第五十四回 史太君破陳腐舊套 王熙鳳效戲彩斑衣

且說賈珍、賈璉暗地里準備好了大簸籮的錢，聽到賈母說“賞”，他們也連忙吩咐小廝們快點撒錢。只聽得滿臺都是錢聲，賈母非常高興。
于是二人起身，小廝們趕忙把一把新暖好的銀壺遞給賈璉，隨后賈珍和賈璉跟著走到里面。賈珍先來到李嬸的座位上，彎下身子拿起酒杯，然后轉身，賈璉趕忙斟上了一杯酒。接著他們又來到薛姨媽的座位上，同樣斟了酒。二人起身笑著說道：“二位爺請坐著就是了，何必這么客氣。”于是除了邢夫人、王夫人之外，滿席的人都離開了座位，都垂著手站在一旁。賈珍等人來到賈母的榻前，由于榻比較矮，二人便屈膝跪下。賈珍在前面捧著酒杯，賈璉在后面捧著酒壺。雖然只有他們二人在敬酒，但賈環兄弟等人也按照順序排成一排，跟著他們進來，看到他們跪下，也都跟著跪下。寶玉也趕忙跪下。史湘云悄悄推了推他，笑著說：“你這時候又跟著跪下干什么？要是這樣的話，你不如也去斟一巡酒，豈不是更好？”寶玉悄悄笑著說：“再等一會兒再去斟酒。”說著，等他們二人斟完酒起身之后，他才起身。接著又給邢夫人、王夫人斟了酒。賈珍笑著說：“妹妹們怎么辦呢？”賈母等人說：“你們去吧，他們倒是輕松些。”說完，賈珍等人才退了出來。
當時天還沒到二更，舞臺上正在演《八義》里的《觀燈》八出，正是熱鬧的時候，寶玉卻從座位上起身往外走。賈母就問：“你往哪里去？外面的爆竹很厲害，小心天上掉下火紙來燒著你！”寶玉回答說：“我不去遠處，就出去一會兒就回來。”賈母便讓婆子們好好跟著他。于是寶玉出來，只有麝月、秋紋和幾個小丫頭跟著。賈母又說：“襲人怎么不見了？他現在也有些擺譜了，只支使小丫頭出來。”王夫人馬上起身，笑著回答說：“他母親前天去世了，因為有孝在身，不方便到前面來。”賈母聽了點點頭，又笑著說：“跟著主子，就不能講究這孝與不孝了。如果他還跟著我，難道這時候也不在這里嗎？都是因為我們太寬松了，有人使喚，就不查這些，竟然成了慣例了。”鳳姐兒忙過來，笑著說：“今天晚上他即使沒有孝在身，那園子里也得有人看著，燈燭花炮最危險了。這里一唱戲，園子里的人誰不偷偷跑來看。他還比較細心，到處照看照看。而且等這里散了之后，寶兄弟回去睡覺，什么都是齊全的。如果他再過來，眾人又不放在心上，等散了回去，鋪蓋也是冷的，茶水也不齊備，什么都不方便。所以我叫他不用過來，只管看著屋子。等這里散了之后，東西都齊備，我們這里也放心，又可以保全他的禮，這豈不是三全其美。老祖宗要是叫他，我馬上叫他過來就是了。”
賈母聽了鳳姐兒這番話，忙說：“你這話很對，比我想得周到，快別叫他了。不過他媽媽什么時候去世的，我怎么不知道呢？”鳳姐笑著說：“前些日子襲人親自去向老太太回稟過的，怎么倒忘了呢？”賈母想了想，笑著說：“想起來了，我的記性現在也一般般了。”大家都笑著說：“老太太哪里記得這些事呢。”賈母又嘆著氣說：“我想著，他從小兒就服侍了我一場，又服侍了寶玉一場，最后給了一個魔王寶玉，虧他這幾年受的罪。