我們都知道健康飲食、規律運動有助于長壽,但最新的科學研究發現,父母輩的"餓肚子"經歷,可能會讓子女甚至孫輩也活得更久。這可不是異想天開。
就在最近,國際頂尖期刊《科學》發表了一項令人矚目的研究,由美國貝勒醫學院的科學家團隊完成。他們發現,當生物體經歷饑餓狀態時,不僅自身會啟動長壽機制,還能通過一種精妙的生物學方式,將這種健康益處傳遞給后代。這就好比你的身體不僅會記住你為健康付出的努力,還會把這份"健康記憶"寫入家族的健康密碼中。
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圖源:研究截圖
饑餓效應能傳三代?
研究人員選擇了一種名為秀麗隱桿線蟲的小蟲子做實驗,這種生物雖然微小,但在生命基本規律上與人類有諸多相似之處。科學家們首先讓這些蟲子的腸道細胞進入模擬饑餓狀態。
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結果令人驚喜:不僅這些蟲子本身壽命變長了,更神奇的是,它們的孫子輩、曾孫輩即使從未經歷過饑餓,壽命也都變長了。這就好比你的曾祖父曾經挨過餓,而這份經歷卻讓你活得更久。
身體內的"傳令兵"系統
你可能會問:腸道感受到的饑餓信號,是怎么傳到生殖細胞,還能影響后代的呢?
研究發現,我們每個細胞里都有一種叫做溶酶體的結構,它就像是細胞的"營養感知器"。當它感受到饑餓信號時,會立即啟動一套精密的信息傳遞系統:
首先,饑餓信號會讓細胞產生更多的一種特殊蛋白質——組蛋白變體H3.3,它就像遺傳信息的"包裝材料"。
接著,這些特殊的"包裝材料"會被打上一種叫做甲基化的小標簽。你可以把它想象成在重要的遺傳信息上貼了個"優先閱讀"的便簽條。
最奇妙的是,這些帶著"優先閱讀"標簽的包裝材料,會從腸道細胞出發,穿越身體,最終抵達生殖細胞(精子和卵子),把"長輩經歷過饑餓"這個重要信息帶給后代。
科學家的驗證實驗
為了確認這個發現,研究人員做了更深入的驗證:當他們故意破壞這個信息傳遞通路中的任何一個環節——比如讓負責打標簽的酶失效,或者讓特殊的包裝材料無法產生——之前觀察到的跨代長壽現象就消失了。
具體來說,正常情況下,模擬饑餓能讓蟲子壽命延長53%;但當他們破壞了信息傳遞的關鍵環節后,這種延壽效果就降到了僅13%。
在真實的饑餓實驗中,經歷饑餓處理的蟲子壽命延長了19%,而這種效果在信息傳遞通路被破壞的蟲子身上完全消失了。
這對我們意味著什么?
這項研究最重要的價值,是首次完整地揭示了饑餓信息如何在身體內傳遞并影響后代的分子機制。它讓我們看到,父母輩的生活經歷確實可能通過某種方式寫入我們的遺傳信息,影響我們的健康。
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不過需要特別說明的是,這項研究目前還只是在蟲子身上得到證實。我們絕不能因此就認為,人類通過輕斷食或節食就一定能把長壽遺傳給子女。畢竟,人類比蟲子復雜得多,這個機制在人體內是否存在、如何運作,還需要更多研究來證實。
未來的研究方向
科學家們接下來要探索的是:這個機制在更高等的動物(比如小鼠)身上是否同樣存在?除了饑餓,其他的生活經歷(如運動、壓力)是否也能通過類似機制影響后代?這些問題的答案,將幫助我們更全面地理解生命如何傳遞信息,也為未來的健康干預提供新思路。
盡管距離實際應用還有很長的路要走,但這項研究無疑打開了一扇新的大門,讓我們看到生命遠比我們想象的更精巧、更互聯。每一代人的生活方式,可能都在悄無聲息地書寫著子孫后代的健康密碼。
圖源攝圖網
參考資料:
1. Zhang Q, Dang W, Wang MC. Lysosomes signal through the epigenome to regulate longevity across generations. Science. 2025;389(6767):1353-1360.
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