河北
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《易經·離卦》有云：“離，麗也；日月麗乎天，百谷草木麗乎土。”
古人視“離火”為文明之象，亦是虛幻之炎，若無真金定性，終究是鏡花水月一場空。
在這九紫離火運開啟的元年，世間風云變幻，人心浮動，正如那此時此刻籠罩在湘西深山古寨上空的詭異紅云。
傳聞中，一位隱世百年的顧姓老人，在雷雨交加之夜閉關推演，竟斷言世人爭相追捧的“虎、兔、龍”三相，在這二十年大運中不過是“虛火”焚身。
唯有另外三個看似不起眼的生肖，才是浴火重生的“真金”。
為了求得這一線天機，無數商賈巨富不惜重金求見，而古董商人林蕭，也被卷入了這場撲朔迷離的“借運”局中。
01
湘西的雨，下得有些邪乎。
不同于江南的綿柔，這里的雨帶著一股子腥氣，像是從古墓里滲出來的陳年積水。
林蕭抹了一把臉上的雨水，抬頭看向前方那座隱沒在霧氣中的吊腳樓。
這地方叫“火神寨”，地圖上找不見，導航到了這就開始瞎轉悠。
若不是為了收那件傳說中的“離火鑒”，林蕭絕不會這種鬼天氣往山溝溝里鉆。
帶路的是個本地的啞巴，穿著一身不合時宜的黑布長衫，手里提著一盞紅燈籠。
那燈籠的火苗在風雨里卻紋絲不動，紅得有些刺眼。
“到了。”
啞巴突然開了口，聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦。
林蕭嚇了一跳，這啞巴一路走了三個鐘頭沒吭聲，他還真以為是個啞巴。
“這寨子里，怎么沒聲兒？”
林蕭壓低了聲音問道。
按理說，這么大的寨子，哪怕是下雨天，也該有雞鳴狗吠，或者孩童的哭鬧。
可這里靜得像是一潭死水，只有雨打芭蕉的啪嗒聲。
啞巴沒回話，只是提著燈籠往寨門口一指。
寨門是用百年的老柏木搭的，已經被歲月熏得漆黑。
門楣上掛著一塊匾，上面不是字，而是一個巨大的八卦圖案，中間的“離”卦被涂成了猩紅色。
林蕭是個行家，一眼就看出這八卦掛反了。
離為火，本該在南，這匾額卻掛在了北面。
水火未濟，這是大兇之兆。
“小兄弟，懂行？”
一個蒼老的聲音突兀地從門后傳了出來。
隨著“吱呀”一聲讓人牙酸的摩擦聲，厚重的木門裂開了一道縫。
一個佝僂著背的老太婆探出半個身子，那張臉皺得像風干的橘子皮。
她手里沒打傘，雨水順著銀白的發絲流進渾濁的眼睛里，她卻眨都不眨一下。
林蕭穩了穩心神，拱手道：“晚輩林蕭，來拜見顧老先生。”
老太婆咧嘴一笑，露出口中僅剩的一顆金牙。
“顧老不見客，除非……”
她渾濁的目光在林蕭身上上下打量，像是在看一件待價而沽的貨物。
“除非你是來求‘真金’的。”
林蕭心里一動，想起臨行前那個破產的煤老板告訴他的話。
九紫離火，萬物皆焚，唯有真金不滅。
這顧老放出的風聲，早已在圈子里傳得神乎其神。
“我是來收東西的，但如果顧老愿意指點迷津，晚輩也洗耳恭聽。”
林蕭回答得滴水不漏。
老太婆陰測測地笑了一聲，側身讓開了一條道。
“進來吧，腳后跟得墊著點走，別踩壞了地上的‘火氣’。”
林蕭低頭一看，這才發現這寨子里的路面上，竟然密密麻麻地撒滿了紅色的朱砂。
雨水沖刷下，朱砂混合著泥水，流淌得到處都是，像是一條條蜿蜒的血河。
他深吸一口氣，邁步跨進了這扇生死難料的大門。
02
進了寨子，林蕭才發現這里面的詭異遠超他的想象。
