佛珠，你必須貼身戴著。但記住，”她喘了口氣，死死盯著他，“終你一生，不可示于任何人。誰……都不能看。”
“兒臣……遵命。”弘歷將那串尚有余溫的佛珠攥緊，鄭重地磕下頭。
他以為，那是母親在用最后的氣力，為他這個養子的皇位，加上一道最神圣的符咒。
五年過去，他君臨天下，這串佛珠是他處理政務疲憊時唯一的慰藉。
直到那天，一聲清脆的碎裂聲，像根針，扎破了他五年的安穩。他慌亂地收拾著散落一地的珠子，卻在裂開的主珠里，看到了一角蠟封的紙卷。
當他展開那張薄薄的紙，看清上面熟悉的、屬于母親的兩個字時——
合歡
——他只覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，瞬間凍住了他全身的血液。
他背脊發涼，終于驚恐地意識到，母親交到他手里的，或許從來都不是什么庇護。
而是一個他絕不能打開的、漆黑的匣子。
甄嬛快不行的時候，太醫們一排排跪在外面，偌大的康壽宮里安靜的可怕。
弘歷跪在他的床邊，緊緊握著她那只瘦得只剩下骨頭的手。
那只手曾經那么有力，為他批閱奏章，為他掃平前路，也曾那么溫暖，在他年幼時撫摸他的頭頂，告訴他：
“弘歷，你是天底下最聰明的孩子。”
現在，這只手冰冷得像一塊玉。
甄嬛的呼吸很輕，也好幾天沒怎么說話了，只是看著他，眼神里有太多東西，多到弘歷看不懂。他只看懂了最淺的那一層，那是慈愛和不舍。
可在那層慈愛之下，似乎還有一片決絕和痛苦。
“弘歷……”她的聲音沙啞得厲害，像被砂紙磨過。
“額娘，兒臣在。”弘歷把她的手貼在自己臉上，想用自己的體溫去溫暖她。
甄嬛費力地從枕頭下摸出一樣東西，塞進弘歷手里。
那是一串紫檀佛珠，珠子被摩挲得油光發亮，顯然是常年佩戴之物。
佛珠的觸感溫潤，還帶著額娘最后的體溫。
“這串佛珠……”她喘了口氣，眼睛死死地盯著弘歷，“是額娘最后的念想。”
弘歷以為，這只是尋常的臨終囑托。
他想說，額娘您會長命百歲的，兒臣會用全天下的好藥材給您續命。
可他看著甄嬛那雙眼睛，那雙眼睛告訴他，一切都已成定局，她說的是真正的“最后”。
“你要時刻記得，”甄嬛一字一頓，用盡了最后的力氣，“你是先帝親選的繼承人，是名正言順的君主。不要理會外面那些閑言碎語。”
弘歷的心猛地一顫。他知道額娘指的是什么。
關于他養子身份的議論，從未在暗中停歇過。
即便他已登基，仍有人在背后竊語，說他血脈不正，不過是熹貴妃用來固寵的工具。
這些話像針一樣，時不時刺痛他。是額娘，一次又一次地告訴他，身份是君父所賜，尊嚴是自己掙來的，不必在意那些螻蟻的議論。
他以為，這串佛珠，就是額娘在用她生命最后的力量，為他鑄造一面抵御流言的盾牌。
“這佛珠，”甄嬛的眼神變得異常銳利，那是一種不容置疑的命令，“你務必貼身收藏，終你一生，不可示于任何人，更不可毀壞。”
“兒臣遵旨。”弘歷鄭重地磕了一個頭，將佛珠緊緊攥在手心。
他將這句囑托理解為一種神圣的儀式。
佛珠是母親對他身份的最終“認證”，是她留給他最貼身的庇護。
只要佛珠在，母親的英靈就在，他的皇位就穩如泰山。
甄嬛看著他，眼神里的決絕慢慢散去，又變回了那片深不見底的平靜。
她緩緩閉上了眼睛，像只是睡著了。
可弘歷知道，她再也不會醒來了。
他跪在那里，很久很久。外面雪停了，天亮了，一個時代結束了。
他從康壽宮走出來的時候，已經是大清朝新的太陽。他心里只有一個念頭：額娘，兒臣不會讓你失望的。
兒臣會做一個比歷史上任何帝王都要英明的君主，來回報你一生的扶持。
他覺得，這是他與母親之間唯一的、也是最堅固的契約。
他不知道，那個真正的契約，藏在他手心那串冰冷的佛珠里。
