江西
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嘉靖四十八年，福建酷熱如獄。戚繼光率軍急行，喉嚨冒煙之際，一名衣衫襤褸的少女捧著一瓢清水攔路獻飲。
那是救命的水。戚繼光仰頭痛飲，可水剛過喉，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的名將竟面容扭曲，“哇”地一聲將水當眾噴吐而出，整個人痛苦跪地，狼狽不堪。
“有毒！殺！”親兵怒吼，鋼刀瞬間架在了少女脖頸。然而，戚繼光卻顫抖著死死按住刀鋒，盯著那灘嘔吐物，眼眶通紅。這碗看似清澈的水里，究竟藏著怎樣令人心碎的秘密？
嘉靖四十八年的夏天，福建沿海的太陽不像是太陽，倒像是一口燒紅了倒扣下來的鐵鍋。
這是一種要命的干熱。沒有風，連海風都死在了半路上。空氣里全是那種烤焦了的咸腥味，吸進鼻子里像是有人往鼻孔里塞了一把滾燙的鹽。地面上的土路早就裂開了一道道口子，像是大地干渴得張開了無數(shù)張嘴，絕望地向天空討水喝。
戚家軍的隊伍在蜿蜒曲折的山道上拉得很長，像一條瀕臨脫水的長蛇。
沒有行軍時慣有的號子聲，也沒有盔甲整齊劃一的碰撞聲。此時此刻，只有沉重拖沓的腳步聲和數(shù)千人粗重得像拉風箱一樣的喘息聲。所有的士兵都張著嘴，眼神渙散，舌頭因為充血和缺水腫脹著，耷拉在嘴邊，像是被人從水里撈上來扔在岸上暴曬了三天的魚。
“這鬼老天……是要把咱們烤成魚干啊……”
走在前隊的火槍手王如龍費力地挪動著步子，他覺得自己的眼皮有千斤重。他舔了舔干裂起皮像樹皮一樣的嘴唇，嘗到了一股濃重的鐵銹味。那是血，嘴唇裂口滲出來的血。
他回頭看了一眼跟在身邊的年輕新兵，那孩子叫二愣子，入伍才三個月。此刻，二愣子臉色發(fā)青，眼神已經(jīng)有點散了，兩條腿只是憑著本能在機械地往前邁，像是具行尸走肉。
“哎，愣子。”王如龍用滾燙的刀鞘捅了捅新兵的腰眼，這動作平時能讓對方跳起來，現(xiàn)在對方卻連躲都懶得躲，“別閉眼。這時候閉眼，就真的醒不過來了。”
二愣子身子晃了一下，喉嚨里發(fā)出一種像是兩塊干木頭摩擦的聲音：“叔……我想喝水……我想回家……”
“想喝水就給老子走快點。”王如龍把自己的水壺拿起來晃了晃。銅壺里空蕩蕩的，只有幾粒沙子撞擊銅壁發(fā)出那種讓人心慌的脆響，“前面有個村子，叫石井坳。向?qū)дf了，那是個大村，有井，有河。到了那兒，就有水了。”
二愣子費力地抬起沉重的眼皮，看了一眼前方扭曲變形的熱浪，眼神里閃過一絲虛弱的光：“真……真的？”
“老子什么時候騙過你。”王如龍罵了一句，但聲音很輕，他也舍不得多費哪怕一絲力氣。其實他心里也沒底，這幾天路過的幾個村子，全是死地。
戚繼光騎在戰(zhàn)馬上，走在隊伍的最中間。
他的戰(zhàn)馬“烏云踏雪”是匹千里挑一的良駒，平時神駿非凡，現(xiàn)在也耷拉著腦袋，馬鼻孔里噴著白氣，每走一步都要頓一下，蹄鐵砸在石頭上發(fā)出沉悶的響聲。戚繼光身上穿著全套的山文甲，銅鐵片在這個溫度下吸飽了熱量，貼在身上就像是一層烙鐵，每一寸皮膚都在被灼燒。
但他不能脫。
這里是前線，倭寇那幫畜生隨時可能從任何一個草叢、任何一塊巖石后面鉆出來。脫了甲，就是送死。
汗水早就流干了，現(xiàn)在身上只剩下黏糊糊的一層鹽霜，磨得皮膚生疼。
“大帥。”
副將胡守仁策馬靠了過來。他的聲音聽起來像是從喉嚨深處硬擠出來的，帶著一股子焦躁，“探馬回來了。”
