被工業(yè)“耽誤”的德國人形機器人

圖片來源Neura Robotics官網(wǎng)

?有界UnKnown原創(chuàng)

作者丨山茶

編輯｜錢江

2025年一開年，一家來自德國的人形機器人公司Neura Robotics就宣布完成了1.2億美元的融資，為人形機器人行業(yè)拿下了一個開門紅。

但關(guān)于這家企業(yè)，網(wǎng)絡(luò)平臺上卻多有調(diào)侃之言，只因為它是德國唯一的一家人形機器人企業(yè)。

這是一個挺讓人意外的結(jié)果。

畢竟一直以來，德國都以工業(yè)和機器人制造強國著稱。無論是在1887年拔地而起的埃菲爾鐵塔；還是暢銷全球的奔馳、寶馬；亦或是拜耳、默克這樣頂尖藥企，無不在說明這個事實。

按理來說，強大的工業(yè)是人形機器人最好的基礎(chǔ)，它不僅為人形機器人發(fā)展提供了必要的技術(shù)和供應(yīng)鏈，也為人形機器人提供了龐大的應(yīng)用市場。

但偏偏這樣的德國，如今在人形機器人領(lǐng)域卻頗有一種三代單傳、人丁稀薄的感覺。

2024年，寶馬在汽車工廠中探索人形機器人應(yīng)用，但合作的人形機器人卻并不來自德國，而是美國的當紅企業(yè)Figure。這也從側(cè)面顯現(xiàn)出德國人形機器人產(chǎn)業(yè)的薄弱。

事實上，如果從整個歐洲的視角來看，優(yōu)秀的人形機器人企業(yè)并不在少數(shù)，比如來自挪威的1X，它在2023年獲得OpenAI的投資；亦或者來自英國的Engineered Arts，憑借極度仿真的機器人面部表情被全球熟知。

但在這樣的背景下，作為整個歐洲工業(yè)基礎(chǔ)最好，在機器人領(lǐng)域底蘊最深厚的德國，卻暫時缺位了。

所以，為什么德國的人形機器人企業(yè)如此之少，又發(fā)展得如此緩慢？這種局面又是如何形成的呢？

想要“上天”的德國人形機器人

和大多數(shù)國家一樣，德國的人形機器人最早也出現(xiàn)在研究機構(gòu)的實驗室里。但和大多數(shù)國家不一樣的是，德國最初研發(fā)人形機器人的目的并不是改善人類生活，而是探索太空。

成立于1969年的德國航空航天中心（DRL）是德國國家級航空航天研究機構(gòu)。

但同時，它也是推動德國人形機器人發(fā)展最重要的一個力量。一直以來，DRL都試圖研發(fā)一款可以在國際空間站中協(xié)助宇航員的人形機器人。

在這樣的目標下，一款名叫Rollin' Justin的人形機器人在2008年應(yīng)運而生，它不僅可以接球、煮咖啡，還可以修理衛(wèi)星。

當時，德國新聞對這款人形機器人的介紹是，“如果您的衛(wèi)星還沒有嚴重到需要回收，那Rollin' Justin能夠幫您。”

從外觀上看，Rollin' Justin并不是一款完全意義上的人形機器人，因為它并沒有雙腿，而是采用一個四輪驅(qū)動的移動平臺來作為下半身。

▲人形機器人Rollin' Justin

之所以會選擇這種結(jié)構(gòu)，一方面與Rollin' Justin計劃應(yīng)用的場景有關(guān)，另一方則是受到德國人形機器人發(fā)展路徑的影響。

首先是使用場景。

在最初的設(shè)計中，Rollin' Justin是在太空中修理衛(wèi)星，由于太空的無重力環(huán)境，因此Rollin' Justin需要被安裝在航天器或者衛(wèi)星平臺上，依靠滑軌進行移動，它不需要一雙靈活的雙腿。