五年后，紫禁城早已習慣了它的新主人。弘歷的年號是“乾隆”，他確實做到了他對自己承諾的一切。他勤政，每日只睡兩三個時辰；他英明，對朝政的把控已經爐火純青。他將母親的靈位置于宮中最高的地方，用最華貴的規制供奉，他讓全天下的人都知道，沒有圣母皇太后，就沒有今日的乾隆皇帝。
養心殿的深夜，總是只有燈火和弘歷自己。批閱完一天的奏折，疲憊像潮水一樣涌上來時，他會習慣性地從貼身的錦囊里取出那串紫檀佛珠。佛珠上的每一顆珠子，都被他的指腹磨得更加光滑。他摩挲著佛珠，就像在撫摸母親的手。
這串佛珠，就是他心中的圣物。它代表著那個完美的、圣潔的、為他付出了一切的母親。那個在腥風血雨的后宮中，憑借一己之力，不僅保全了自己和兒女，還將他這個養子扶上帝位的女人。在他心里，甄嬛不是凡人，她近乎于神。她是他皇權合法性的最大來源，更是他的精神支柱。每當他感到困惑、感到動搖時，他就會握住這串佛珠。冰涼的觸感傳來，他仿佛能聽到母親的聲音：“弘歷，你是君主，君主不能軟弱。”
這一天，天氣很好。弘歷處理完政務，難得有些閑情，便讓幾個年幼的皇子來養心殿玩耍。他的弟弟，如今的果親王弘瞻也來了。弘瞻是先帝最小的兒子，生性灑脫，不喜拘束。因為是額娘的親子，弘歷對他向來寵愛有加，幾乎是有求必應。他總覺得，多疼愛弘瞻一分，就是對天上的額娘多盡一分孝心。
幾個孩子在東暖閣里追逐打鬧，笑聲清脆。弘歷坐在鋪著厚毯的羅漢床上，含笑看著他們。弘瞻玩得興起，像只小馬駒一樣沖過來，要撲到弘歷懷里。
意外就在這一刻發生。
弘瞻的個子不高，撲過來的時候沒站穩，一頭撞在了弘歷的腰上。弘歷下意識地伸手去抱住他，怕他摔著。就這么一分神，掛在腰帶上的佛珠錦囊被撞得飛了出去。
“啊！”弘歷心里一驚，想要去接，可懷里抱著弘瞻，他根本來不及。
錦囊掉在地上，繩口松開，那串他視若性命的佛珠“嘩啦”一聲散了一地。紫檀珠子像一群受驚的黑色甲蟲，四處滾動。
弘歷的臉色瞬間變得慘白。
他不是心疼器物。他是害怕。一種源于內心最深處的、對違背母親遺命的恐懼，像一只冰冷的手，緊緊攥住了他的心臟。
“終你一生，不可示人，更不可毀壞。”
母親的話在他耳邊炸開。現在，它當著所有人的面散落一地。
“皇兄……”弘瞻嚇壞了，他從沒見過弘歷這副表情，那張總是帶著溫和笑意的臉，此刻卻像結了冰。
“都出去！”弘歷的聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴和一絲難以察覺的顫抖。
小皇子們和宮人們嚇得大氣不敢出，連滾帶爬地退了出去。弘瞻也怯生生地想往外走。
“你也出去。”弘歷沒有看他，眼睛死死盯著地上的珠子。
暖閣的門被關上，里面只剩下弘歷一個人。他跪在地上，一顆一顆地撿拾那些珠子。他的動作很慢，很輕，像是在收拾一個破碎的夢。
珠子很快撿完了，一共一百零七顆，加上主珠，一百零八顆，一顆不少。弘歷松了口氣。然而，就在他準備將主珠撿起時，那顆滾到了火爐邊上的主珠，因為驟然受熱，發出“啪”的一聲輕響。
一道細微的裂縫，出現在了主珠光滑的表面上。
弘歷的心，也跟著這聲脆響，裂開了一道縫。
世界仿佛靜止了。暖閣里只聽得到弘歷自己的心跳聲，一聲比一聲重，像在擂鼓。他跪在地上，手里捧著那顆裂開的主珠，一動不動，像一尊石像。
那道裂縫很細，像一道黑色的閃電，將完美無瑕的珠子劈成了兩半。弘歷的指尖撫過裂縫，那感覺像是撫摸一道傷口。他想，或許可以用金漆把它補起來，就像額娘當年說的，東西壞了，修好了還能用。
可是，他心里那個完美的、神圣的母親形象，也隨著這道裂縫，出現了一絲瑕疵。他違背了她的遺命。這個認知讓他痛苦不堪。