戚繼光沒有轉(zhuǎn)頭，他的脖子僵硬得像根木樁，只是微微動了動布滿血絲的眼珠：“說。”
“前面石井坳……沒人。”胡守仁頓了一下，似乎在斟酌怎么說才能不讓軍心崩潰，“探馬回報，房子燒了一半，剩下的也都沒了頂。村里沒見著活人，也沒見著尸體。安靜得有點……有點邪性。”
戚繼光勒了一下韁繩，馬停了下來。馬蹄在地上刨出一個小坑，揚起一陣塵土。
“水呢？”他只問這個。這是幾千條性命系著的問題。
胡守仁沉默了。他低下頭，避開了戚繼光的目光，舔了舔嘴唇，聲音更低了：“井都被填了。大石塊堵得死死的，下面還不知道有沒有別的東西。村口那條河……斷流了，河床上全是暴曬死的魚和爛泥。”
戚繼光那張被太陽曬得紫紅的臉上沒有任何表情，連眉頭都沒皺一下。他只是慢慢抬起頭，瞇著眼看了看頭頂那個刺眼的太陽，又看了看周圍那些搖搖欲墜、全靠一口氣撐著的士兵。
大家都在看著他。
幾千雙眼睛，幾千個干枯的喉嚨，都在等著他一句話。如果他說沒水，這支隊伍恐怕當場就要垮掉一半。
“傳令。”戚繼光的聲音不大，但在死寂的山道上，這聲音像是唯一的依靠，“進村。挖井。沒有水，就挖出水來。”
這是唯一的活路。也是唯一的命令。
大軍開進石井坳的時候，這里安靜得讓人心里發(fā)毛。
殘垣斷壁在烈日下投出黑乎乎的影子，像是一個個張牙舞爪的鬼魂。空氣里彌漫著一股怪味，像是爛魚蝦發(fā)酵了，又像是燒焦的木頭混合著陳舊的血腥氣。
士兵們顧不上這些怪味，也顧不上觀察地形。
他們像瘋了一樣沖向村里那幾口被石頭填住的枯井。沒有工具，就用手搬，用刀撬。幾百雙手爭搶著去搬開井口的石頭，指甲劈了、手指磨破了也感覺不到疼。
“都別擠！排隊！誰敢亂就軍法處置！”
軍官們揮舞著鞭子，試圖維持秩序。但在極度的干渴面前，平日里嚴明的軍紀顯得有些蒼白無力。那是求生的本能，比任何軍令都強大。
戚繼光下了馬，走到村口的一棵老槐樹下。樹葉早就掉光了，只剩下光禿禿的黑色樹杈直刺天空，像是一只只絕望求救的手。他解下頭盔，放在膝蓋上，感覺頭皮一陣陣發(fā)麻，像是無數(shù)只螞蟻在爬。
“大帥，這地方不對勁。”
胡守仁走過來，手里提著一把刀，警惕地看著四周那些黑洞洞的窗口，“倭寇要是剛走，不可能連個尸首都不留，哪怕是死貓死狗也該有兩只。要是走了很久，這燒焦的味兒怎么還這么重？而且……太靜了，連蟬叫聲都沒有。”
戚繼光沒說話。他伸手從樹干上摳下來一塊黑乎乎的樹皮，放在鼻端聞了聞。
“不是木頭味。”戚繼光皺了皺眉，把樹皮扔在地上，拍了拍手上的灰，“是猛火油。”
“猛火油？”胡守仁一驚。
“這是倭寇設(shè)的局。”戚繼光的聲音冷得像冰，“他們算準了我們會走這條路。把井填了，把河斷了，燒了房子，就是為了逼我們到這兒來。這是想把我們困死、渴死在這兒。這里不是休息的地方，是死地。”
胡守仁臉色大變：“那咱們得撤！趁著兄弟們還有口氣！”
“撤？”戚繼光冷笑了一聲，嘴角扯動了一下干裂的皮膚，“往哪撤？來的時候你也看見了，后面三十里都沒有水源。兄弟們現(xiàn)在要是喝不上水，不用倭寇打，明天早上太陽一出來，就得倒下一半。而且，倭寇既然設(shè)了局，怎么會讓我們輕易撤走？這周圍山上，指不定有多少雙眼睛盯著呢。”
就在兩個人說話的時候，那邊圍著井的士兵突然騷動起來。
“出來了！有東西！”
“通了！通了！”
“是水嗎？快看看！”
人群里爆發(fā)出一陣歡呼，但緊接著，這歡呼聲就像是被掐住了脖子的鴨子，戛然而止。
接著，是一陣令人毛骨悚然的嘔吐聲。
“媽的，這是什么！”
戚繼光心里一沉，猛地站起身，大步走了過去。