其次是技術(shù)發(fā)展路徑上。

眾所周知，德國以先進的工業(yè)制造而聞名，因此德國雖然在人形機器人領(lǐng)域發(fā)展較為緩慢，但在工業(yè)機器人，在柔性機械臂等方面卻擁有豐富的技術(shù)積累。比如庫卡（KUKA)、ABB（德國子公司）、大眾工業(yè)機器人、費托斯等，都是世界知名的工業(yè)機器人生產(chǎn)制造廠商。

所以在德國的機器人發(fā)展路線上，制造一個人形機器人并不是最初目的，將以機械臂為主的工業(yè)機器人發(fā)揚光大才是德國科研人員一直堅持的目標。

因此準確來說，Rollin' Justin就是在機械臂的基礎(chǔ)上進化而來的。

阿林·阿爾布-舍弗(Alin Albu-Sch?ffer )教授，現(xiàn)任德國航空航天中心(DLR)機器人與機電一體化研究所所長，他自1995年開始就一直致力于研發(fā)輕型機器人手臂和手。

直到2006年，舍弗和研究人員將兩只手臂、手和軀干結(jié)合起來，構(gòu)建出第一個機器人上半身，并安裝在桌子上，這就是第一代Rollin' Justin了。2008年，研究人員為Rollin' Justin增加了輪式底座，這才形成了現(xiàn)在版本的Rollin' Justin。

▲德國人形機器人的發(fā)展路徑

當然，與現(xiàn)在的人形機器人使用的自主決策能力不同，Rollin' Justin采用的是一種“監(jiān)督式自主”的控制方法。

所謂監(jiān)督式自主，即由一個人類工程師向機器人發(fā)布命令，機器人收到命令之后進行具體的任務(wù)執(zhí)行，在這個過程中，工程師充當機器人的監(jiān)督者，如果機器人在執(zhí)行任務(wù)中出現(xiàn)問題，工程師可以及時通過遠程遙控的方式接手。

德國航空航天中心的科學(xué)家認為，相比“監(jiān)督式自主”，完全自主（機器人試圖自己做所有事情）和直接遙控（宇航員需要控制機器人的每一個動作）具有更多優(yōu)勢。

但這個觀點并不是說“監(jiān)督式自主”就更加優(yōu)秀。

事實上，德國人形機器人之所以選擇這種技術(shù)路線，一方面是受制于當時的智能化能力；另一方面則是太空與地球之間遙遠的距離，這就導(dǎo)致兩地漫長的通信延遲，以及機器人一旦在太空中操作失誤，帶來的后果也無法挽回。

2017年，歐洲航天局曾做過一場實驗，他們在德國慕尼黑附近的德國航空航天中心布置了一個模擬火星發(fā)電場的環(huán)境。

同一時間，位于國際空間站上的兩名宇航員，通過遠程監(jiān)督的方式，控制Rollin' Justin完成了對這個“火星發(fā)電場”的檢查和修復(fù)。

▲Rollin' Justin在模擬火星維修實驗

整體上，Rollin' Justin是德國“學(xué)院派”在人形機器人領(lǐng)域探索的一個縮影。

當然，除了Rollin' Justin之外，德國航空航天中心還有許多其他人形機器人，比如在2013年推出Toro，它擺脫了Justin沒有雙足的特點，可以用于研究雙足行走和結(jié)合操縱和運動的自主行為。

▲人形機器人Toro

而除了德國航空航天中心之外，德國還有許多研究機構(gòu)在本國的人形機器人發(fā)展中發(fā)揮著巨大的作用。

比如德國DFKI機器人創(chuàng)新中心在2010年開發(fā)的人形機器人AILA，其定位也是成為在太空工作的宇航員。

▲人形機器人AILA在模擬航天工作

同一年，德國Hajime研究所和達姆施塔特工業(yè)大學(xué)一起，推出了一個小型足球機器人Bruno，它也是第一個在RoboCup比賽中以完全自主的腳后跟踢球進球的機器人。