他小心翼翼地將珠子放在手心，想看看裂得有多嚴重。當他用指甲輕輕去碰觸裂縫時，他驚訝地發現，這顆主珠的內部似乎是中空的。他稍一用力，裂開的一小半珠殼就掉了下來。
借著窗外透進來的光，他看清了里面的構造。珠子內部被挖空了，形成了一個小小的空間。空間里，塞著一個被蠟封得嚴嚴實實的小紙卷。
弘歷的呼吸停住了。
他從未想過，這串他日夜摩挲的佛珠里，竟然還藏著這樣一個秘密。機關？額娘為什么要在一顆佛珠里設置機關？
“不可示于任何人……”
母親臨終前那決絕的眼神，再一次浮現在他眼前。他忽然明白了，這句囑托或許不只是為了讓他堅定信念，更是為了守護這個藏在珠子里的秘密。
一個什么樣的秘密，需要用如此鄭重的方式來封存？
他用指甲摳開蠟封，整個過程，他的手都在不受控制地發抖。那張小小的紙條被他慢慢展開，紙有些泛黃，但上面的字跡他一眼就認了出來。那是額娘的字，清秀中帶著一股傲骨。
紙上只有兩個字。
“合歡”
弘歷的血液仿佛在一瞬間凝固了。
合歡。他當然知道這兩個字意味著什么。那是十七叔，果郡王允禮最喜歡的花。他府里的合歡樹，是京城一景。他記得，額娘的宮里也曾種過合歡，只是后來不知為何都移走了。他還記得，十七叔當年是為了護送額娘從準噶爾回來，才染上時疫，英年早逝。先帝為此傷心了很久，額娘也因此大病一場。
他一直以為，額娘與十七叔是叔嫂情誼的典范，是互相扶持的知己。額娘將這兩個字藏在佛珠里，或許是為了紀念一位舍身救己的摯友。這本該是一段佳話。
可是，“不可示人”的嚴令，和額娘臨終前那痛苦決絕的眼神，讓這件事蒙上了一層濃得化不開的陰影。
就在他愣神的時候，從裂開的珠子縫隙里，又掉出了一片東西。那是一小片早已干枯的、暗紅色的花瓣。他撿起來，放在鼻尖聞了聞，已經沒有任何味道了。但它的形狀，分明就是合歡花。
合歡花瓣，和寫著“合歡”的紙條，被一同封存在這顆主珠里。被額娘日夜佩戴，直到生命的最后一刻。
一個他從未敢想過的、褻瀆神明的念頭，像一條毒蛇，悄無聲息地從他心底最黑暗的角落里鉆了出來。
他猛地搖了搖頭，想要把這個可怕的想法甩出去。不可能。絕對不可能。那是他的額娘，是圣母皇太后，是天下女子的表率。她怎么會……
但他無法說服自己。那句“不可示人”，像一道無法逾越的屏障，擋住了所有光明正大的解釋。他捧著那張薄薄的紙條，感覺它有千斤重。他所信奉的一切，似乎都從這顆裂開的佛珠開始，搖搖欲墜。他第一次發現，自己或許根本不了解那個他最崇敬的母親。
接下來的幾天，弘歷就像一個失了魂的人。他照常上朝，批閱奏折，接見大臣，臉上看不出任何異樣。但只有他自己知道，他的五臟六腑都在被一團火灼燒。那兩個字，“合歡”，像烙印一樣刻在了他的腦子里。
他必須弄清楚。他不能讓自己活在猜疑和恐懼里。
夜深人靜時，他召來了最信任的太監總管李玉。
“李玉，”他的聲音在空曠的養心殿里顯得有些飄忽，“你去內務府，把當年所有關于熹貴妃的《起居注》都給朕調來。特別是……從她自甘露寺回宮前后一年的。還有太醫院，所有相關的脈案，一份都不能少。”
李玉心里一驚。皇帝深夜調閱先帝時期的廢檔，還是關于圣母皇太后的，這絕不是小事。但他不敢多問，只是應了聲“嗻”，便悄無聲息地退了出去。
很快，一箱箱落滿灰塵的卷宗被抬進了養心殿的密室。弘歷屏退了所有人，獨自一人坐在如山的檔案前。他點亮了所有的蠟燭，密室里亮如白晝。
他開始翻閱。他從額娘在甘露寺的日子看起。起居注上的記載很簡單，無非是“于甘露寺修行，食素，誦經”之類的話。他看到了先帝雍正去甘露寺的記錄，但寥寥無幾。然后，他看到了最關鍵的一段：額娘被診斷出懷有身孕，先帝大喜，不顧眾人反對，以“鈕祜祿氏”的身份將她風光接回宮中，冊封為熹貴妃。
