印度最強火箭LVM3完成極限挑戰(zhàn)，但運力仍落后中國28年前老火箭

印度在今年11月2日成功完成挑戰(zhàn)火箭極限運力的發(fā)射任務(wù)，將4噸多重的衛(wèi)星送到地球同步轉(zhuǎn)移軌道！這樣的成就對于印度來說確實很了不起，不過對于中美等航天強國來說，并不算什么！

地球同步轉(zhuǎn)移軌道（GTO）是一條近地點低于1000公里，遠地點為3.6萬公里的橢圓形軌道，主要用于將衛(wèi)星從近地軌道（LEO）轉(zhuǎn)移到地球同步軌道（GEO）。采用這一軌道進行變軌，比用火箭直接將衛(wèi)星送入地球同步軌道更節(jié)省燃料，同時也能降低火箭運力要求。此外，地球同步轉(zhuǎn)移軌道還可作為探測器進入地月轉(zhuǎn)移軌道（LTO）的基礎(chǔ)。

印度目前最強的運載火箭LVM3，于2017年成功首飛，其近地運力可達10噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運力約4噸。這款火箭能成功將重4.4噸的印度軍用通信衛(wèi)星CMS-03送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道，不僅創(chuàng)造了印度迄今為止從本土發(fā)射并進入地球同步轉(zhuǎn)移軌道的最重衛(wèi)星紀(jì)錄，還成功驗證了該款火箭的極限運力，說明這款火箭的運力并沒有虛標(biāo)。

只是印度的最強火箭與中美等國相比，仍存在很大差距。例如，美國SpaceX公司的重型獵鷹火箭在不回收的理論情況下，地球同步轉(zhuǎn)移軌道載荷能力可達26.7噸。在實際發(fā)射任務(wù)中，重型獵鷹曾于2023年7月將重達9.2噸的“木星3號”高通量靜止軌道通訊衛(wèi)星送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道，該衛(wèi)星是人類迄今為止發(fā)射過的最大且最重的人造衛(wèi)星。還比如，我國的長征5號火箭，它的地球同步轉(zhuǎn)移軌道運載能力雖不如重型獵鷹，可也高達14噸。

火箭運力瓶頸已經(jīng)成為掣肘印度航天發(fā)展的重要因素之一！不過，印度在2024年已經(jīng)通過了NGLV大型火箭的研制計劃，計劃用8年時間完成該款火箭基礎(chǔ)型的開發(fā)。按照設(shè)計目標(biāo)，這款火箭一級可回收，近地軌道運力約為23噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運力約9.6噸，并且未來還有重型和超重型版本，只是重型和超重型版本恐怕要等到2035年以后才有可能實現(xiàn)。

運載火箭按近地軌道運載能力可劃分為五級，分別是：

- 小型火箭：≤5噸（如中國長征十一號）

- 中型火箭：5-20噸（如中國長征七號）

- 大型火箭：20-50噸（如中國長征五號）

- 重型火箭：50-100噸（如美國SLS）

- 超重型火箭：≥100噸（如美國星艦）

盡管LVM3是印度現(xiàn)役最強火箭，但僅屬于中型運載火箭，并且還是中型火箭中的低階版本，運力還不如我國1997年成功首飛的長征三號乙運載火箭。當(dāng)時，首飛的長征三乙運載火箭的近地軌道運力約為11噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運載能力約為5噸。長征三乙火箭成功首飛距今已有28年，是我國迄今入軌次數(shù)最多的火箭型號，可以說非常穩(wěn)健。

目前全球只有中美俄及歐空局這四大航天國家和機構(gòu)擁有近地運力超20噸的大型運載火箭，獨立掌握載人航天技術(shù)的更是僅有中美俄。盡管印度近些年提出了大量航天目標(biāo)，又是月球采樣，又是建設(shè)空間站，還打算在2040年左右載人登月，但從印度航天過往的發(fā)展情況來看，印度如果想要追上中國，至少需要20年時間，甚至可能更長。