人群自動分開一條路，士兵們的臉上寫滿了驚恐和惡心。戚繼光走到井邊，往里看了一眼。
井口的石頭已經(jīng)被搬開了，露出了黑洞洞的井口。一股令人作嘔的惡臭撲面而來，那是一種甜膩的、腐爛的味道，直沖腦門。
幾個士兵正趴在井沿上干嘔，吐出來的都是黃水。
井里沒有水。
只有幾具塞得滿滿當當?shù)氖w。因為天熱，尸體已經(jīng)高度腐爛，腫脹得像是發(fā)面的饅頭，五官都已經(jīng)分辨不清。上面爬滿了蒼蠅和白色的蛆蟲，密密麻麻地蠕動著，看得人頭皮發(fā)炸。尸體下面，是一層黑乎乎的粘液。
“這些畜生！”胡守仁一拳砸在井臺上，指關(guān)節(jié)瞬間破了皮，鮮血直流，“他們在井里投了毒尸！”
最后的希望破滅了。
這不僅僅是沒有水的問題，這是一種心理上的摧毀。
士兵們癱坐在地上，剛才那股瘋狂挖井的勁頭一旦泄了，疲憊和絕望就成倍地壓了上來。眼里的光一點點滅了下去，剩下的是死灰一片。
那個叫二愣子的新兵靠在墻角，縮成一團，嘴里喃喃自語：“我想回家……我想喝水……我不打仗了……”
王如龍坐在一邊，也不罵他了，只是呆呆地看著自己空蕩蕩的水壺，仿佛那個水壺是他這輩子唯一的親人。
整個村子陷入了一種死一樣的寂靜。
這種寂靜比剛才更可怕。剛才是沒人，現(xiàn)在是幾千個活人覺得自己快要死了。
突然，一陣輕微的腳步聲打破了這種死寂。
聲音很輕，很碎，但在此時此刻，聽起來卻像是炸雷。
“誰！”
負責警戒的親兵大吼一聲，神經(jīng)瞬間緊繃，十幾張強弓瞬間拉滿，箭頭對準了聲音傳來的方向——那是村子深處一座塌了一半的土房。
所有人的目光都聚了過去。
戚繼光的手也按在了刀柄上，身體微微前傾。
土房那漆黑的陰影里，慢慢地，挪出來一個小小的身影。
不是兇神惡煞的倭寇。
也不是埋伏的刀斧手。
那是一個小姑娘。
看個頭，也就十二三歲，但瘦得離譜。身上穿著一件看不出原本顏色的破布衫，到處都是口子，掛著幾根稻草。頭發(fā)亂得像雞窩，上面沾滿了草屑和灰塵，板結(jié)成一塊一塊的。
她太瘦了。
胳膊細得像兩根麻桿，仿佛稍微一用力就會折斷。臉頰深陷，顴骨高高地凸出來，顯得那雙眼睛大得嚇人。
那雙眼睛里沒有恐懼，也沒有好奇，甚至沒有活人該有的靈氣。只有一種近乎麻木的呆滯，像是一潭死水。
她光著腳，踩在發(fā)燙的碎石地上，腳底板似乎已經(jīng)結(jié)了厚厚的老繭，感覺不到燙。她一步一步地往外挪，走得很慢，很吃力。
在她的手里，小心翼翼地捧著一個東西。
那是一個破了大半邊的粗陶碗，碗沿上滿是缺口。
碗里，盛著大半碗液體。
在陽光下，那液體晃晃悠悠的，反射著一點點亮光。
水。
雖然看起來有點渾濁，但那就是水。
幾千個喉嚨同時吞咽了一口唾沫。那聲音匯聚在一起，竟然有些響亮，在這空曠的村子里回蕩。
親兵隊長往前跨了一步，刀尖指著小姑娘，厲聲喝道：“站住！你是人是鬼？這里怎么會有人？”
小姑娘像是沒聽見一樣。她根本不看那些明晃晃的刀槍，也不看那些兇神惡煞的士兵。她的眼睛直勾勾地盯著人群中間那個穿著最亮盔甲、氣勢最足的人——戚繼光。
她認得那是大官。在這個亂世里，只有大官才能穿著這樣的鐵衣裳。
她繼續(xù)往前走，目光執(zhí)拗。
“我讓你站住！再往前一步我就放箭了！”親兵隊長急了，手指扣在弓弦上，就要松手。
“退下。”
戚繼光開口了。聲音不高，但帶著不容置疑的威嚴。
他推開擋在前面的親兵，從盾牌后面走了出來。
他看著那個小姑娘。小姑娘也看著他。
兩人之間的距離越來越近。