弘歷的手指停在了那份脈案上。上面清清楚楚地寫著：熹貴妃回宮后不久，由太醫衛臨診斷出喜脈，已有近兩月身孕。
兩個月。
弘歷的心開始往下沉。他默默地往前推算時間。回宮前兩個月，額娘還在甘露寺。官方的說法是，先帝數次“臨幸”甘露寺，才有了這龍胎。但弘歷清楚地記得，小時候聽宮里的老人說過，當年先帝對額娘回宮一事，起初是疑慮重重的，甚至有過一番波折。如果真是先帝的孩子，他為何會疑慮？
他的目光繼續往下，尋找著任何蛛絲馬跡。他看到了十七叔果郡王允禮的名字。起居注上記載，果郡王曾數次奉旨去甘露寺探望廢妃。還記載了額娘回宮途中，遭遇刺客，是果郡王舍命相救。
一切看起來都那么合情合理。允禮是忠心的臣子，是體貼的弟弟。
但弘歷的直覺告訴他，事情沒有這么簡單。他將所有的卷宗按照時間順序重新排列，試圖從這些冰冷的文字里，拼湊出一個被掩蓋的真相。他的動作越來越快，呼吸也越來越急促。他像一個即將溺死的人，瘋狂地想抓住一根救命稻草，來證明自己的猜想是錯的。
可是，他翻得越多，心就越涼。
他發現，在額娘身孕兩個月左右的那個時間點，也就是受孕的那個月，起居注上并沒有先帝臨幸甘露寺的記錄。反倒是，果郡王允禮奉旨出京辦事，曾“途經”甘露寺所在的區域。
這可能只是巧合。弘歷對自己說。天下之大，途經一個地方再正常不過。
他放下起居注，拿起了另一份檔案。那是當年皇室宗親的行蹤記錄。他找到了果郡王允禮的那一卷。他看到，在那個關鍵的時間段，允禮的出京差事，目的地根本不需要經過甘露寺。他是繞了一個大圈，才“途經”了那里。
弘歷的手開始發抖。他感覺自己像一個盜墓賊，正一步步挖開一座看似華美的墳墓，而墳墓下面，是早已腐爛的真相。他不敢再想下去，他怕自己會瘋掉。
弘歷一夜沒睡。他坐在堆積如山的檔案里，直到天光從窗縫里擠進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。他的眼睛布滿血絲，臉色和那些泛黃的紙張一樣蠟黃。
他覺得自己一定是算錯了，一定是哪里弄錯了。他想起了弘瞻和靈犀。他的親弟弟和親妹妹。額娘當年生下的是一對龍鳳胎，先帝大喜，親自賜名。弘瞻被養在額娘身邊，后來過繼給了果郡王。靈犀則被封為公主，遠嫁蒙古。
生辰八字！
一個念頭閃過，弘歷像是抓住了最后一根稻草。他立刻命人取來了弘瞻和靈犀公主的宗室玉牒。上面清清楚楚地記載著他們的出生年月日時。
他將這個日期，與那份寫著“喜脈兩月”的脈案，再次進行比對。
一道可怕的數學題，清晰地擺在了他的面前。
從脈案上推算的受孕日期，到弘瞻和靈犀的出生日期，不多不少，正好是十個月。這很正常。
但是，如果按照官方說法，孩子的父親是先帝。那么，從先帝最后一次有記錄地前往甘露寺附近，到孩子的出生，時間卻不足九個月。
不足九個月。
弘歷的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他寧愿相信是自己算錯了。他拿著筆，在紙上反復演算，一遍，兩遍，十遍。數字是冰冷的，是不會騙人的。無論他怎么算，結果都一樣。從時間上來看，他的弟弟弘瞻和妹妹靈犀，根本不可能是先帝的子女！
“不可能……”他喃喃自語，聲音嘶啞。
他開始瘋狂地為母親尋找借口。或許是早產？對，一定是早產！很多孩子都是不足月出生的。他立刻翻閱當年的脈案，想找到關于早產的記錄。但是，他失望了。所有的記錄都顯示，熹貴妃孕期安穩，生產順利，龍鳳胎雖然比尋常嬰兒稍小，但十分康健，絕非體弱的早產兒。