在國內(nèi)，人形機器人公司加速進化也一直致力于通過足球場景來訓(xùn)練人形機器人。

加速進化創(chuàng)始人兼董事長程昊認為，當人形機器人能夠在不傷到人類的情況下，可以和一只普通的人類足球隊踢完一場足球賽，能夠贏得比賽，屆時人形機器人就可以進入家庭了。

▲人形機器人Bruno在踢球

除此之外，卡爾斯魯厄理工學(xué)院也在2017年推出過一款人形機器人Armar，它專為工業(yè)環(huán)境設(shè)計，它的人形外形使其能夠使用電鉆和錘子等人類工具。

▲人形機器人Armar

可以說，整個德國在人形機器人領(lǐng)域的探索是相當豐富的，但是由于其參與者主要以研究機構(gòu)為主，又受到本國強大的工業(yè)基因影響，導(dǎo)致其人形機器人的技術(shù)路線和發(fā)展方向與當前世界主流機器人有所差異。

而回顧整個德國在人形機器人領(lǐng)域的早期探索，由于大多屬于科研產(chǎn)品，因此德國人形機器人品類雖多，但真正在商業(yè)場景落地的案例卻寥寥無幾。

所以，德國人形機器人在商業(yè)時代的體面，僅僅依靠研究機構(gòu)還不夠，還得依靠創(chuàng)業(yè)公司。

唯一的德國人形機器人企業(yè)

作為德國唯一一家人形機器人企業(yè)，Neura Robotics在今年年初完成1.2億美元融資之后，在世界范圍內(nèi)受到廣泛關(guān)注。

說起這家公司，它其實和中國還有過一段往事。

Neura Robotics成立于2019年，其創(chuàng)始人David Reger曾旅居美國和瑞士，最終輾轉(zhuǎn)回到德國創(chuàng)業(yè)。而在Neura Robotics最早的投資者清單中，就有一家中國企業(yè)——位于深圳的大族機器人。

很長一段時間，Neura Robotics的定位都是大族機器人在德國的子公司，但顯然兩家的合作并不順利。

Neura Robotics創(chuàng)始人Reger在接受德國《商報》時表示，中方伙伴意向承諾的投資無法到位，為商談融資，Reger曾在疫情期間到訪中國，但最后空手而歸。

之后，David Reger找到了新的投資方，買下了大族機器人持有的Neura股份，目前，大族機器人已經(jīng)不再持有Neura Robotics的股份，Neura的主要股東也均換成了西方公司。

但有意思的是，目前大族機器人的官網(wǎng)，還展示著Neura Robotics的產(chǎn)品。

▲大族機器人官網(wǎng)截圖

或許是受到大族機器人的影響（大族機器人主要做協(xié)作機器人），也可能是德國企業(yè)在機器人領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)的慣性。

總而言之，即使作為一個全新的企業(yè)，Neura Robotics也并沒有直接研發(fā)人形機器人，而是和過去所有的德國企業(yè)一樣，從研發(fā)協(xié)作機器人開始。

2021年，Neura Robotics推出了MAiRA協(xié)作機器人手臂，它集成了人工智能和機器人技術(shù)，能夠從環(huán)境中學(xué)習(xí)、自主決策并適應(yīng)動態(tài)生產(chǎn)場景，實現(xiàn)了自主操作和與人類工人的安全互動，被稱為世界上第一臺“認知”協(xié)作機器人。

所謂“認知機器人”，是Neura Robotics創(chuàng)始人David Reger創(chuàng)造的一個概念，與傳統(tǒng)機器人僅依賴預(yù)設(shè)的規(guī)則和算法不同，認知機器人還結(jié)合AI、機器學(xué)習(xí)、自然語言處理、機器視覺等技術(shù)，能夠理解環(huán)境、學(xué)習(xí)新知識、推理決策，并適應(yīng)變化，進行更復(fù)雜的任務(wù)處理。