家家戶戶的門口都掛著紅燈籠，但那燈籠紙不是紅紙，而是一種半透明的、帶著血絲的皮質。
風一吹，那燈籠就發出“撲簌簌”的聲音，像是有人在耳邊竊竊私語。
更奇怪的是，寨子里的村民。
他們都穿著紅色的衣服，不論男女老少，臉上都洋溢著一種近乎狂熱的紅光。
這種紅光不像是健康的血色，倒像發高燒時的潮紅。
“那是‘借火’借多了。”
那個帶路的“啞巴”不知何時又湊到了林蕭身邊，冷冷地冒出一句。
林蕭皺眉：“什么意思？”
啞巴指了指路邊一個正對著墻壁磕頭的男人。
那男人大概四十多歲，西裝革履，一看就是外來的富商，此刻卻毫無形象地跪在泥水里。
他嘴里念念有詞：“我是屬龍的，今年本命年，求火神爺保佑，讓我避開這虛火，換成真金……”
一邊念，他一邊瘋狂地把地上的朱砂泥水往自己臉上抹。
“九運離火，火勢太旺，凡人命格壓不住。”
啞巴的聲音里透著一絲嘲諷。
“都說虎、兔、龍這幾年運勢旺，那是‘虛火’，就像干柴遇烈火，燒得快，滅得也快。”
林蕭是個唯物主義者，但眼前這景象實在太具有視覺沖擊力。
那個富商模樣的男人突然渾身抽搐起來，臉色瞬間從潮紅變成了慘白。
他大張著嘴，像是缺氧的魚，喉嚨里發出“荷荷”的聲音。
周圍的村民卻像是見怪不怪，甚至沒人上前扶一把。
只有那個老太婆慢悠悠地走過去，從懷里掏出一個黑漆漆的小瓶子，在男人鼻尖下晃了晃。
男人猛地打了個激靈，像是還魂一樣醒了過來。
他眼神空洞了一瞬，隨即爆發出狂喜。
“我看見了！我看見了！”
他抓著老太婆的褲腳，語無倫次地喊道。
“我看見滿山的金子！我的股票漲停了！我的樓盤賣光了！”
老太婆一腳踢開他，冷冷地說：“看見了沒用，那是幻覺，是虛火燒腦。”
她轉頭看向林蕭，眼神里帶著一絲挑釁。
“年輕人，你也屬龍？”
林蕭搖搖頭：“我屬蛇。”
老太婆的眼神微微一變，那是一種很復雜的眼神，既有警惕，又有一絲貪婪。
“蛇乃小龍，也是火命。”
她幽幽地說道。
“可惜啊，在這九運里，蛇也是在火上烤，稍不留神就是皮開肉綻。”
林蕭笑了笑，沒有接話。
他是來做生意的，不是來算命的。
而且，憑他多年在這個行當里摸爬滾打的經驗，這里面透著一股濃濃的“局”味兒。
那個富商剛才的狀態，明顯像是中了某種神經毒素，或者是極度亢奮后的虛脫。
這所謂的“借火”，怕是借的某種致幻的草藥吧。
但林蕭沒有拆穿。
在這個與世隔絕的深山老林里，拆穿別人的飯碗，等于找死。
“帶我去見顧老。”
林蕭重復了一遍自己的訴求。
老太婆盯著他看了半晌，轉身往寨子最高處的一座黑樓走去。
“跟緊了，別回頭。”
“回頭會怎么樣？”
林蕭下意識地問了一句。
“回頭？”
老太婆停下腳步，背對著林蕭，聲音像是從地底鉆出來的。
“回頭，你會看見你這輩子的‘虛火’，然后你就再也舍不得走了。”
03
通往黑樓的路是一條長長的石階。
石階兩側沒有任何護欄，下面就是深不見底的山澗。
雨越下越大，雷聲在山谷里回蕩，震得人耳膜生疼。
林蕭走得小心翼翼，每一步都踩得很實。
他發現這石階的設計很古怪。
臺階忽高忽低，有的寬得能躺下一個人，有的窄得只能立起半只腳。
這在建筑學上叫“亂步”，專門用來打亂人的行走節奏和呼吸頻率。
一旦呼吸亂了，心神就會不穩。
心神不穩，就容易產生幻覺。
林蕭暗自冷笑，這顧老果然是個心理學的高手。