他又不是咱們家根生土長的奴才，沒受過咱們什么大恩典。他媽沒了，我想著要給他幾兩銀子辦喪事，結果就給忘了。”鳳姐說：“前些日子太太已經賞了他四十兩銀子，也就夠了。”賈母聽了，點點頭說：“這還行。正好鴛鴦的娘前些日子也死了，我想他爹媽都在南邊，我也沒讓他回去守孝，如今讓他們兩個一起作伴兒去吧。”又吩咐婆子拿些果子、菜、點心之類的給那兩個吃去。琥珀笑著說：“還等這時候呢，他早就去了。”說著，大家又繼續喝酒看戲。
且說寶玉徑直來到園中，那些婆子見他回房，便不再跟著，只是坐在園門內的茶房里烤火，和管茶的女人偷空兒喝酒、打牌。寶玉來到院中，雖然燈光輝煌，但卻沒有一點人聲。麝月說：“他們都睡著了不成？咱們悄悄地進去，嚇他們一跳。”于是大家踮著腳、小心翼翼地進了鏡子后面的房間一看，只見襲人和一個人面對面地歪在地炕上，那一頭有兩三個老嬤嬤在打盹。寶玉以為他們兩個睡著了，剛要進去，忽然聽到鴛鴦嘆了一口氣，說道：“真是天下事難料。按理說，你一個人在這里，父母在外面，每年他們東奔西跑，沒有個定準，想來你是再也不能送終的了，偏生今年就死在這里，你倒能出去送終了。”襲人說：“正是。我也想不到能夠看到父母咽氣。太太又賞了四十兩銀子，這倒也算養我一場，我也不敢再妄想了。”寶玉聽了，忙轉身悄悄地對麝月等人說：“誰知她也來了。我這一進去，她又要賭氣走了，不如咱們回去吧，讓他們兩個清清靜靜地說一會兒。襲人正一個人悶著，幸虧她來得好。”說著，仍悄悄地出來了。
寶玉便走到山石后面站著，撩起衣服準備方便。麝月和秋紋都站住了，背過臉去，嘴里笑著說：“蹲下再解小衣，小心風吹著肚子。”后面兩個小丫頭知道是小解，忙先出去到茶房里預備水去了。這時，寶玉剛轉過來，只見兩個媳婦子迎面走來，問：“是誰？”秋紋說：“寶玉在這里，你們大呼小叫的，小心嚇著他。”那媳婦們忙笑著說：“我們不知道，大節下惹禍了。姑娘們可連日辛苦了！”說著，已經到了跟前。麝月等人問：“手里拿的是什么？”媳婦們說：“是老太太賞給金釧兒、花襲人兩位姑娘吃的。”秋紋笑著說：“外頭唱的是《八義》，沒唱《混元盒》，怎么又跑出‘金花娘娘’來了。”寶玉笑著說：“揭開讓我看看。”秋紋、麝月忙上去把兩個盒子揭開。兩個媳婦忙蹲下身子，寶玉看了兩盒里，都是席上所有的上等果品菜，點了一點頭，邁步就走。麝月二人忙胡亂扔了盒蓋，跟了上來。寶玉笑著說：“這兩個女人倒和氣，會說話，她們天天也挺累的，倒還說你們連日辛苦，倒不是那種居功自傲的人。”麝月說：“這好的人很好，那不懂禮貌的也太不懂禮貌了。”寶玉笑著說：“你們是明白人，體諒他們是粗笨可憐的人就行了。”一邊說著，一邊來到了園門口。
那幾個婆子雖然在吃酒打牌，但還不時出來打探情況。看到寶玉來了，也都跟著上了。來到花廳后廊上，只見那兩個小丫頭，一個捧著小沐盆，一個搭著手巾，還拿著漚子小壺，在那里等了好一會兒。
“漚子”是舊時上層社會中的一種半流質潤膚香蜜，主要由冰糖、蜂蜜、粉、油脂、香料等合成，作用是使皮膚潔白細潤。