其推出的第一款人形機器人4NE-1，主打的也是認知機器人的特點。

▲Neura Robotics創(chuàng)始人David Reger和人形機器人4NE-1

2024年5月，Neura Robotics在美國AUTOMATE 2024大會上首次展示了其研發(fā)的人形機器人4NE-1。與過去德國人形機器人專注于“上天”不同，4NE-1更加貼近人間煙火。

在展示的宣傳片中，4NE-1不僅可以完成從洗衣機取衣物、熨燙衣服、澆花等基礎(chǔ)工作，還可以像人類一樣識別食材，并給黃瓜、番茄切片，組裝成三明治。

除了人形機器人之外，目前Neura Robotics已經(jīng)擁有多樣化的機器人產(chǎn)品組合，該公司產(chǎn)品線包括LARA和MAiRA協(xié)作機器人手臂、MAV自主移動機器人(AMR)和MIPA移動機械手。

由于并不是只研發(fā)人形機器人，所以和大多數(shù)人形機器人企業(yè)目前仍處在燒錢階段不同，Neura Robotics目前已經(jīng)有了一定規(guī)模的收入。Neura Robotics官方的說法，其在2024年收入增長了10倍，并已經(jīng)獲得了10億歐元的訂單。

除此之外，Neura Robotics還不同于大多數(shù)人形機器人只專注于本體或者軟件研發(fā)。作為“認知機器人”，Neura Robotics走的是軟件和硬件兩手抓的路線，

Neura Robotics開發(fā)復(fù)雜的軟件，比如基于云的平臺“Neuraverse”。這是Neura Robotics打造的一個機器人生態(tài)系統(tǒng)，其中不僅包含認知機器人的操作系統(tǒng)，還有各種機器人技能的軟件，Neura Robotics試圖通過這種方式加速機器人的創(chuàng)新。

可以說，Neura Robotics是德國機器人產(chǎn)業(yè)的異類，它一方面打破了德國人形機器人創(chuàng)新只存在于科研機構(gòu)的困局，另一方面又擺脫了過去德國在機器人產(chǎn)業(yè)中注重本體和依賴數(shù)控的技術(shù)發(fā)展慣性，將AI引入人形機器人的研發(fā)，打開了德國人形機器人發(fā)展的新階段。

對于德國來說，Neura Robotics是新時代一顆鮮嫩的種子，但對于德國來說，想要在新的技術(shù)時代繼續(xù)保持領(lǐng)先，僅僅依靠這一顆種子還遠遠不夠。

德國人形機器人，需要英雄

一個顯而易見的事實是，曾經(jīng)顯赫一時的德國機器人和自動化行業(yè)正在面臨挑戰(zhàn)。

德國機械設(shè)備制造業(yè)聯(lián)合會(VDMA)近期的一項預(yù)測顯示，2025年，德國機器人和自動化設(shè)備銷售額預(yù)計將下降9%至138億歐元，而去年的銷售額為152億歐元，下降了6%。

行業(yè)下滑背后，是德國面臨的復(fù)雜環(huán)境。

一方面，由于國際環(huán)境變化，德國面臨著能源價格上漲的挑戰(zhàn)，與此同時，德國工廠還面臨著較高的工資成本、復(fù)雜的審批流程和官僚要求等問題，阻礙著企業(yè)的發(fā)展。

另一方面，德國的工業(yè)機器人對德國汽車行業(yè)存在過度依賴。

以2024年為例，2024年中國汽車出口繼續(xù)保持19.3％的高速增長，出口量達到585.9萬輛，蟬聯(lián)世界第一大汽車出口國。與此同時，德系品牌在全球的銷量則持續(xù)低迷。

從德國幾個主要品牌來看，2024年寶馬品牌整體銷量下降2.3%，在中國市場銷驟降13.4%。奔馳銷量同比下滑3%，其中在中國和德國的銷量分別下跌7%和9%。奧迪的表現(xiàn)尤為慘淡，全球銷量下跌12%，在中國和德國的銷量分別下滑11%和21%。