還沒見面，就已經開始給他下馬威了。
走到半山腰時，林蕭突然聽到身后傳來一陣急促的腳步聲。
他謹記老太婆的話，沒有回頭。
但那腳步聲越來越近，最后竟然貼著他的后背停了下來。
一股熱氣噴在他的脖頸上。
“救救我……”
一個女人的聲音，顫抖著，帶著極度的恐懼。
“帶我出去……求求你……”
林蕭的手指猛地攥緊了口袋里的手電筒。
這是人的聲音，不是什么鬼魅。
而且這聲音聽起來很耳熟，像是剛才在寨門口一閃而過的那個紅衣少女。
林蕭深吸一口氣，強忍著回頭的沖動，繼續往上走。
“我不信神，也不信鬼，我只信因果。”
他大聲說道，既是說給自己聽，也是說給身后的人聽。
身后的聲音突然消失了。
取而代之的，是一聲幽怨的嘆息。
“可惜了，又是一個鐵石心腸的‘真金’坯子。”
這話不是女人說的，而是走在前面的老太婆說的。
她根本沒有停下腳步，仿佛身后的一切都在她的預料之中。
林蕭心里一凜。
這是試探。
剛才那個女人的求救，是試探他有沒有惻隱之心，或者說，有沒有所謂人性中的“弱點”。
在這場九紫離火的大局里，似乎“無情”才是一種保命的特質。
終于，他們登上了最后的一級臺階。
黑樓就在眼前。
與其說是樓，不如說是一座巨大的祭壇。
整座建筑沒有一扇窗戶，只有一個黑洞洞的大門，像是一張吞噬一切的巨口。
門口立著兩尊石像。
左邊是一只斷了牙的老虎，右邊是一條折了角的龍。
正好對應了傳言中“虎龍皆虛”的說法。
“進去吧。”
老太婆站在門口，不再往前半步。
“顧老在里面等你。”
林蕭點了點頭，伸手推開了那扇沉重的木門。
門內沒有燈。
一片漆黑。
但他聞到了一股味道。
不是檀香，也不是腐臭，而是一種淡淡的、燒焦的味道。
就像是……金錢燃燒后的灰燼味。
04
隨著林蕭踏入黑樓，身后的大門無風自合，“砰”的一聲將風雨關在了外面。
黑暗中，那股焦糊味愈發濃烈。
林蕭沒有貿然打開手電筒，而是靜靜地站在原地，調整著自己的呼吸。
人的眼睛在黑暗中需要幾分鐘來適應。
很快，他看到了微光。
在大廳的正中央，有一盆炭火。
那炭火燒得并不旺，紅彤彤的，像是某種野獸的眼睛。
炭火旁，坐著一個人。
一個穿著灰色中山裝的老人。
他太老了，老得皮膚像是一層透明的薄紙，緊緊地貼在骨頭上。
但他坐在那里，腰背挺得筆直，就像是一根在大火中燒不彎的鐵釘。
“你是來買古董的，還是來買命的？”
老人的聲音并不蒼老，反而中氣十足，在這個空曠的大廳里產生了回音。
林蕭定了定神，緩緩走上前去。
“古董有價，命無價。我買得起古董，買不起命。”
老人輕輕笑了一聲，伸手拿起一根鐵棍，撥弄了一下炭火。
火星四濺，在黑暗中劃出一道道絢爛的軌跡。
“命確實無價，但運有價。”
老人抬起頭，那雙眼睛竟然清澈得像個嬰兒。
“林先生，你覺得什么是九紫離火？”
林蕭想了想，回答道：“風水輪流轉，三元九運，離卦當值。離為火，主文化、科技、精神，也主虛幻、戰爭、動蕩。”
“書背得不錯。”
老人淡淡地點評道。
“但那是書上的道理。在這世俗紅塵里，離火就是一把篩子。”
他指了指那盆炭火。
“你看這火，燒得旺嗎？”
“旺。”
“那你知道這火下面燒的是什么嗎？”
林蕭搖了搖頭。
老人手里的鐵棍猛地往下一插，然后用力一挑。
幾塊黑乎乎的東西被挑了出來，滾到了林蕭的腳邊。
林蕭低頭一看，瞳孔瞬間收縮。
那是幾塊被燒得焦黑的牌位。