或許是太醫誤診？把一個月的身孕，誤診成了兩個月？這個念頭剛一出現，就被他自己否定了。為貴妃診脈，是天大的事，哪個太醫敢如此疏忽？更何況，后來的每一次診脈記錄，都與第一次的判斷完全吻合。
所有的路都被堵死了。所有的借口都顯得那么蒼白無力。
他不敢再想下去了。因為這個推論的終點，是一個足以將他徹底摧毀的結論。
那個結論意味著，他的母親，那個他心中完美無瑕、圣潔如神明的皇額娘，欺騙了先帝，欺騙了整個天下。她與先帝的親弟弟私通，并把私生子偽裝成皇嗣。
這個結論意味著，他所繼承的這個皇位，他所守護的這個江山，其根基上就帶著一個天大的污點。
這個結論還意味著，他最疼愛的弟弟弘瞻，那個他視如己出的弟弟，是這個彌天大謊最鮮活的證據。
弘歷感覺一陣天旋地轉，他扶著桌子才沒有倒下去。他大口地喘著氣，胸口像是被一塊巨石壓住。他覺得自己快要瘋了。他寧愿相信自己是在做一場噩夢。他沖出密室，外面陽光刺眼，他卻覺得渾身冰冷。他想，他必須去一個地方，去額娘生前住過的地方。只有在那里，他才能找回那個真實的、完美的母親，才能驅散心中這個可怕的魔鬼。
深夜，弘歷獨自一人坐在康壽宮里。這里是母親生前最后的居所。他趕走了所有下人，殿里只點了一盞昏暗的油燈。空氣中還殘留著額娘最喜歡的檀香味道，一切陳設都和他記憶中一模一樣。
白天的發現，像一把重錘，將他二十多年來建立的信念砸得粉碎。他把自己關在這里，像一個受傷的野獸，只想躲回母親的巢穴里舔舐傷口。他想從這些熟悉的物件里，找回那個愛他的、教導他的、完美的母親的影子，用她的影子來對抗自己內心那個瘋狂滋生的魔鬼。
他的目光掃過殿中的每一件物品。紫檀木的梳妝臺，上面還放著額娘用過的玉梳。床頭掛著的平安符，是他在額娘生病時親手去廟里求來的。他無意識地走過去，手指撫摸著那些冰冷的家具，仿佛還能感受到母親的余溫。
他拉開梳妝臺的抽屜，里面是一些珠釵首飾。
他一層一層地翻動著。
就在他翻到最底層的一個小匣子時，他的手停住了。
那是一個上了鎖的黃花梨木妝匣。匣子很舊了，鎖也是一把小巧的銅鎖。
他找來一把小錘，想要砸開鎖。
可手舉到一半，又放下了。他不能這么粗暴地對待母親的遺物。
他失魂落魄地坐在地上，將匣子抱在懷里。
就在這時，他的手指無意中碰到了匣子底部的一個暗格。
他用力一按，暗格彈開，里面靜靜地躺著一把小小的、已經有些生銹的鑰匙。
弘歷的心猛地一跳。他認得這把鑰匙。
這把鑰匙，能打開他養心殿書房里一個從先帝時期就傳下來的紫檀木箱。
那個箱子一直放在角落里，無人問津。
他曾問過蘇培盛。
蘇培盛說，那是先帝爺留下的，里面存放的都是當年一些無關緊要、被封存的“廢檔”，其中很多都與當年的熹貴妃有關。
先帝爺下令封存，任何人不得開啟。
為什么額娘會有這個箱子的鑰匙？
一個瘋狂的念頭驅使著他。他拿著那把鑰匙，像瘋了一樣沖出康壽宮，一路奔回養心殿。守門的太監看到他失魂落魄的樣子，嚇得跪在地上，一句話也不敢說。
他沖進書房，徑直走向那個落滿灰塵的紫檀木箱。
他顫抖著將鑰匙插進鎖孔，輕輕一擰。
“咔噠”一聲，鎖開了。
弘歷的心跳幾乎停止。他掀開沉重的箱蓋，一股陳腐的霉味撲面而來。
箱子里，確實是一些泛黃的文書，都是當年彈劾額娘、或是為額娘辯解的奏折，早已沒了用處。
他失望地翻動著，難道是他想多了？
就在他準備合上箱子時，他的手碰到了箱底一個硬物。
他撥開上面的文書，那是一卷被錦帶系好的畫軸。
他將畫軸拿了出來，錦帶已經朽壞，輕輕一碰就斷了。
他深吸一口氣，顫抖著展開了畫軸....