受此影響，德國的眾多企業(yè)都在面臨裁員的困境，其中既包括奔馳、大眾這樣的主機廠，也包括博世、采埃孚這樣的傳統(tǒng)Tire 1巨頭。

汽車工業(yè)陷入困境，直接影響的就是工業(yè)機器人。2024年，德國工業(yè)機器人的國內(nèi)訂單就下降了16%。

除此之外，隨著中國、日本在機器人產(chǎn)業(yè)的不斷發(fā)展，也對德國機器人行業(yè)形成擠壓。2024年，盡管德國機器人來自歐元區(qū)的訂單增長了44%，但對所有其他地區(qū)的出口卻下降了13%，導(dǎo)致外國訂單總量下降了2%。

德國機械工程行業(yè)協(xié)會表示，來自中國的競爭正給德國機器人產(chǎn)業(yè)帶來壓力。VDMA機器人與自動化部門負責人弗蘭克?康拉德(Frank Konrad)表示：“競爭非常激烈，許多中國供應(yīng)商已經(jīng)在國內(nèi)市場站穩(wěn)腳跟，并正積極進軍歐洲市場。”

中國或許是德國機器人產(chǎn)業(yè)的重要競爭對手，但回顧整個德國的所有挑戰(zhàn)，歸根結(jié)底是德國正在面臨的傳統(tǒng)工業(yè)制造與以AI為代表的智能制造之間的轉(zhuǎn)變。新能源汽車也好、人形機器人也好，只是其中的表象。

早在2011年，德國就提出了工業(yè)4.0計劃，是世界上第一個提出工業(yè)4.0計劃的國家，但這些年下來，德國工業(yè)4.0進展緩慢。

2022年，美的集團就完成了對德國庫卡機器人100%的股權(quán)收購。庫卡機器人是一家機器人應(yīng)用和系統(tǒng)解決方案企業(yè)，尤其擅長汽車制造領(lǐng)域的工業(yè)機器人生產(chǎn)，被視作德國“工業(yè)4.0”代表企業(yè)之一。

▲庫卡機器人 圖源庫卡官網(wǎng)

但即便是面臨這些情況，David Reger仍然堅定地將Neura Robotics的生產(chǎn)線遷移回了德國。

在與大族機器人合作之前，Neura Robotics的主要產(chǎn)品都在中國進行生產(chǎn)，但自從兩者分道揚鑣之后，Neura Robotics就將相關(guān)生產(chǎn)線都逐漸轉(zhuǎn)移回了德國。

在接受媒體采訪時，David Reger提到，在硅谷創(chuàng)辦一家公司是合理的，因為那里更容易找到錢，但這并不全是資本的問題。

他認為，機器人技術(shù)可能成為德國需要的“新經(jīng)濟支柱”，尤其是在經(jīng)濟陷入困境的時期。

同時他也堅信，德國具備成為機器人領(lǐng)先地的競爭條件，比如德國擁有強大的工業(yè)和制造實力，擁有優(yōu)秀的大學(xué)和研究機構(gòu)，以及較高的機器人采用率。根據(jù)最新數(shù)據(jù)，德國每一萬名員工擁有415臺工業(yè)機器人，位居世界第三。

除此之外，德國在汽車行業(yè)數(shù)十年的硬件和軟件專業(yè)知識積累，讓其在精密傳感器，自動化和機器人技術(shù)領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用，這為其成為領(lǐng)先的機器人中心的提供了獨特機會。

比如德國的Faulhaber、Rexroth、舍弗勒等公司，在人形機器人的電機、絲杠等核心零部件上具有領(lǐng)先優(yōu)勢。

可以說，在機器人領(lǐng)域，德國擁有豐富的底蘊和遺產(chǎn)，但很多時候，這些遺產(chǎn)和底蘊也可能成為新興企業(yè)的包袱。

所以對于以Neura Robotics為代表的新興企業(yè)而言，他們需要的是繼承遺產(chǎn)，但同樣也要甩掉包袱。