依稀能辨認出上面的字跡：“辛亥年生……”，“甲辰年生……”
“這是……”
“這是那些想借運，卻把自己燒成了灰的人。”
老人的語氣冷漠得讓人發指。
“虎威猛，兔機敏，龍高貴。這三個生肖，在過去的四十年土運、金運里，占盡了便宜。”
“他們習慣了順風順水，習慣了靠膽識、靠關系、靠投機取巧去贏。”
“但在九運里，這些都是‘虛火’。”
老人站起身，慢慢地走到林蕭面前。
他比林蕭矮了一個頭，但氣勢上卻完全壓倒了林蕭。
“火運當頭，越是想飛得高的人，摔得越慘。越是想燒得旺的人，成灰得越快。”
“因為火性炎上，無根之火，必自焚。”
林蕭感覺背脊發涼。
這老人說的每一句話，都像是意有所指。
“那依顧老之見，誰才是真金？”
林蕭終于問出了那個核心的問題。
老人沒有直接回答，而是轉身走到大廳的深處。
那里掛著一幅巨大的畫。
畫上畫著十二生肖，圍成一圈。
但奇怪的是，這幅畫是活的。
或者說，是一種精妙的機關術。
畫上的生肖在緩緩轉動，有的在上升，有的在下降。
老虎、兔子、龍，此刻正處在最高點，被一團紅色的火焰包圍著，看起來威風凜凜，但仔細看，那火焰正在吞噬它們的身體。
“九運二十年，大洗牌。”
老人的聲音在黑暗中回蕩。
“在這個時代，聰明人太多，傻子不夠用了。”
“在這個時代，膽大的死得快，膽小的餓得慌。”
“唯有這三種人，這三個生肖，他們有著火燒不化、水淹不死的特質。”
老人伸出枯瘦的手指，懸停在畫卷之上。
機關轉動的聲音咔咔作響，像是命運的齒輪在咬合。
林蕭屏住了呼吸。
他知道，這不是什么玄學，這是對人性的極致洞察，是對未來社會規則的某種預判。
無論這老人是騙子還是高人，這番論斷都有著致命的吸引力。
05
外面的雷聲突然炸響，一道閃電劃破長空，透過門縫照亮了大廳。
那一瞬間，林蕭看到了老人臉上的表情。
那是一種近乎瘋狂的戲謔。
“林先生，你想知道答案嗎？”
老人轉過頭，死死地盯著林蕭。
“想。”
林蕭從牙縫里擠出一個字。
“知道答案的代價，是你必須留下一樣東西。”
“什么東西？”
“你的‘虛火’。”
老人指了指林蕭的心口。
“把你那點想要一夜暴富、想要投機取巧、想要不勞而獲的貪念，都留在這里。”
“否則，知道了這三個生肖，對你來說不是福氣，是催命符。”
林蕭沉默了。
他是個古董商，這一行最講究的就是眼力和運氣。
貪念，誰沒有？
若是沒了那點想撿漏的心思，他還做什么古董生意？
但此刻，在這個詭異的黑樓里，面對著這個深不可測的老人，林蕭竟然感到了一種前所未有的動搖。
難道這九紫離火運，真的是一場針對人性的審判？
“我答應你。”
林蕭緩緩說道。
其實他什么都沒給，只是嘴上說說。
但老人卻像是信了。
他滿意地點了點頭，手指向畫卷上的某一點按了下去。
“咔噠”一聲。
畫卷停止了轉動。
那團包圍著虎、兔、龍的火焰漸漸熄滅，露出了它們焦黑的殘骸。
而在畫卷的底部，在最不起眼的角落里，有三個生肖正散發著淡淡的金光。
它們一直潛伏在暗處，不爭不搶，不顯山不露水。
但在火焰燃盡一切浮華之后，只有它們露出了本質。
那是真金的顏色。
老人嘴角勾起一抹神秘莫測的微笑，嘴唇微微張開。
雷聲在頭頂轟鳴，仿佛在阻止天機泄露。
在震耳欲聾的雷聲間隙，老人的聲音清晰地穿透了過來。
“九運真金，不離不棄。”
“第一個，便是那……”