秋紋先忙伸手向盆里試了試水溫，說道：“你越大越粗心了，哪里弄的這冷水！”小丫頭笑著說：“姑娘您瞧瞧這天氣，我怕水冷，特意倒的是滾水，這不還是冷了。”正說著，碰巧看到一個老婆子提著一壺滾水走來。小丫頭就說：“好奶奶，過來給我倒上些。”那婆子說：“哥哥兒，這是老太太泡茶的水，勸你去那邊舀去吧，哪里就走大了腳。”秋紋說：“管你是誰的，你不給我，我就把老太太的茶吊子倒了洗手！”那婆子回頭看見是秋紋，忙提起壺來就倒。秋紋說：“夠了。你這么大年紀，也沒個見識，誰不知道這是老太太的水！要是不急用的人，誰敢要了？”婆子笑著說：“我眼花了，沒認出是姑娘來。”寶玉洗了手，那小丫頭子拿小壺倒了些漚子在他手內，寶玉漚了。秋紋、麝月也趁熱水洗了一回，漚了，然后跟著寶玉進來。
寶玉便要了一壺暖酒，從李嬸、薛姨媽開始斟酒，二人也讓寶玉先坐。賈母便說：“他年紀小，讓他斟酒去，大家倒要干過這杯。”說著，便自己干了。邢夫人、王夫人也忙干了，讓李嬸、薛姨媽。薛姨媽、李嬸也只得干了。賈母又讓寶玉道：“連你姐姐妹妹一齊斟上，不許亂斟，都要叫他干了。”寶玉聽說，答應著，一一按次斟了。輪到黛玉前，偏她不飲，拿起杯來，放在寶玉唇邊，寶玉一氣飲干。黛玉笑說：“多謝。”寶玉替她斟上一杯。鳳姐兒便笑道：“寶玉，別喝冷酒，小心手顫，明兒寫不得字，拉不得弓。”寶玉忙道：“沒有喝冷酒。”鳳姐兒笑道：“我知道沒有，不過多余囑咐你。”然后寶玉將里面的人斟完，只有賈蓉之妻是丫頭們斟的。他又走出到廊上，又與賈珍等斟了。坐了一回才進來，仍歸到原來的位置上。
一會兒，上完湯后，又開始獻元宵。賈母便吩咐道：“把戲先停一停，小孩子們怪可憐的，也給他們些熱湯熱菜的吃了再唱。”又讓把各色果子、元宵等東西拿些給那些演戲的人吃去。一會兒戲停了，便有婆子領了兩個常來走動的女先生進來，放了兩張小凳子在那一邊，讓她們坐下，把弦子、琵琶遞過去。賈母便問李嬸、薛姨媽：“聽什么書好？”她們二人都回答說：“隨便什么都好。”賈母便問：“近來又添了什么新書？”那兩個女先生回答說：“倒有一段新書，是殘唐五代的故事。”賈母問叫什么名字，女先生說：“叫做《鳳求鸞》。”賈母說：“這個名字倒不錯，不知因什么起的？你先大概說說緣由，要是好再細說。”女先生說：“這書上說的是殘唐的時候，有一位鄉紳，本是金陵人氏，名叫王忠，曾經做過兩朝宰相。如今告老還鄉，膝下只有一個公子，名叫王熙鳳。”眾人聽了，都笑了起來。賈母笑著說：“這不和我們鳳丫頭重名了？”媳婦忙上去推她，說：“這是二奶奶的名字，少胡說！”賈母笑著說：“你說，你說。”女先生忙笑著站起來說：“我們該死了！不知道這是奶奶的諱。”鳳姐兒笑著說：“怕什么！你們只管說，重名重姓的多著呢。”女先生又說：“這一年，王老爺打發王公子上京趕考，那日遇到大雨，進到一個莊上避雨。誰知這莊上也有個鄉紳，姓李，和王老爺是世交，便留下這公子住在書房里。這李鄉紳膝下無兒，只有一位千金小姐。這小姐芳名叫作雛鸞，琴棋書畫，無所不通。”