小姑娘努力把手里的破碗舉高，舉過頭頂。她的手在劇烈地顫抖，那是餓的和累的，但她咬著牙，指關(guān)節(jié)發(fā)白，死死抓住碗沿，生怕灑出一滴來。
她張了張嘴，那干癟的嘴唇撕裂開來，滲出血珠。喉嚨里發(fā)出一種像是砂紙打磨的聲音，嘶啞難聽，只能勉強分辨出兩個音節(jié)：
“……喝……喝……”
戚繼光的心里像是被什么東西狠狠撞了一下，那種鈍痛感讓他瞬間有些恍惚。
他南征北戰(zhàn)，見過太多的死人，見過太多的血流成河，見過堆積如山的尸體。心腸早就硬得像鐵一樣，不硬就活不下去。
但這會兒，看著這雙枯瘦如柴的手捧著的這半碗水，看著那雙毫無生氣的眼睛里透出的一點點獻祭般的光，他覺得鼻子有點酸。
這是他在福建拼了命要護著的大明百姓。
這孩子自己都快干成尸體了，卻把這半碗水留給了軍隊。她不知道這是誰的軍隊，她只知道這是來打倭寇的。
“大帥，小心有詐。”胡守仁在后面低聲提醒，手里的刀并沒有放下，“倭寇狡猾至極，這村子都沒活人了，就剩這一個活口，手里還有水，這不合常理。萬一水里有毒……”
戚繼光沒有理會。
他看了一眼那個碗。碗很臟，邊上全是黑泥，甚至還有干涸的血跡。水看起來還算清澈，至少沒有變色，也沒有奇怪的氣泡。
他太渴了。
喉嚨里像是著了火，每一口呼吸都在灼燒著氣管，肺葉像是兩塊干硬的海綿。身體里的每一個細胞都在尖叫著要水。
戚繼光伸出雙手，鄭重地接過了那個破碗。
小姑娘的手松開了，垂了下去。她似乎是用盡了最后的力氣，身子晃了晃，差點摔倒。
戚繼光單手扶了她一把，感覺像是扶著一把干柴。他蹲下身，盡量讓視線和她平齊，讓自己的聲音聽起來溫和一點：“是你給我的？”
小姑娘遲緩地點了點頭，眼神里閃過一絲希冀的光，那是等待夸獎的孩子才有的眼神。
“好孩子。”
戚繼光深吸了一口氣。
他不再猶豫，端起那個破碗，湊到嘴邊。
一股淡淡的腥味鉆進鼻孔，但他顧不上了。
他一仰頭，把那半碗水倒進了嘴里。
“咕咚。”
一大口水咽了下去。
周圍的士兵都直勾勾地盯著那一幕，無數(shù)個喉結(jié)上下滾動，有的人甚至不自覺地張開了嘴，好像喝水的是自己一樣。
水流過喉嚨，帶來了一瞬間的涼意。那是久旱逢甘霖的暢快。
戚繼光閉上了眼睛，準備享受這久違的滋潤。
但就在下一秒，變故發(fā)生了。
那口水剛一入喉，一種無法形容的怪味瞬間沖上了天靈蓋——那根本不是水的味道！
那是身體本能的排斥，根本不受意志的控制。
戚繼光的眼睛猛地睜大，眼球上瞬間布滿了血絲。他的臉色從紫紅瞬間變成了慘白，接著又變成了鐵青。胃部一陣劇烈的痙攣，仿佛有一只手在里面瘋狂地攪動。
“嘔——！！！”
沒有任何忍耐的余地，戚繼光猛地彎下腰，張開大嘴，剛才喝下去的那口水，連帶著胃里僅存的一點酸水，像高壓噴泉一樣狂噴而出。
他吐得那么劇烈，整個人都跪在了地上，雙手死死摳進泥土里，指甲縫里全是血泥。脖子上的青筋像蚯蚓一樣暴起，臉上青筋直跳。
“咳咳咳！咳咳咳咳！”
他劇烈地咳嗽著，五官都扭曲在了一起，眼淚鼻涕止不住地流下來。
全場死寂了一秒。
所有人都傻了。大帥喝了水，大帥吐了，大帥看起來痛苦得要死。
隨后，炸了。
“有毒！！”
親兵隊長的一聲怒吼撕破了空氣，充滿了驚恐和憤怒。
“鏘——”
十幾把鋼刀同時出鞘，寒光在烈日下顯得格外刺眼。
親兵隊長像一頭瘋虎一樣撲了上去，一把揪住那個小姑娘枯黃的頭發(fā)，將她狠狠按在地上。冰冷的刀鋒直接架在了她細弱的脖子上，只要稍微一用力，就會身首異處。
“好大的膽子！敢謀害大帥！說！倭寇在哪？！解藥在哪？！”
